Комар изменился, и он знал, что другие Жуки это заметили.

Сегодня они собрались не только чтобы отметить очередной месяц в банде, а чтобы он, Комар, принял решение, что для него важнее — его секреты или они. Их команда.

Сейчас

Тогда Комар все рассказал, и никто не удивился его истории. Более того, ему никто не запретил встречаться с Мак и отрабатывать свой долг. Единственное, что сказал Скарабей, было условие — чтобы он предупредил, если девушка решит направить его против своих. Все. Это было непривычно, это было очень странно. И именно в тот день Комар понял, что нашел свое место в этом мире.

С тех пор они многое прошли с Жуками, и периодически на этом пути с ним встречалась Мак. Девушка добывала новые знания и приходила к Комару, чтобы отработать их вместе с ним. Андрей чувствовал, что уже совсем не так нужен Мак, как в начале ее пути, но теперь их встречи стали для нее своеобразным ритуалом. Символом удачи и успеха, от которого она не хотела отказываться.

Так было до сегодняшнего дня. Зазвонил телефон.

— Комар? Твой нос все такой же толстый, чтобы никто не смог разгадать твое прозвище? — девушка, как обычно, начала то ли с шутки, то ли с оскорбления. Комар никогда не обращал на это внимание.

— Новая тренировка? Я сейчас немного занят, не смогу отвлечься более чем на пару дней…

— Да, я слышала, что вы взяли квартиру Урусовых, — от слов Мак парень напрягся. — Понимаю, что не просто так, и сейчас вам надо разрабатывать всю добытую информацию. В принципе, поэтому я и звоню.

— Я слушаю… — он не спешил.

— Вы смогли в процессе добраться до самого княжича Дмитрия. Он мне тоже нужен! Поделись информацией, как вы его взяли!

Комар замер. Ни разу до этого Мак не требовала информации о Жуках, но он знал, что однажды это случится. Знал и уже давно решил, что ответит.

— Прости, но информация о моем отряде не продается, — он был готов положить трубку, если бы Мак заикнулась о его долге или попробовала надавить. Но девушка словно почувствовала это.

— Не надо ничего продавать. Мы слишком давно знакомы, чтобы поминать былое. Я хочу предложить честную сделку: просто сведи с вашим главарем, и мы сами договоримся.

— Вообще, с Дмитрием сражался не Скарабей, но я спрошу у П… У этого человека, захочет ли он иметь с тобой дело. Перезвоню на этот же номер через час.

Комар повесил трубку и задумался, стоило ли впутываться в новые неприятности — а он не сомневался, что они будут — ради Мак. С другой стороны, почему бы действительно не позвонить Пожарскому и не спросить прямо, что он думает об этом предложении. Если тот возьмется за дело, боевка будет за этой парочкой, риска почти никакого, а еще… Все, что было связано с Мак раньше, делало самого Комара сильнее.

Именно так он убеждал себя, набирая номер и оглядываясь по сторонам, чтобы никто не услышал то, чего им не стоило знать.

Пожарский, два дня назад

— Что думаешь? — я рассказал деду про свои новые неприятности.

Про Курильщика, который учил меня во снах, а теперь узнал про них с Ксюшей, про тьму, у которой глаза Снежной Королевы, и ее мечтах о голове кого-то из своих потомков.

— То-то я думал, что мой зять вряд ли бы смог тебя так натаскать на работу с телом и оружием, — дед сначала хмыкнул своим мыслям. Неужели именно это удивило его в моем рассказе больше всего?

— Если ты давно про это думал, то почему не спросил? — я подвинул себе кружку чая, именно с него мы начинали все семейные разговоры. Ритуал, помогающий успокоиться, настраивающий на то, чтобы слышать, а не спешить поскорее поделиться лишь своими мыслями.

— Пытался исправить те ошибки, что допустил при воспитании дочери, — неожиданно ответил дед. — Тогда я больше думал о своем спокойствии, чем помогал ей расти. С тобой же я просто старался быть опорой. Не держать, только поддерживать.

— Спасибо, — я отхлебнул побольше чая, чтобы не дать себе расклеиться. И почему чужая забота вызывает во мне так много эмоций? Какие воспоминания из прошлой жизни у меня забрала тьма, что я стал таким? Или это общее для всех людей?

— Что же касается твоих врагов и соперников… — дед неожиданно улыбнулся. — Для начала поздравляю, сила и потенциал человека определяется тем, кто обращает на него внимание. Кто-то не интересен даже своей семье, кто-то стал занозой в заднице у всего района…

— Дед! — я возмущенно поднял голос. Дома мы не ругались.

— А что? — тот изобразил бровями самый настоящий кульбит. — Разве это я оказался настолько крепкой занозиной, что ее хватило аж на осколок тьмы?

— Дед!

— Ладно-ладно, — тот замахал руками. — Значит, ты считаешь, что Курильщик — это бывший черный игиг, который смог выжить и сохранить разум?

— Тьма этого не подтвердила прямо, но если она не соврала в своих намеках, то других вариантов просто нет.

— Очень интересно, никогда о таком не слышал. Думаю, очень и очень многие дорого бы заплатили просто за саму идею, что такое возможно.

— Гарантированное взаимоуничтожение! — меня осенило.

— Сашка! — теперь пришла очередь деда возмущаться. Есть у меня не самая приятная привычка что-то придумать, выкрикнуть пару слов, а потом считать, что все всё поняли.

— Вот как мы достанем Курильщика! — пояснил я. — У него тоже есть секрет, который стоит для него дороже всего на свете. Если он нападет на вас или как-то использует в своей игре, я тут же продам аристократам и корпорациям информацию о живом и свободном черном, что болтается по стране. И сколько мгновений нормальной жизни у него после этого останется?

— Тогда просто ждешь конца месяца, вы снова встречаетесь во сне и договариваетесь?

— Не получится, — я покачал головой. — Курильщик всегда действует заранее. Даже если он свяжется со мной в первую же ночь, нельзя быть уверенным, что он уже не начнет какую-то операцию против нас. И сможет ли он ее остановить… Я не хочу рисковать.

— Тогда найди его раньше, — дед закинул в рот ягодку из кизилового варенья. Я в прошлой жизни их никогда не пробовал и только тут узнал, какая это ошибка. Сладкие и одновременно кислые, с горячим чаем они были особенно прекрасны.

— Я пытался, — я рассказал, чем занимался последние дни. — Как только тьма сказала, что Курильщик в Твери, я через людей Скарабея отследил все места, где его видели, мы проверили всю недвижимость младшего Урусова, да и остальных тоже — и ничего. Дмитрий незаметно купил что-то новое и до сих пор нигде не показал свой нос.

— Нас в таких случаях учили, — дед почесал висок, где у него был еле заметный шрам, подарок из армии. — Не надо искать человека, можно целую вечность бегать впустую, и вы никогда не пересечетесь. Ищи его следы, ставь ловушку и жди.