— Назад! — рявкнул Дмитрий, чтобы слуги не мешались под ногами.

Вот только его не послушали, занавеска продолжала двигаться, за ней мелькнуло что-то черное. Парень прыгнул в сторону — вовремя. Выстрел из гранатомета ударил точно туда, где он стоял. Днище дирижабля разворотило, внизу мелькнул какой-то поселок. Именно туда и нырнула Мак — извернувшись, словно змея, даже без рук и ног она смогла свалиться в открывшийся проход.

Дмитрий активировал перед стрелком за занавеской пространственную аномалию, а потом тоже выглянул вниз. Вовремя — он как раз успел увидеть, как в десяти метрах над землей над девушкой раскрылся парашют. Видимо, автоматика. Ее после такого, конечно, приложило, но Мак все учла. Из резко остановившегося на краю дороги внедорожника выскочили два парня в черном, закинули ее в салон, и через пару мгновений машина уже неслась по грунтовке в сторону ближайшего леса.

«Не успею», — Дмитрий честно оценил свои шансы. Пока он схватит парашют, пока спустится, пока найдет транспорт…

Здесь и сейчас его обыграли. И теперь нужно было принимать решение: возвращаться назад, чтобы не дать Мак добраться до учителя, или воспользоваться ситуацией и окончательно поставить точку в этой части своей жизни. Так ли ему важен этот человек, эта тьма… Он уже понял, куда идти, он уже и так знал, как стать сильнее. А Пустой, с которым он оказался вынужден делить свою искру — он рано или поздно найдет его сам!

Анна Урусова

Девушка сидела на кровати и смотрела в окно. Восстановление оказалось неожиданно долгим и сложным. Подручная Морозова уколола ее ядовитым языком, и ни один из заранее введенных в организм нейтрализаторов не справился. Хорошо, что Пожарский выжил и без ее помощи. Не только выжил, но и спас ее…

Девушка еще раз прокрутила в голове эту мысль. Пожарский мог сбежать — он выполнил задание, он достал информацию, у него не было ни одной причины лезть назад, особенно одному против целой базы и команды игигов… Но он сделал это!

— О чем думаешь, племянница? — в палату заглянул дядя Василий.

Его седая бородка, моржовые усы и кудрявые бакенбарды придавали ему довольно дурашливый вид, поэтому никто не удивился, когда лет десять назад он объявил, что решил переехать в Лондон. И даже слал оттуда открытки, а иногда и подарки с невкусным шоколадом, словно пропитанным сыростью и туманом… Кто бы мог подумать, что он и безудержный Архимед, один из сильнейших и жестоких боевиков «Скорости» — это один и тот же человек.

— Хочу выбраться отсюда поскорее, — Анна сказала часть правды.

— Я тоже, — дядя почесал правый глаз. Если левый ему удалось сохранить, то этот пришлось заменить протезом. — Кстати, что слышно про твоего кавалера?

— Ну, дядя! — Анна поняла, что краснеет.

— Говорят, твой отец вернул ему титул, — старший Урусов не унимался. — У Пожарских оказались влиятельные недоброжелатели из других старых родов, но он не остановился. Я вот подумал, может, он просто хочет, чтобы твой будущий жених не был простолюдином?

— Дядя! — Анна рявкнула, но ее родич и ухом не повел.

— Хотя, мне кажется, дело в другом, — задумался он. — Помнишь, как он раньше часто любил рассуждать об истинном призвании банд, о том, что только вне общества можно найти по-настоящему новый путь?

— Думаешь, он видит в Пожарском воплощение своей идеи? — девушка заинтересовалась.

— Пока точно нет, — отмахнулся дядя. — У него интересные силы, я до сих пор так и не смог понять суть его искры, но в остальном… Он вполне понятен: сражается за справедливость, как ее понимает, защищает тех, кого считает ближним кругом, не ставит ни во что привычные авторитеты… И вот насчет последнего: никак не могу понять — откуда это взялось?

— Я собирала информацию о его прошлом, там нет ничего, что могло бы превратить Пожарского в того, кем он стал, — осторожно призналась Анна.

— И что же тебя интересует больше, он сам или его тайна? — дядя и не подумал серьезно продолжать разговор, снова сведя все к шутке о будущей свадьбе.

Вот только заданный им последний вопрос все равно получился интересным: девушка и сама бы не отказалась узнать на него ответ. Ничего, сегодня прилетает брат, завтра ее выпишут, а уже через пару дней она обязательно встретится с Пожарским!

— Анна… — неожиданно заговорил ее телефон, сам принявший входящий звонок. Это могло означать только две вещи. Звонил отец и что-то случилось. — На Дмитрия напали…

— Твоего Кингу! — выругалась девушка. — Как он?

— Цел… — повисла пауза. — Обещал прилететь через пару часов и рассказать все подробности. Возможно, это атака на семью, так что вы с дядей возвращаетесь домой прямо сегодня. За вами приедут через пять минут.

Звонок завершился, Снежная Королева переглянулась с Архимедом. Именно так, потому что уже в процессе разговора они надели маски и приготовились к возможной драке. Этот мир учил их всегда быть настороже. А тут такое… И в головах билась только одна мысль: кто посмел?!

Пожарский

Не думал, что эти две недели закончатся именно так, но сейчас мы с Комаром неслись по лесу, разгоняя до максимально возможной скорости выделенную под этот этап операции «Ниву». В багажнике без сознания и с перерезанными мышцами лежала красноволосая девчонка с черной звездочкой в груди… И как меня только угораздило связаться с этой парочкой?

Андрей Ростов, 9 лет назад

Сегодня за столом собралась вся семья. Отец — глава тверского филиала корпорации «Руспром». Мама — начальник отдела по внутренним мероприятиям. И, собственно, сам Андрей. Семья могла быть и больше, мальчик не раз просил себе брата или сестренку, но родители каждый раз отказывали. Все их время и интересы были посвящены только корпорации. А потом Андрей подслушал и узнал, что и его собственное появление — это не более чем стечение обстоятельств…

Было обидно, но родители любили его, несмотря на то что он часто мешал их планам и карьере. Еще один подслушанный разговор… Но так было раньше, а сегодня Андрей сделал то, что принесет славу его семье, то, что изменит их отношения навсегда. Сегодня он стал игигом, и Ростовы будут гордиться им и его будущими подвигами.

— Поздравляю нового спидера «Руспрома», — отец поднял бокал шампанского.

В честь такого события налили и самому Андрею. Немного, но и этого было достаточно, чтобы мальчик понял, насколько этот день особенный.

— А почему именно «Руспрома»? — Андрей почувствовал, что захмелел, и это придало ему храбрости. — Может быть, я окажусь достаточно силен, чтобы меня взяли прямо в «Защиту»!

— Мы, Ростовы, всегда будем верны именно «Руспрому», — на лице отца собрались морщины. На эту тему у них было не принято шутить.

Интересы корпорации, лояльность любым ее решениям — отец мальчика никогда не забывал, кто возвысил его, поставил вровень с аристократами империи, и вбивал эту же самую верность в остальных членов семьи. Их судьба, их будущее было связано только с корпорацией.