– Да. И решение нужно принимать скорее. Или я буду искать другого.

– Я не люблю, когда меня торопят, паук. Обычно за торопливостью пытаются скрыть нечто опасное, а мне оно ни к чему. Как-то раньше я спокойно обходился без тени, смогу и дальше. Согласись, тебе это нужнее.

– Ты желаешь поторговаться? Пожалуйста. Четверть часа у меня имеется, но ежели не договоримся, я уношу ноги.

– Ты приносишь добровольную клятву покорности, – зашел с главного козыря волшебник.

– Исключено. Второй раз на те же грабли наступать не буду. Тебя прикончат при свете солнца – и мне конец. Могу дать клятву содействия и лояльности. По сути, для тебя это почти то же самое, но для меня последствия не столь трагичны.

– То есть тебе будет все равно, сдохну я или нет?

– Найти другого хозяина не так просто, поэтому все мои ресурсы будут задействованы, дабы не допустить твоей смерти.

– Этого мало. Моя гибель должна доставлять такой урон, чтобы ты до последней возможности стремился ее избежать.

– Хорошо, давай вплетем в клятву потерю одной трети моих сил, ежели случится непоправимое.

– Я ценю свою жизнь гораздо дороже.

– Но ведь со мной у тебя сразу повысятся шансы уцелеть! – выдал главный аргумент паук.

– У тебя останется одна пятая.

– Половина…

В конце концов они сошлись на том, что при потере хозяина источник станет втрое слабее, после чего клятва была произнесена.

– Теперь ритуал привязки тени. Я имею возможность принимать две ипостаси: твою человеческую копию и нечто попроще. Кем бы ты желал меня видеть?

Пауки у метаморфа вызывали стойкое отвращение, в крылатых тварей тень обращаться не могла, а потому волшебник остановил свой выбор на кунице.

– Теперь постарайся застыть на пару минут. Нужна твоя тень от лунного света, – попросил паук.

Волшебник замер, а мохноногий спрятался за ним от ночного светила и принялся бормотать нечто неразборчивое. Затем растаял подобно льду, а образовавшаяся лужица постепенно заполнила собой тень метаморфа. Когда процесс закончился, жидкость застыла, повторив контуры нового хозяина. Далее последовали два заклинания со стороны чародея, и плоская фигурка обрела объем. Через минуту рядом с метаморфом стоял его брат-близнец.

– Какие будут указания, новый хозяин? – спросила тень.

– Исчезни и дай мне наконец выспаться, – пробурчал волшебник.

Приказ был выполнен мгновенно.

Метаморф направился обратно в дом, размышляя на ходу: «Надеюсь, мне теперь будет гораздо проще подобраться к Даниле, чтобы по достоинству отблагодарить его за нежданный подарок».