— Семь человек, всех оглушил, — доложил он меньше чем через десять секунд.

— Проверил весь дом, никого постороннего тут нет, — до нового отчета прошло еще столько же.

К этому моменту я уже тоже зашел внутрь. Дом и участок были старыми, но ухоженными и красивыми. Впрочем, меня интересовала не чужая роскошь, а только звездочки. Даже без электричества внутри я видел десятки и сотни приборов, провода, запасной дизельный генератор, до которого, кстати, так никто и не успел дойти…

Все эти точки и линии складывались перед внутренним взором в подобие карты. Не сами! Приходилось думать, шевелить мозгами, подстраивая восприятие. Раньше подобные попытки заканчивались только головной болью, сейчас же я фактически видел трехмерную карту всех коммуникаций на пару десятков метров во все стороны. На сотню, если упрощать детализацию.

— Тут есть подземный комплекс, проход в гараже, — я выделил интересующее нас место и проследил, откуда бы туда можно было попасть.

Я опасался ловушек, возможного появления игигов — как это было в ангаре «Скорости» — но Дмитрий, похоже, завязывал всю систему безопасности исключительно на себя. Мы нашли проход, добрались до подземного уровня, и никаких проблем. Я до последнего искал подвох, но уже скоро мы нашли закрепленного на стене Курильщика, а нам так никто и не помешал. Все охранники были обезврежены Комаром в самом начале.

— Значит, решил принять мое предложение? — это было первым, что сказал Курильщик, когда его освободили. Даже до того, как вытащил сигарету и засунул ее себе в рот.

— Думал, ты не помнишь… — я не спешил поддерживать этот разговор.

— Я помню, чего хотел, и я вижу, что тьма прикрыла часть последних воспоминаний. Разве я не учил тебя делать выводы? — Курильщик выдохнул облако дыма. — Кажется, мое предложение оказалось достаточно весомым, чтобы ты сорвался с места и даже пошел на сделку с НЕЙ? Наверно, я надавил на тайну твоей личности?

Я уже давно не видел Курильщика по ночам, но как же быстро он снова начал меня раздражать.

— Я пришел, чтобы отказаться.

— Я бежал за вами несколько дней, чтобы сказать, как вы мне безразличны? — Курильщик иронично поднял бровь.

— Для меня было важно, чтобы ты не успел натворить глупости.

— Значит, мы действительно знакомы достаточно хорошо, — Курильщик смерил меня долгим взглядом.

— Если моя тайна всплывет, при любой степени твоего участия, то в то же мгновение я обнародую правду о том, как ты и подобные тебе появились в этом мире.

Мак с Комаром все это время крутили головами, переводя взгляды между мной и Курильщиком, и вот теперь они замерли, потому что мой учитель молчал. Долго, уже, наверно, полминуты. Что ж, я не против. Мне и нужно, чтобы он принял осознанное решение, которое не поменяет не через день, не через год.

— А ведь неплохо! — наконец, выдал Курильщик. — Думаю, я приму твое предложение, пока оно имеет смысл.

— Что ты имеешь в виду?

— Пока ты сам отвечаешь за себя.

— Все равно не понимаю.

— Я говорю, что даже если я тебя оставлю, то ОНА — нет. Или ты до сих пор считаешь ее чем-то нездешним, существующим где-то в своем мире, как этот ваш людской бог?

— Я знаю, что она реальна. Иначе вряд ли бы искала себе головы…

— Но ты не делаешь из этого выводов! Кажется, я учил тебя не так хорошо, как стоило бы, — Курильщик криво усмехнулся. — Тьма настоящая, и она действует в реальном мире. Все, что приходит из осколков — это часть ее силы, часть ее плана. Ничего не скажу про сыворотку, не знаю, но та же смола… Мак, упади!

Последняя фраза Курильщика оказалась довольно неожиданной, но еще неожиданнее оказалось то, что подружка Комара тут же выполнила этот приказ. Рухнула на пол комнаты, прямо в грязь, забыв про все свои травмы!

— Понимаешь? — Курильщик буравил меня взглядом.

— Смола заставляет ее выполнять твои приказы.

— Смотри шире!

— Ты уверен?

— Скоро эта тайна будет не так страшна. Точно не в этой комнате.

Мне совсем не нравилось то, куда свернул наш разговор, и я начал готовиться к тому, что будет дальше. Шаг в сторону… Уже скоро, но пока мы еще просто говорим.

— Ты — черный! Те, в ком есть смола, выполняют приказы тех, в ком есть тьма?

— Почти угадал, — ответил Курильщик. — Смола, тьма в чистом виде — форма не важна. Те, в ком они есть, оказываются внутри единой иерархии, и тот, кому досталось больше от нашей госпожи, становится главнее. Так легко, так просто — абсолютный порядок.

Курильщик говорил, а я невольно представлял, что могло бы случиться, выведи тот же Морозов свои эксперименты на государственный уровень. Прилетает новый черный в столицу, против него выходят сотни улучшенных полосатых бойцов или даже игигов. Все ждут, что те справятся с посланником тьмы без лишних сложностей, но вся эта сила вместо того, чтобы сражаться, встает на его сторону.

Это была бы самая настоящая бойня. Я сделал еще шаг в сторону и коснулся стены. Мне нужны были звездочки возле ворот, как можно больше.

— Что бы ты ни задумал, не стоит, — Курильщик попробовал остановить меня.

— Почему ты мне все это рассказываешь? — я говорил и делал.

— Как я и сказал раньше, секреты не уйдут из этой комнаты. Я видел вашу подготовку глазами Мак. С тех пор, как она выпила смолу, чтобы добраться до меня, я всегда был с вами краем глаза, краем уха… Связи нет, вы хорошо поработали, а вы сами… — Курильщик не договорил.

Я добрался по проводам до скрытых возле ворот пулеметов, которые сегодня так никто и не пустил в ход. Сигнализация не сработала, но я был лучше сигнализации. Железки, скрытые в них артефакты, снаряды — все рвануло, создавая ударную волну. Она ударила во все стороны, частично задевая остановленную мной прямо у края Волги «Ниву» — мой запасной план, как и учил меня Курильщик.

Машина полетела с обрыва, работающая внутри глушилка просто не могла не пострадать. На экране маски появился значок связи, и я отправил часть откровений Курильщика по заранее подготовленному адресу. Качество записи пришлось ужать, но зато сообщение оказалось доставлено почти мгновенно.

— Неплохо, — Курильщик совершенно не казался расстроенным.

— Это не твоя игра? И тебе плевать на ее успехи? — спросил я, глядя, как мой бывший учитель дошел до стоящего в углу компьютера и запустил новую глушилку уже с него.

Заодно он включил несколько развешанных по стенам экранов. Пока там была только рябь.

— Как я и сказал, теперь ты имеешь дело с ней, — Курильщик щелкнул пультом, и на одном из мониторов появилось изображение.

Передо мной было неизвестное помещение. Какой-то склад, судя по высоким потолкам, бесконечным полкам и свистящему ветру. В тусклом свете развешанных по опорам ламп виднелись три фигуры. Изображение придвинулось, и я их узнал. Скарабей, Гусеница, Муравей… Кто их снимает? Что задумала тьма? Еще мгновение назад я хотел прорываться подальше отсюда, но теперь просто обязан был узнать, что все это значит.