– Лазеры! – скомандовал я, извлекая из-за пояса подвергшийся переделке трофейный пистолет. Увы, таких в нашей группе было всего пять. И перезаряжать их в полевых условиях люди так и не научились. Вспыхнул как спичка еще один боец, задетый переместившимся на новую цель лучом. В этот раз турель противника прицелилась не слишком точно, но человека это не спасло. Один из выданных нам гранатометов плюнул по близкой цели снарядом, который бесполезно разорвался на силовом щите. – Огонь по центру кабины!

Пилот занервничал, когда почувствовал запах жареного в недрах своей машины. Даже остатков мощи оружия хватило, чтобы бывший гражданский транспорт получил какие-то повреждения. Материал его корпуса под непрерывными синими лучами раскалился и начал стекать вниз. К тому же закончивший причесывать местность пулеметчик тоже присоединился к общему «веселью». Врезающиеся в защитное поле очереди, которые от лица пришельца отделял какой-то метр, заставили «таракана» запаниковать. Он еще больше усилил амплитуду перемещений своей «стрекозы», выделывая настоящий зенитный маневр, и… зацепил хвостом растущее у края дороги дерево. Городские службы весной обкорнали его крону, но куцый ствол с редкими веточками все еще возвышался метров на двадцать вверх. И он, хотя и переломился пополам, вполне сгодился на роль препятствия для лихачей, рискующих заниматься высшим пилотажем на сверхмалой высоте.

Потерявший управление летательный аппарат стремительно пошел на посадку. Лапы-манипуляторы автоматически вытянулись вниз и мягко посадили его. Продуманный механизм, что и говорить. Только это не спасло «стрекозу» от плазменного облака, которое по уже сидящей цели выпустил с моей помощью Святослав. Летящие с огромной скоростью частицы добили щит, а также частично расплавили корпус. Пилот за фасетчатым иллюминатором, теперь его стало отлично видно, отчаянно дергал приборы управления, пытаясь поднять вверх машину. Прямо сквозь фасетчатую полупрозрачную преграду снайпер всадил в пилота пулю, заставившую фигуру врага окутаться защитным полем личного скафандра. Вот только с эвакуацией «таракан» промедлил. Четыре секунды энергетический барьер сопротивлялся, но, как только он потерял энергию, судьба «таракана» оказалась предрешена. И через пять секунд пилот превратился в месиво из инопланетной плоти от пулеметной очереди.

– Неужели справились? – спросил я непонятно у кого и сел на землю. Ноги не держали, а лазерный пистолет от падения на асфальт удалось удержать лишь воистину титаническим усилием воли. Стоять и выцеливать злополучную «стрекозу», рискуя каждую секунду обратиться в пепел под лазерными лучами, это слишком! Меня к такому не готовили! Хочу обратно в магазин торговать электродрелями и рубанками! В крайнем случае – грабить школы и компьютерные клубы ради борьбы за человечество! Оборудование таскать туда-сюда, нужное ученым доставать из инопланетных механизмов!

– Черт возьми! Сам не верю в то, что выжил, – признался я брату. – И закурить охота.

– Ты же не куришь, – удивился кузен, от табака чуть ли не шарахавшийся. Ему в секции легкой атлетики такую накрутку насчет курева сделали… Святослав скорее пошел бы на убийство, чем на то, чтобы снимать стресс сигаретами.

– В школе пробовал, правда, почти сразу бросил. – Я с огромным сожалением поднялся и кинул взгляд на часы. От графика мы отставали, но не сильно. – Если сегодня уцелеем, наверное, опять начну. Продолжаем движение! Все помнят, что наша цель – торгово-развлекательный комплекс «Крона»? А где он находится? Если придется разделиться, то…

– Да не мельтеши ты, папочка, – покосилась на меня с некоторой долей ехидства Люба. – Это сборище из бутиков, кафешек и клубов известно каждой собаке в Брянской области. А если бы кто-то хотел повернуть назад, то сделал бы это раньше. На такое дело совсем уж зеленых новичков не посылают. А все те, кто сегодня прошел сквозь барьер, имели возможность отказаться.

– Да, меня действительно заносит, – признал я, со стоном поднимаясь на ноги. И водружая на многострадальные плечи ствол плазменного орудия. – Наверное, стресс сказывается. И отсутствие любимого мизинца.

– Вот уж не знала, что некоторые пальцем думают, – фыркнула девушка.

– Думаем-думаем, – кивнул я. – Правда не тем, который можно найти на руках или ногах. Если хотите, леди, могу показать, как именно мы это делаем. А то вдруг и его отстрелят, а вы на сей процесс так и не полюбуетесь?

– Будет обидно, – царственно кивнула мне байкерша. – Обещаю над вашим предложением тщательно поразмыслить. Подробности обсудим после, когда вокруг не будет такого количества свидетелей и отвлекающих факторов.

Где-то сзади злобно засопел кузен. Святослав, как я знал, тоже некоторое время назад пытался оказывать Любе определенные знаки внимания. Но взаимности не встретил. Напомнить ему о том, что где-то рядом может находиться некая Елена? Пожалуй, все же нет. Скорее всего, подруги двоюродного братца давно нет в живых. А значит, подобное было бы слишком грязным приемом. Хотя посмотреть на то, как его бы делили прежняя и новая девушки, было бы занимательно.

Остаток пути до назначенной точки мы проделали почти без нежелательных встреч. Попавшиеся на пути люди, как-то выживавшие на оккупированной территории и рискнувшие выйти к военным, не в счет. Нас даже ни разу не обстреляли. Хотя пальба в ночи, в том числе и из крупных орудий, даже не думала стихать. Отряды первого и второго эшелонов играли с силами инопланетян в кошки-мышки на выживание, третьего удерживали назначенные им плацдармы. А четвертый и пятый как раз сейчас должны были входить в город, почти не опасаясь встретить противника на своем пути. Было бы обидно потерять оружие массового поражения, если его встретит отбившаяся от общей массы боевая группа пришельцев.

Дома кончились как-то неожиданно. Перед нами предстала парковочная площадь, за которой виднелись руины торгово-развлекательного центра. Ни одной машины на ней не имелось, да и здание рухнуло скорее всего потому, что инопланетяне захотели забрать использовавшуюся в строительстве арматуру.

– И зачем им столько металла? – пробормотал Ден, обозревая окрестности. – Эй, спецы по ксеносам, может, поделитесь информацией о противнике?

– Реакторы они строят, – припомнил я ответы на задаваемые белым «тараканам» в моем присутствии вопросы. – На антиматерии. У них на ней все работает. Только вот размерами подобная дрянь должна быть в десятки раз больше «улья». Собственно, именно энергетическую установку, чтобы заправлять свои корабли и орудия, теперь и строят пришельцы в каждой точке высадки. Жить они согласны в своем транспорте или в наших домах, жрать могут людские продукты или даже падаль. Но без питания вся их техника, на которой сейчас и строится преимущество завоевателей, станет грудой биотехнологического лома. Так, разбегаемся в стороны, занимаем позиции поукромней, делаем вид, будто никого тут не было! Нам надо дождаться химиков и прикрывать их достаточно долго, чтобы они успели обтяпать свои дела.

Отряд рассыпался на небольшие группки по два-три человека и принялся внимательно исследовать окрестности на предмет засады пришельцев. Ее, к счастью, не обнаружилось. Как и ожидалось, в этом месте инопланетянам делать было нечего. Да, сейчас они все должны были подняться по тревоге… Но схватки плавно смещались в другие районы города, отвлекая внимание от направления главного удара.