– Но ведь они выполнили задание, неужели не станут дожидаться оплаты?

– Решили, что шкура дороже, даже подельника прикончили, который отколоться захотел.

– Надо же! – покачал головой Ларион. – Ладно, потом гляну, кого убили.

– Через метку?

Разумник с боярином специально держались поодаль от дружинников и говорили вполголоса.

– Через нее, – подтвердил Ларион. – Ты видел троих, четвертого прикончили. Хрыч сначала решил взять с собой колдуна и двоих, чтобы барахло из мертвого города вынести.

– Их отсутствие не помешает нашей затее? – Еремеев имел в виду операцию с алтарными камнями.

– Полагаю, что нет, – поразмыслив, ответил разумник. – Но хотелось бы сначала закончить с друидом. Может, действительно пригласить волшебников из Смоленска, беда-то общая?

– Исключено, – решительно замотал головой Александр. – Старец перед смертью сказал, что злую силу, которую являет собой друид, должна уничтожить такая же черная сила. И я склонен ему верить.

– Божий промысел? – спросил Ларион, все необъяснимое волшебники именно так и обозначали.

– В данном случае точнее не скажешь, – согласился с другом Еремеев.

– Нам тут одного злобного типа хватает с избытком, так требуется еще найти второго такого же. А если они объединятся?

– Ларион, помнишь хоть один случай, когда перед нами стояли простые задачи? – Не дождавшись ответа, Александр продолжил: – Вот и я не помню. А задачку надо решать очень быстро. Я тут даже стагаза припомнил. Не знаешь, где бы нам еще одного сыскать?

– Не надо!

– Сам не хочу, это я от безысходности. Ладно, что там с освобожденными? – Еремеев заговорил совсем тихо.

– Бандиты вытащили пятерых: один из Крашена и четверо из Корытни. Ты их должен хорошо помнить.

– Корытня? – как-то рассеянно произнес Александр. – Как же, помню… Там имеется одно местечко…

И вдруг Еремеев остановился.

– Ты чего? – оглянулся на друга Ларион. Вид у боярина был настолько ошарашенный, что разумник забеспокоился.

– А знаешь, я вроде отыскал необходимый нам «минус».

– Какой еще «минус»? – расширил глаза Ларион.

– Тот самый, что способен погубить друида. – Мысленно Еремеев обратился к пульсирующему:

«Ты как-то говорил, что помнишь все, что проходило через мое сознание. Это правда?»

«Конечно!» – ответил тот.

«Тогда почему не сказал про огромных зверюг гиблого места, что неподалеку от Корытни? Я там в избушке с Кочебором разговаривал. Твари тогда чуть домик по бревнышку не раскатали, и они точно раз в пять больше обычных зверюг».

«У меня в памяти об этом ничего нет, – через несколько секунд молчания сообщил источник. – Корытня имеется… потом провал… затем возвращение в деревню».

«Но почему?»

«Не могу сказать. Скорее всего, там очень опасное место, которое не желает, чтобы о нем знали источники».

– Данила, ты не уснул? – Разумник даже дернул приятеля за рукав, чтобы вывести из задумчивости.

– Нет. Я нашел, понимаешь, нашел! – Имел бы Александр силы, подпрыгнул бы от радости. – Осталось лишь придумать, как доставить туда друида.

– Давай мы сначала тебя к дому доставим, целителю покажем, а там обмозгуем проблему за ужином.

– Возражать не буду, – воодушевился Еремеев при упоминании об ужине.

Во многом благодаря высокой должности, Творимир смог всего за день добраться до Ельни, где и решено было сделать остановку на ночь. В пути им пришлось трижды менять лошадей, и на переездах никто не посмел отказать сотнику особого отряда. В Ельне он хоть и остановился не в лучшем трактире, зато расселил подопечных в самых дорогих комнатах и организовал женщинам доставку теплой воды.

Особист понимал: чем скорее они окажутся в Вязьме, тем меньше шансов для нового покушения. Как было организовано первое и второе, он знал, Зарину и Ладу тогда спасло чудо, дожидаться третьего не хотелось. И Творимир прекрасно сознавал, в кого может превратиться Данила, если с супругой случится непоправимое. С того станется объявить войну Швеции, а последствия потом разгребать, в том числе и особому отряду дружины.

Разместив подопечных по комнатам, он вздохнул облегченно. Спустился в обеденный зал, заказал столик на шестерых.

При других обстоятельствах наверняка бы выпил пару кружек пива, но сейчас не мог позволить себе расслабиться. Еще нужно было отправить срочное сообщение в Смоленск. Руководство, пусть даже в лице заместителя, должно знать, где он находится, особенно в случае, когда сам собрался в Московию.

В Ельне находилось небольшое подразделение особого отряда со своими гонцами, куда и собирался зайти особист. Однако сослуживцы сами нашли его раньше. И по количеству вошедших в обеденный зал стало понятно – ничем хорошим сей визит не закончится.

«Шестеро сразу? Не удивлюсь, ежели снаружи здания стоят еще четверо. Неужели подразделение всем составом заглянуло? Совершенно случайно…»

– Рад видеть тебя, Творимир. Какими судьбами в наши края?

Затевать потасовку, да еще со своими, желания не имелось никакого. Сотник быстро прикинул, что могло произойти, и кроме внезапной смены руководства ничего на ум не приходило.

«Старый состав Вече снова бузит? Неужели вторую попытку предприняли? Но кто?»

Как считал сотник, приказ о его аресте или уничтожении мог последовать лишь в одном случае – при смене власти в особом отряде после смещения с поста воеводы Смоленска. Следующими по значимости Творимир считал себя и Данилу.

Командир особого отряда Светозар, сославшись на болезнь матери, проживавшей на юго-западе Республики, покинул столицу три дня назад, оставив вместо себя извечного соперника Творимира – Путислава. Вернуться Светозар собирался уже послезавтра. Если таинственный враг воспользовался его отсутствием…

«Неужели Светозара убили? – проскочила тревожная мысль. – Но это почти невозможно, командир без охраны по стране не ездит, а там три рыкаря и два колдуна. Опять же утаить подобное происшествие не получится. Или они охрану подменили и провели все тихо и бесшумно?»

Версий у Творимира в голове роилось множество, но пока это были лишь предположения. Одно он понимал: повод для нынешнего визита коллег именно в тот кабак, где он остановился, должен быть очень весомым, а приказ наверняка пришел с самого верха.

«Но откуда Путислав узнал, что я не на один день покинул Смоленск? Мой секретарь! Он прочитал о покушении на Зарину… Но ежели сместили руководство, как негодяи обошли духовенство? Митрополит лично поддерживает воеводу. Воспользовались, что церковь праздновала Рождество Богородицы?» – целый ворох мыслей проскочил всего за пару секунд. Впрочем, ни одна пока еще не подсказала, как действовать.