В прошлый раз Еремеев держал курс строго на избушку. Сегодня, заметив вдали несколько булыжников, он оставил ориентир слева и направился к самому большому – чем не пристанище того источника, который он якобы прибыл закрыть?

«Пора привлечь внимание друида», – решил человек, подойдя к камню. Он уже довольно далеко углубился в опасное место. Туман поднялся выше колен, очень хотелось поднести алмаз к спасительной пластине, но для этого действия еще не пришло время.

В прошлый раз именно пластина, некогда подаренная жителями спасенной от стагаза деревни, помогла ему выбраться из этого гиблого места. Поднесенный к ней неограненный алмаз начинал светиться, создавая вокруг себя запретную для зверюг зону. Пластина, ценнейшая поделка гномов, являлась ключом к созданию алтарных камней.

Чтобы убавить давление тумана на ноги, Александр постелил на траву наполненный водой болотного источника блинчик и стал на него. Туману подстилка не понравилась, зато человеку заметно полегчало.

– Приступаю к ритуалу, – вслух произнес Еремеев.

Он воткнул в землю три рогатины, соорудив вокруг камня нечто похожее на остов вигвама. На вершину «вигвама» поставил серебряное блюдо, прихваченное из дома, в него насыпал немного пороха…

«Ну и где спаситель темного источника? У меня скоро фантазия по проведению ритуала закончится».

– Ага! Значится, именно тут затаилась сила неведомая? – произнес друид, и в следующий миг из его руки вылетела молния. Угодив в блюдо, она воспламенила порох, насквозь пробила серебро и вошла в камень.

Еремееву изображать страх не пришлось – он испугался по-настоящему, поскольку булыжник зашатался и немного вырос.

«Галлюцинации?» – подумал человек, отступив на пару шагов. И тут же, попав под воздействие изумрудной травы и скрывавшего ее сизого тумана, быстро постарался собраться и начать подготовленное действо:

– Вот так сюрприз! А ты здесь каким ветром?

– Ага, думал, самый умный? Хотел от меня, друида в седьмом поколении, великую ценность скрыть?

«Как же он носится со своим седьмым поколением, достал уже!» – мысленно пробурчал Александр, но вслух сказал:

– Да какая ценность? Подумаешь, камешек!

Наученный горьким опытом, на сей раз друид не был склонен к разговорам – он молча пульнул в противника черной паутиной. Заклятие снова пролетело мимо цели, опустившись на выстроенный вокруг камня «вигвам». Хлипкое строение моментально смяло, а камушек впитал паутину и… подрос почти вдвое.

«Что за хрень?! Где зверюги, почему эта глыба растет? – Окружающая реальность абсолютно не собиралась встраиваться в планы Еремеева. – Неужели я зря сюда привел чокнутого колдуна?»

– Ты что, собрался бессловесный камушек обидеть? Не стоит этого делать! – пригрозил боярин.

А поскольку «шоу должно продолжаться, несмотря ни на что», человек решил действовать по законам жанра – следовало чем-то ответить на причиненный булыжнику ущерб. Александр снял с плеча эльфийский лук, наложил стрелу и выпустил в друида, надеясь, что на таком расстоянии он и без магии не промажет. Ошибся – стрела, пролетев по прямой метров пять, резко развернулась и угодила в камень, буквально увязнув в его толще. Поглощение стрелы камнем сопровождал некий утробный звук, напоминающий громкую отрыжку.

– Все, друид, ты не успел. Видел – я убил источник одним выстрелом, – произнес Еремеев, стараясь придать голосу напрочь отсутствующую у него бодрость.

– Ага, так я и поверил. – Колдун создал огненный шар и запустил его в камень.

Булыжник проглотил и его, заметно добавив в размерах. Помимо этого, на поверхности ненасытного обжоры появились светящиеся красным цветом пятна.

«Крапивница от переедания магии или аллергия на друида? Если даже камень покрылся пятнами от недолгого знакомства с этим гадом, то мое терпение можно считать ангельским».

– Хватит над моим камушком издеваться! Видишь, как его разнесло – того и гляди, сейчас лопнет! – вымолвил боярин.

– Ага, испужался! А с чего вдруг он твой?

– Так я его первый нашел, – выдвинул «железный» аргумент Еремеев, с надеждой вглядываясь в сумерки.

– Ага, нашел, значится. А я отберу по праву сильного.

«Ну наконец-то! – с облегчением выдохнул Александр, услышав топот тяжелых туш. – Вот уж не ведал, что обрадуюсь ночным монстрам».

Он вернул лук на плечо и вооружился алмазом. Поднес его к карману с пластиной, чтобы тот засветился…

«Да что за!.. Не работает?! Это же полный!..»

Алмаз, который при приближении к пластине должен был засиять и отогнать зверюг, вдруг решил забастовать. Для Еремеева такой поворот мог обернуться полным… съедением.

Человек рванул к избушке. Трава и туман пытались удержать человека, и он едва не растянулся, но жажда жизни оказалась сильнее пут. Пробежал всего несколько шагов, и алмаз наконец вспыхнул.

Александр видел, как три крупных монстра, несшиеся за ним, резко встали. Двоим удалось повернуть, а третий по инерции заскользил по траве прямо к нему. Сначала хищник задымился, а в шаге от светившегося алмаза воспламенился и осыпался трухой.

«Так и родимчик хватить может! *** Чертов булыжник, заблокировал все ***! Из-за него чуть… ***! – Непечатная лексика заполонила все мысли, а когда Еремеев развернулся: – *** *** *** *** *** …твою ж бабушку!»

Человек увидел забравшегося на булыжник друида, сыпавшего заклятиями в окруживших его монстров. Молнии, ледяные сосульки, паутина и огненные шары устремлялись к огромным зверюгам по обходной дуге, чтобы, ударив в хвост, буквально подбросить монстров на глыбу. Каменюка с удовольствием поглощала необычную пищу, постоянно увеличивая собственные габариты, размеры пятен и яркость их рубинового свечения. Когда высота камня превысила пять метров, все монстры закончились.

«Как мотыльки на огонь! – промелькнуло в голове Еремеева. – Только каждый из этих мотыльков размером с быка… был. Что же это за камушек такой? И не пора ли ему подкрепиться еще одним магическим гадом, который там сверху устроился?»

– Ага, Данила! Не сумел ты закрыть силу эту чудную, а потому я себе ее забираю. Как думаешь, кого сей камешек скушает следующим?

– Думаю, ты для него главным деликатесом будешь.

– Ага, значится, не угадал ты, букашка, – вспомнил старое прозвище колдун и… утонул в камне.

«Снова сюрприз? Неужели приятный – прямо не верится. Хотя почему? Ведь именно на это и был расчет! И какая разница, кто сожрал этого гада – зверюги или булыжник?! Главное, злодея больше нет! Может, сплясать на радостях?»

Радоваться Еремеев явно поспешил – в следующее мгновение камень… зашевелился, начал менять форму и размеры, попутно выпуская ядовито-зеленый туман.

С трудом вытаскивая ноги из травы, Александр отдалился от глыбы еще на несколько шагов.