– Иначе не было бы необходимости переть его прямиком под бок «улья», – продолжал рассуждать Ден. – А раз выслали десятки отрядов вроде нашего, которые будут отвлекать на себя внимание врага, без этого не обойтись. Так что радиации можно особо не бояться, если «тараканы» нас не поймают и для допроса к себе домой не потащат. А вот когда их летающий домик все-таки взлетит на воздух, «станция» может устроить здесь по-настоящему капитальную орбитальную бомбардировку.

– Мы потому и идем сегодня на дело, что сейчас космос пуст, – покачал головой я, не соглашаясь с услышанным. – Не будут нас через атмосферу утюжить. Максимум «шершень» на огонек заглянет. Один как раз по соседней области туда-сюда мотается, видно, базы сопротивления ищет. Как думаете, успеет он к «веселью»?

– Все может быть, – пожал плечами Святослав. – Ничего, если лишим его базы, никакой ударный крейсер погоды не сделает. Так, три часа ноль минут. Пока дойдем до места, будет как раз три двадцать, время начала большого переполоха в маленьком курятнике. Выдвигаемся!

Тринадцать человек, покинув убежище в виде заброшенного придорожного кафе, потопали к барьеру. Где-то не так уж и далеко от нас, почти невидимые в ночной темноте, шли иные подобные группы. Может, не в таком числе, а в чуть большем или меньшем. С другим вооружением. Имеющие целью не просто пошуметь, а занять в городе конкретную точку и удерживать ее до определенного времени. Или разрушить часть инфраструктуры пришельцев. У самых матерых бойцов, кадрового десанта или остатков спецназа, стояла цель добраться до главного корабля пришельцев и оставить у его монолитного бочка термоядерный подарочек.

Человечество перешло в наступление, во всяком случае, на конкретном участке местности. Хотя если верить агитации, то подобные мероприятия как раз в эти мгновения начинаются и в других местах. На необъятных просторах матушки-России, в перенаселенном Китае, в жаркой, влажной Индии, порядком обветшавшей старушке-Европе. Большое количество мест действия и одновременность удара должны основательно подпортить оперативное управление командованию врага.

– Сойти с дороги! – приказал я, расслышав, как где-то рядом заработали двигатели привычной земной техники. – Первый эшелон едет!

С надсадным ревом моторов, из которых водители выжимали максимальную мощность, мимо пронеслось несколько танков, БМП и переделанных в боевые машины гражданских грузовиков. Настоящей бронетехники осталось мало, пришлось и такие эрзацы в ход пускать. Каждое из транспортных средств, помимо орудий и десанта, несло на себе трофейный силовой щит. При помощи «тараканов»-самцов, знающих, как работать со своей техникой, их удалось выколупать из скафандров и приспособить к крупногабаритным изделиям рук человеческих. Ну, посмотрим, насколько эффективным окажется такое комбинированное сочетание разных способов защиты. Думаю, пришельцев подобные противники изрядно озадачат, испугают и сократят в количестве.

Инопланетяне с первого дня вторжения охотились за военным транспортом, и не без причины. Их ручное оружие было малоэффективным против многосантиметровой брони. Если бы не господство в воздухе авиации врага, стальные гиганты просто передавили бы противника гусеницами. Их основные типы пехоты – что имевшиеся в наличии изначально «крабы», что добавившиеся позднее невидимки – при встрече с самым легким танком могли лишь бестолково погибнуть.

– Впереди «крабы», – тихонько сказал снайпер, чья винтовка была оснащена ночным прицелом. – Дистанция – тысяча семьсот метров.

– Продолжаем движение, – беззаботно отмахнулся от него один из моих спутников. Темнота мешала точно определить, какой именно. Впрочем, мы с кузеном в любом случае знали только тех, с кем были знакомы еще по научной базе. Например, шагающую где-то позади Любу, Игоря, Дена с его лазерным орудием. Что поделать – остальных увидели в первый раз. И, возможно, в последний. – Они агрятся с половины километра, а сейчас еще и фейерверк начнется, который их внимание отвлечет.

– Это тебе не компьютерные игрушки, чтобы враги всегда вели себя так, как им положено! – шикнул на него я. Мы с кузеном почему-то оказались среди нашей группы обладателями самых высоких званий, а потому считались кем-то вроде временных командиров. – Наши противники – не тупые боты! Вернее, они и тупые, и боты, но если им как раз накануне переписали программы поведения, то мы сыграем в ящик! Замираем и ждем начала обстрела. Интересно, кстати, почему он запаз… А нет, уже начинается.

То тут, то там на земле расцветали огненные цветки. Нормальной артиллерии у нас, увы, не осталось. Но легкие минометы имелись в избытке, и именно они сейчас обстреливали весь периметр купола. Не в надежде пробить его, просто выманивая туго соображающих охранников наружу. Незаметно нам все равно не пройти – так почему бы и не упростить себе работу?

Роботы ползли на огонь и взрывы, потом точка, куда падали снаряды, смещалась в глубь их толпы. Разрывы уничтожили большую часть механизмов, и те отступили под границы барьера.

– Уходят, – удовлетворенно заметил снайпер, пялясь в прицел. – Причем теперь уже бродят не поодиночке, а сбиваются в плотные группы.

– Контратаку готовят на наши позиции, – кивнул Святослав, думая о чем-то своем. – Сейчас перегруппируются и пойдут давить своей массой нашу артиллерию.

Печально, но какой-то контроль над своими роботами пришельцы все же имели. Впрочем, разбираться с ними будут уже другие люди.

Над головой пронеслась массивная тень, на миг заслонившая звезды. Тарелка, одна из тех, что базируются в городе, помчалась оказывать воздушную поддержку. Ничего, ее встретят с заранее подготовленных позиций ракетами и лазерным огнем. Видно, «тараканы» еще не выучили урок, который люди преподносили им последние несколько дней, и не разработали новую тактику боя.

– Почему нет «стрекоз»? – спросил кто-то из солдат, видимо имеющий скудный опыт реальных боестолкновений. Иначе такие вещи уже знал бы.

– Ночь, – пояснила ему Люба, крутившаяся на базе среди ученых и потому бывшая в курсе особенностей техники противника. – У пришельцев нет прожекторов. И приборы ночного видения в кабине легкой авиации не установлены. А радаром найти хорошо замаскировавшегося человека не получится. Эти машины изначально не созданы для боя. И впихнуть в них добавочные прибамбасы пришельцы то ли не смогли, то ли не успели.

– Стреляют, – прислушался к звукам ночи солдат. – Видимо, группы первого эшелона уже в бой с отступающими под барьер «крабами» пошли. Ну да, лучше их максимально проредить, пока они еще на открытом месте.

– А мы какой эшелон? – уточнил у меня один из новобранцев. – Кажется, третий?

– Да, – кивнул я. – Расчистим дорогу и займем плацдарм для четвертого, которым будут представители химических войск. Они зальют пару кварталов какой-то высокотоксичной дрянью, влет выводящей из строя биотехнологические конструкции пришельцев. В том, что они частично сохранили свойства живых организмов, помимо плюсов есть и минусы.

– Так «тараканы» же в скафандрах, – не понял парень, которого мне сегодня довелось увидеть первый раз в жизни. И, вполне возможно, в последний.