Вообще местность вокруг хоть и не радовала глаз разнообразием пейзажа, но представляла интерес только уже потому, что никто из людей не имел ни малейшего понятия, что это, собственно, за местность и в какую точку родной планеты их забросила судьба.

Дать ответ на этот вопрос могли бы капитан Грапп или штурман, но они, к величайшему сожалению и по всей вероятности, давали сейчас совершенно иные ответы Тому, перед кем всем однажды так или иначе придется держать ответ.

Во все стороны, куда ни глянь, простиралась покрытая изжелто-бурой, выжженной солнцем травой однообразная, как сон бухгалтера, степь, и только далеко-далеко на северо-западе вроде бы проглядывала полоска какой-то более живой растительности.

В бинокль можно было разглядеть, что это нормальные зеленые деревья, но что за этими деревьями: лес, дорога, река или опять же степь, понять было нельзя.

За неимением лучшего варианта двигаться решили в ту сторону, предварительно, разумеется, основательно подготовившись к возможно дальнему переходу.

Подготовка заключалась в том, чтобы вытащить из аварийных модулей все, что может пригодиться и что одновременно можно унести на себе, задраить люки, распределить поклажу и хорошенько позавтракать.

Последнему пункту программы уделили особое внимание, так как где еще, если не за едой, можно лучше всего обсудить уже прошедшее и хотя бы попытаться наметить планы на будущее? К тому же и торопиться ни людям, ни тем более сварогам было совершенно некуда.

- Одного я никак не пойму, хоть убейте! - Старший советник Карсс исправно поглощал пищу вместе со всеми; он выглядел до сих пор слегка ударенным пыльным мешком по голове. - Откуда взялись эти ракеты?! У вас нет боевых ракет, способных летать даже в атмосфере, а уж таких, которые могли бы выйти на орбиту... нет, не понимаю!

- Может, наши братья - "южане" постарались? - предположила Стана, и это были чуть ли не первые ее слова с начала катастрофы. Принцесса явно приходила в себя. - Или действительно мы что-то не знаем о вашей цивилизации? - И она глянула в упор на Велгу широко распахнутыми глазами. И столько было в этих глазах живой человеческой печали и тревоги, что лейтенант внутренне вздрогнул и даже почти пообещал себе, что сделает все возможное для защиты этой женщины в чужом и враждебном для нее мире. Ну и для мужчины тоже, конечно, раз уж он при ней, хотя с Карссом за все то, что он с ними сотворил, следовало бы поступить совсем по-другому.

- Нет, - покачал головой Александр. - У нас действительно нет ни боевых, ни каких-либо иных ракет, способных выходить в космос. А вот просто боевые ракеты есть. "Катюша", например.

- Точно! - охотно подтвердил Майер. - Что есть, то есть. Страшная штука, можете мне поверить. Помню, как-то под Сталинградом...

- А, ерунда, - пренебрежительно отмахнулся Карсс. - Знаю я эту вашу "катюшу". Детство ракетного оружия.

- Сунуть бы вас, советник, в окоп, когда это самое "детство" работает по позициям, - заметил Дитц, - да уж ладно. Война в космосе и война на Земле, должно быть, совершенно разные вещи. А насчет ракет... Слышал я об одном сверхсекретном оружии... "Фау" называется.

- Я тоже, - кивнул рыжий Шнайдер. - Говорят, что эта штука может спокойно долететь до Америки. Если это так, то почему бы ей не долететь, скажем, до Луны?

- Да херня скорее всего эти ваши "фау-мау", - влез в разговор Стихарь. Очередные понты вроде "тигра". Кричали: "супертанк", "супертанк"! А на деле? Ну, танк. Ну, хороший танк, признаю. Мощный. Но ведь горит не хуже, чем все остальные... Не, не верю я в ваше сверхоружие. Да и не успеть вам.

- Ты закончил? - холодно поинтересовался Дитц, меряя Валерку немигающим взглядом.

- Чего это ты, Валерка, взбеленился, в самом деле? - прогудел Малышев. Война для нас все одно закончилась, а про "фау" эти мне, например, интересно.

- Так это что, ракета? - спросил Карсс.

- Вроде бы ракета, - пожал худыми плечами Дитц. - Но точно не знаю. Может, и беспилотный самолет какой-нибудь.

- Хорошо, допустим, - рассудительно сказал Велга. - Допустим, что у вас есть эти самые "фау" и они даже способны преодолеть притяжение Земли, хотя я читал у Циолковского, что для этого нужна какая-то совершенно фантастическая скорость. Но - допустим. Так ведь этого мало! А средства обнаружения и наведения? То есть мы должны предположить, что ваша немецкая противовоздушная оборона каким-то образом обнаружила - в космосе, заметь! - наш крейсер и непонятно по каким причинам стрельнула по нему ракетами. По-моему, это бред.

- Мало того, что стрельнула, - подхватил Майер. - Так ведь еще и попала!

- А что? - слегка оживился Дитц. - Теоретически это возможно.

- Стоп. Стоп, господа, - поднял руку Карсс. - Тогда необходимо предположить и то, что боеголовки у этих ракет были ядерные, а это уж точно невозможно. На Земле нет ядерного оружия, и это нам известно с абсолютной достоверностью.

- Не знаю, что там вам известно, - снова пожал плечами Хельмут, - а мне известно совершенно точно, что работа над таким оружием ведется нашими учеными уже давно. Вдруг уже придумали?

- Придумали, создали, испытали, оснастили им ракеты и тут же первым делом попали в "Невредимый"! - засмеялся Велга. - Ты сам в это не веришь, Хельмут?

- Я-то не верю, - вздохнул обер-лейтенант. - Но ведь какое-то объяснение должно быть?

- Может, все-таки это действительно... эти... ваши "южные" свароги? предположил Вешняк. - Пока мы летали, на Пейане вполне могла и война начаться. Вот "южане" и послали сюда свой боевой корабль с конкретным заданием: уничтожить личный крейсер Первого министра "северных" с дочерью вражеского Императора на борту...

- Чтобы лишить вас, так сказать, это... преемственности власти! - охотно продолжил Стихарь. - А что? Вполне могло такое быть.

- Не могло! - решительно отмела гипотезу друзей и свою собственную принцесса. - Я только сейчас сообразила - атака на нас была совершена с поверхности планеты. То есть это были ракеты наземного базирования.

- Почему вы так считаете? - слегка опешил Велга.

- Потому что, если бы нас атаковал, скажем, корабль "южан", сработала бы автоматическая система противоракетной и противометеоритной защиты, а так она наверняка была активизирована не полностью - иначе и атака с Земли была бы отбита. Элементарное разгильдяйство, в общем. Заявляю как офицер флота. Расслабились, вот и получили.

- Что-то не похоже на Граппа, - возразил советник. - Уж кем-кем, а разгильдяем его было назвать никак нельзя.

- А что Грапп? Он отличный капитан корабля, не спорю. Корабля, который возит лично Первого министра. А ты знаешь, когда Грапп последний раз принимал участие в боевых действиях?

- Признаться, нет.

- То-то. А я вот знаю, что очень давно.

- Если бы экипаж был полностью укомплектован... - начал Карсс, покосившись почему-то на Дитца,