Велга поглядел вслед резво улепетывающим всадникам, потом на пачку в руке Валерки и сказал:

- Тогда уж и мне давай.

Пачка оказалась неполной, и после того, как все, кроме некурящих Карсса и Станы, взяли по сигарете, в ней осталось только четыре штуки. Правда, после тщательного обыска убитых было найдено еще три такие же початые пачки, и, когда произвели честный дележ, каждому досталось по пять сигарет. Больше в карманах убитых ничего существенного не оказалось, если не считать нескольких необычного вида зажигалок из цветной пластмассы (тоже явно не советского и не германского производства) и трех коробков спичек без каких-либо этикеток.

Еще на запястьях четверых из семи обнаружились часы на металлических браслетах и кожаных ремешках. Все часы оказались никому не известной фирмы "Ориент", а Дитц определил по слову "Джапан" на циферблатах, что сделаны часы в Японии.

- Надо же! - удивился Майер, с интересом разглядывая хромированный корпус изящных очертаний. - Никогда бы не подумал, что союзнички способны такие штуки делать. Скорее уж американцы...

По часам определили, что сейчас одиннадцать часов утра местного времени, и перешли к трофейному оружию.

Им досталось пять целехоньких автоматов, таких же, какие они уже находили на месте вчерашнего боя, и два пистолета с запасными обоймами.

На изучение незнакомого оружия ушел час.

Автоматы и пистолеты были несколько раз разобраны и собраны вновь, патроны подсчитаны, принцип действия механизмов уяснен. Одно так и осталось непонятным - кто и когда это оружие произвел. Тем не менее бросать его было грех - у них заканчивались боеприпасы, а Карсс и Стана вообще были безоружны.

Наконец настала пора спускаться в деревню.

Убитых решили не хоронить за неимением сил и желания.

- Ну их на хрен, прости господи, - выразил общее мнение Валерка. - Эдак мы скоро в похоронную команду превратимся. Вчера закапывали, сегодня тут на нашу голову... Нет, я так решительно не согласен!

Выкурили еще по одной сигарете, попили водички из фляг и уже было поднялись на ноги, как тут Малышев заметил вдали пыль.

- Кто-то сюда едет, - уверенно сказал он, вытягивая свою внушительную ручищу в нужном направлении. - Смотрите. Во-он там!

Залегли.

Дитц снова воспользовался биноклем и тут же громко выругался.

- Что там, Хельмут? - тронул его за плечо Велга.

- Танк, - сообщил Дитц, не отрываясь от окуляров. - Прямо по степи сюда прется танк, а по дороге вслед за ним - грузовик с крытым кузовом. В кузове, надо полагать, пехота. На, сам полюбуйся, - и он протянул бинокль Велге. Будь я проклят, если когда-нибудь видел такие танки.

Александр принял из его рук теплый шероховатый корпус восьмикратного полевого "цейсса" и поднес бинокль к глазам, наводя на горизонт и одновременно подкручивая регулятор настройки...

Вот он!

Лейтенант даже вздрогнул от неожиданности, сразу ощутив себя маленьким и беззащитным. Танки он не любил. Особенно вражеские. И уж совсем не любил вражеские атакующие танки. За время войны ему несколько раз приходилось участвовать в отражении танковой атаки, и каждый раз он отчаянно трусил перед этими слепыми и безжалостными механическими чудовищами, ненавидел их железный запах, их тупую, неотвратимую силу и каждый раз неимоверным усилием воли побеждал свой страх.

Этот танк, впрочем, был в единственном экземпляре, но лейтенант сразу понял, что и одного подобного экземпляра вполне для них достаточно. Хельмут был прав. ТАКИХ танков он тоже раньше никогда не видел.

Очень широкий и низкий, на широких же гусеницах, с обтекаемой, приплюснутой спереди башней и длинной пушкой с непонятным утолщением посредине ствола и еще какими-то уже совершенно невиданными наростами и нашлепками на башне и по всему корпусу. Он шел по бездорожью, будто "эмка" по асфальту, и Велга прикинул, что скорость у него не меньше пятидесяти километров в час очень, очень быстро.

Лейтенант перевел оптику на грузовик.

Так. Цвет зеленый. Вернее, оливковый. Марка неизвестна. Скорее всего действительно армейский и в кузове под тентом - пехота. Чем-то напоминает лендлизовский американский "Студебеккер", но не он - другая марка. Ч-черт, сплошные загадки. Скоро они будут здесь, и что тогда делать?

- Что будем делать, Саша? - как бы прочтя его мысли, толкнул в бок Велгу Хельмут.

- Выбор у нас небогатый, - пожат тот плечами и отдал бинокль. - Ты прав, я таких тоже никогда не встречал. Даже на картинке. А выбор... или мы уходим, или мы идем на контакт.

- Ты что предлагаешь?

Велга задумался и вторично пожал плечами:

- Контакт. Надо же наконец выяснить, что здесь происходит!

- Контакт, говоришь... - неуверенно поскреб длинным пальцем подбородок Дитц. - Ладно, согласен. Все равно когда-нибудь это сделать придется. Да и потом мы сейчас в выгодном положении.

- ...?

- Мы на холме, а они внизу. А во-вторых, по-моему, мы уничтожили именно ту банду, за которой они охотятся.

В кузове действительно была пехота.

Тридцать два человека, из которых больше половины оказались чуть ли не подростками. Тридцать два человека с автоматами, одетые в пятнистую камуфляжную форму, живо напомнившую последние события на "спасательной планете", в течение двух с половиной часов методично обшаривали деревню, видимо, в поисках живых и, видимо, таковых не обнаружили. Невиданный танк оседлал единственную дорогу и время от времени, словно принюхиваясь, чуть поводил из стороны в сторону длинным орудийным стволом.

Убитых сносили на площадь в центре деревни. Всего трупов оказалось восемнадцать, и были это в основном старики и старухи.

- А ведь нам, пожалуй, действительно зачтется то, что мы ухлопали этих подонков, - задумчиво сказал Велга, наблюдая печальное зрелище внизу. Сейчас, я думаю, их командир отдаст приказ двум-трем взобраться на холм и оглядеться. Это единственная господствующая высота здесь. Я бы, например, такой приказ отдал.

Он оказался прав.

Четверо юнцов, забросив автоматы за спину, направились в их сторону.

- Щенки, - пробормотал Майер. - Учить их еще и учить.

- Рассыпаться, - приказал Дитц. - Как только они сюда заберутся и увидят трупы, берем их всех. Не убивать и не калечить,

- Обижаешь, обер-лейтенант, - с укоризной покачал головой Малышев и пополз в сторону.

Горе-разведчиков взяли быстро и бесшумно.

Как и рассчитывал Хельмут, эти совсем еще мальчишки сосредоточили все свое невеликое внимание на убитых бандитах, тем более что специально для такого случая рядом с телами валялось и оружие. А отвлечь вовремя внимание противника - это наполовину его победить.