– А пехота врага где? – спросил Святослав. – Не могли же они сюда только два танка пустить и стайку невидимок?!

– Где-где, у тебя на бороде! – весело откликнулся боец. Пожалуй, более прекрасных слов не слышал за всю свою жизнь. Значит, не придется еще и с ударными отрядами «тараканов» – «кракенов» бодаться. – Зашли на управляемое минное поле, в котором их танки дорожки проделали. Вот только не подумали, что им, паскудникам, подрыва дальних боеприпасов хватит выше крыши. Полегли все дружно! Так, пара отрядов осталась, которая из самой дальней тарелки шла! Ну чего стоите на одном месте?! Драпаем! По радио уже даже приказ на отступление дали.

Я, перебарывая боль в раненой руке, скосил глаза на рацию, которая висела на моей груди. И не нашел ее. Видимо, потерялась. Ну и ладно, черт с ней, как и со всей базой. И с моим мизинцем. Собственно, теперь ценности они большой не представляли. Все, что надо, учитывая скоротечность данного военного конфликта, ученые уже успели узнать. А палец… Ну, в жизни он далеко не главное. Подождите, так это что получается? Авиацию врага мы потрепали, десант его уничтожили, бронетехнику подбили… В этой схватке люди победили, что ли?!

Глава 9

Проникнуть людским вооруженным силам под недра стационарных куполов оказалось не так и сложно. И, чтобы сделать это, не потребовалось каких-либо головоломных исследований или стоящих на грани фантастики гибридов человеческих и инопланетных технологий. Говорят, специалистам по допросу всего-то и пришлось познакомить десяток белых «тараканов» с открытым огнем, непрестанно задавая один и тот же вопрос. Одиннадцатый из пленных пришельцев, оказавшийся самым старым, нашел выход. Причем даже раньше, чем его пятки превратились в блюдо китайской кухни под названием «Жареные лапки кузнечика». Бывалый инсектоид, ранее прислуживавший в богатом доме надсмотрщиком, был знаком с таким достижением цивилизации, как кино. Его покойный хозяин-кибер оказался большим любителем фильмов, и живая собственность умудрилась посмотреть множество картин. А по части зрелищности война даже на других планетах прочно входила в вершину рейтинга популярности. Киноман рассказал нам то, что узнал из фильмов, и теперь мы знали, как сами инопланетяне подходят к проблеме проницаемости силовых щитов. И заодно поняли, для чего же пришельцам могли понадобиться такие необычные конструкции, как «крабы». Да еще в столь большом количестве.

– Очнись! – ткнул меня в бок Святослав прикладом автомата. Впрочем, учитывая надетый поверх одежды бронежилет, неприятных ощущений его действия не доставили нисколько.

– Я не сплю, – буркнул я, встряхиваясь и разлепляя глаза по одному. Открыть оба глаза сразу – адски трудное занятие.

С момента уничтожения базы прошло уже полторы недели. И, черт возьми, это были полторы недели непрекращающегося военного кошмара. Сначала мы удирали лесами, прячась от заполонивших небо «стрекоз». Их пилоты, обозленные потерями, палили, по-моему, не только по людям, но и по высунувшимся из-за деревьев белкам. Потом были едва не расстреляны из засады засевшими в тех же лесах партизанами, невесть каким образом перепутавшими людей с пришельцами. К счастью, среди них нашлись люди, видевшие уцелевших бойцов базы и знавших, что те охраняли чего-то важное. Затем мы оказались выведены на каких-то армейцев, которые обрадовались пополнению, как родному. Двое обалдуев с плазменной пушкой, отрекомендованные по связи как спецы по инопланетянам и их технике, кому-то сразу пришлись по душе. А кому-то, напротив, не понравились до зубовного скрежета.

– Я медленно схожу с ума, вспоминая последние дни, – объявил я брату. – Вероятность того, что стоящий перед тобой организм еще жив и даже более-менее цел, есть величина, стремящаяся к нулю. Хотя сегодняшний день это, похоже, исправит.

– Да, – довольно подтвердил кузен, улыбаясь во весь рот, где за последние четыре дня исчезло несколько передних зубов. Их вышибло прилетевшим вместе со взрывной волной кирпичом. Приложившей кузена детонацией подняло на воздух завод, на котором пришельцы клепали танки. Вместе с уже готовой продукцией, работниками, частью еще не перебитой охраны и рабами-людьми. Вывести последних не было никакой возможности, увы.

– Не было такой дыры в нашей области, – рассуждал Слава, – куда бы нас не пытались засунуть. Как мы оба выжили – сам не представляю. Но ничего, вот разделаемся с «ульем», и баста! Выходной! А может, даже не один, если попадем на больничную койку!

– А если на кладбище, то в нашем распоряжении вечность, – кивнул ему я, вспоминая с теплотой медиков в белых халатах. Золотые люди! И обезболивающего им не жалко, и спирт, для снятия стресса, знакомым выдают бесплатно! Если бы какая-нибудь медсестричка еще позволила прилечь на ее кушетку и не донимала бы минуток шестьсот, клянусь, женился бы! – Сколько там еще у нас времени? А то к часам тянуться лень.

– Четверть часа. – Святослав озвучил вердикт и поежился. В самом деле, время, отделяющее нас от начала операции, утекало уж слишком стремительно. Наверное, с таким же негодованием приговоренный к смерти наблюдает за последним в своей жизни рассветом, искренне недоумевая, почему именно сегодня звезды буквально убегают с небосвода. – Как думаешь, у нас все получится?

– Через барьер мы пройдем. – Я покосился на конструкцию, собранную из разделанных «крабов». Больше всего она напоминала поставленный на колеса прилавок, заваленный клешнями морских обитателей. Вот только последние оказались тесно зажаты в железных захватах и соединены между собой трубочками, ленточками, проводками. Пусть и с немалым трудом, но техникам и ученым все же удалость выкорчевать излучатели из оригинальной конструкции. И даже после этого заставить их работать. – То, что импульсы подобных орудий предназначены именно для преодоления барьеров и силовых щитов, уже доказанный факт. Их электромагнитная структура даже от одного подобного разряда дестабилизируется на несколько секунд. А наша многоствольная малышка и вовсе ее временно ликвидирует. Главное, чтобы конструкция не рванула раньше, чем мы внутрь ее затащим. А то как обратно выбираться-то будем?

– Ничего, может, нам еще и не придется это делать, – невесело хмыкнул Игорь, также присутствующий здесь. Как и еще десяток воинов. Увы, противник пока сохранял достаточное огневое преимущество. И люди могли действовать лишь небольшими группками, на которые ему будет жалко тратить орбитальные удары, артиллерийские залпы или хотя бы авиационные бомбардировки. Тринадцать человек, чертова дюжина, являющаяся знаком дурных предзнаменований. Кому они достанутся, скоро узнаем. – Вот рванут спецы свой зарядик внутри «улья» – и сразу можем ложиться отдыхать, не утруждая себя обратной дорогой. Какой смысл бегать туда-сюда, если все равно радиацией пропитаемся по самые уши?

– Сомневаюсь, что у них настолько мощный заряд, – покачал головой Ден, сменивший пулемет на скрученную из разбитой «стрекозы» тяжелую лазерную пушку.

От обычного пистолета она отличалась в первую очередь дальнобойностью да размерами. Весил сей агрегат, вместе с висящей на спине батареей, килограммов тридцать. Но если нам встретятся «кракены» или бронетехника врага, данная штука станет незаменима. Плазменные орудия вроде того, которое попрем мы с кузеном, слишком большая ценность. Ее даже у двух вполне сработавшихся операторов накануне боя едва не отобрали.