Через два часа между железнодорожной насыпью и лесополосой вырос приметный холмик свежевскопанной земли. В него воткнули крест, наскоро связанный из очищенного от веток и разрубленного пополам ствола молодого тополя; на крест водрузили белый летный шлем и дали в голубое безоблачное небо скупой залп.

Работка оказалась довольно-таки потной и грязной, и хорошо, что Стихарь обнаружил неподалеку то ли маленькую речушку, то ли большой ручей, где они смогли помыться и отдохнуть на пологом травянистом бережку.

Время было самое обеденное, но есть после такой работы никому не хотелось, и Хельмут Дитц, достав из нагрудного кармана небольшой блокнот и огрызок карандаша, сказал:

- Ну что, приступим? По-моему, кое-какие факты у нас уже имеются.

- Фактов на самом деле до хрена и больше, - сказал Велга, задумчиво жуя травинку. - Вот с объяснениями похуже. Летательный аппарат неизвестной конструкции - раз. Непонятная форма одежды - два. Стрелковое оружие, с которым лично я не встречался, - три. Эмблема с Георгием Победоносцем... Нет, ничего не приходит в голову.

- А что, - спросил Карсс, - разве у вас нет... ах, да, я и забыл. Действительно, нет. У нас когда-то были такие машины, и назывались они "крутилетами". От слов "крутить" и "летать". Крутящийся винт создает подъемную силу и...

- Да это все понятно! - досадливо махнул рукой Велга. - Пусть будет "крутилет", какая разница...

- Можно еще назвать "вертилет", - вставил Стихарь. - По-моему, так даже лучше звучит. Послушайте, а может, пока нас не было, на Земле что-нибудь серьезное произошло?

- К примеру, умер товарищ Сталин, коммунисты сожгли свои партбилеты, а к власти пришли герцоги и бароны! - весело предположил Майер.

- А мы выиграли войну! - хохотнул Шнайдер. - Иначе откуда бы взялись герцоги и бароны?

- Типун вам на язык! - рассердился Малышев. - А этот "крути-верти" откуда? И вообще, умереть, конечно, каждый может и даже, как это ни печально, товарищ Сталин. И с партией тоже всякое может случиться... Что это вы на меня так смотрите, товарищ лейтенант? Может. Но чтобы вы победили в этой войне!.. - Он аккуратно сложил из пальцев правой руки внушительных размеров кукиш и продемонстрировал его немцам. - Вот вам. Не дождетесь.

- Эй! - подскочил вдруг на месте молчаливый и не очень эмоциональный Карл Хейниц и с размаху хлопнул себя по лбу. - Я понял!

- Ну?! - повернулись к нему все.

- Это даже странно, - неуверенно рассмеялся он. - Я имею в виду, что это не пришло в голову вам, господин старший советник, и вам, Ваше Высочество. Вы ведь у нас опытные космические путешественники!

Карсс и Стана недоуменно переглянулись и озадаченно уставились на ефрейтора.

- Пространство-время! - торжественно провозгласил Хейниц. - Эффект, описываемый господином Альбертом Эйнштейном, немцем, между прочим...

- Евреем, - ласково поправил подчиненного Дитц. - Евреем, мой друг.

- Хорошо, пусть евреем. Но жил-то он в Германии, верно?

- Ладно, не важно. Продолжай.

- Так вот, кто из вас читал о его теории относительности, которая повсеместно принята ведущими учеными мира?

Присутствующие, кроме Велги и сварогов, отрицательно покачали головами.

- Не тяни душу, Карлуша, - попросил Валерка. - Выкладывай.

- Альберт Эйнштейн доказал, - радостно, как будто сам додумался до этого великого открытия, изрек Хейниц, и веснушки ярче проступили на сто побледневшем от волнения лице, - что на космическом корабле, движущемся со скоростью, близкой к скорости света, время относительно Земли замедляется, и очень сильно. То есть если на корабле пройдет, допустим, год, то на Земле может пройти и сто лет.

- И... что? - с обалделым видом осведомился Вешняк.

- А то, что мы двигались со скоростью гораздо большей, чем скорость света, и теперь находимся в будущем.

- Ни х... себе, - пробормотал Стихарь.

- Это как? - снова не понял Вешняк.

- Он хочет сказать, - спокойно пояснил Велга, - что сейчас не тысяча девятьсот сорок третий год, а, может быть, две тысячи сорок третий. Да, Карл?

- Именно.

- Ну ты, земеля, и заливаешь! - восхитился Стихарь.

- Тем не менее он прав, - сказал Карсс. - Такой закон действительно существует, но к нашему случаю он, к сожалению, не имеет ни малейшего отношения.

- Это еще почему? - обиделся Хейниц.

- Потому что мы путешествовали в гиперпространстве, а там совершенно иные законы. И на время они не влияют, можешь мне поверить. Вернее, влияют, но совершенно не так... м-м... трудно объяснить, но поверь, что теория вашего... как его?

- Эйнштейна, - подсказал Дитц.

- Да, Эйнштейна. Она верна лишь для обычного пространства. Мы же, повторяю, шли через гиперпространство.

- Тогда как вы все это объясните? - не сдавался ефрейтор.

- Это ваша планета, - пожал плечами Карсс, - вам лучше знать. Лично я согласен с тем, что информации по-прежнему не хватает.

- А как же этот... "вертилет"? И ракетная атака на орбите? - не сдавался Хейниц. - Подобные вещи вполне могли появиться в будущем.

- Особенно паровоз, - с серьезным видом заметил Стихарь. - Без паровоза в будущем уж никак обойтись не смогли.

- При чем тут паровоз?!

- А при том, дорогой Карлуша, что бронепоезд тащил именно паровоз, если ты не заметил. Можешь пойти и полюбоваться на его продырявленный котел. Вон он, в кустах валяется. По-твоему, в будущем по-прежнему будут ездить на паровозах?

- А бетонные шпалы? - поддержал соотечественника Майер. - Ты когда-нибудь видел бетонные шпалы? Даже у нас в Германии они деревянные. И по всей Европе тоже. А уж в вашей дикой России...

- Сами вы дикие, - не замедлил парировать Валерка. - Всю эту самую Европу вы ограбили. И не в первый раз, между прочим. А грабят, как известно, только дикари. Цивилизованные люди предпочитают контрибуцию.

- Валера! - с уважением пробасил Малышев. - Откуда ты слова такие знаешь?

- Я много чего знаю. Шпалы бетонные, а столбы с электрическими проводами где? Россия большая, верно, электричество еще не всюду протянули. И вообще, это не будущее, а какой-нибудь секретный испытательный полигон. Помяните мое слово, без НКВД тут не обошлось. Видели их автоматы? Жаль, ни одного целого не нашлось, но мы пока плохо смотрели. Я бы лично обменял свой "ППШ" на такую машинку не глядя - были бы боеприпасы. Наверняка секретная разработка. И "вертилет" этот тоже секретный и новейшей конструкции, а полигон испытательный - в каком-нибудь богом забытом углу, где и столбов электропередачи и телеграфа нет. Мало, что ли, таких в России? Да навалом! Вот погодите, скоро явятся родимые в фуражечках с малиновыми околышами...