лица женщины, отступать она не собиралась. Но так как Мира продолжала упорно молчать, пришлось всё же смягчиться и начать первой. – Гарик двоюродный брат моего будущего мужа и мой друг. Сегодня он пришёл сюда, потому что мы с Каримом решили объявить о своём решении узаконить отношения. И так как ты невеста Максима, то скоро мы все станем одной семьёй, – она вздохнула, видя, что Мирослава внимательно её слушает. – Я знаю Гарика несколько лет, и о его странном отношении к доступным девушкам наслышана, в том числе и от него самого. Поэтому твой рассказ меня не шокирует.

– Я не хочу говорить, – Мира отчаянно замотала головой. – И вспоминать не хочу. И видеть его, – она подняла лицо вверх, не позволяя выступившей на глазах влаге скатиться вниз. – Макс спас меня тогда. Если бы не он… Я не знаю, что бы со мной было.

– Так, – Ира оттолкнулась от двери и, подойдя ближе, стёрла слёзы с щёк девушки. – Если спас, значит, ты отделалась лёгким испугом. Между тобой и Гариком что-то было?

Мира снова отрицательно мотнула головой и добавила:

– Он меня напугал так, что я теперь спать по ночам не могу. Это жутко. Но говорить об этом ещё хуже.

– Тогда не говори, – Ирина взяла её за руку. – Просто забудь.

Послышался грохот, какая-то ругань, а затем балконная дверь резко распахнулась, являя злого и явно испуганного Максима.

– Мира, – выдохнул он, мгновенно оказавшись рядом, и крепко прижал девушку к своей груди. – Прости, пожалуйста. Я не знал, что этот имбецил тоже здесь будет.

Он немного отстранился и, рассмотрев в её глазах следы от недавних слёз, едва не зарычал.

– Нет! – взволнованно заявила Ира за его спиной. – Никаких драк. Тем более с Гариком. Это всё равно ни к чему не приведёт!

Максим развернулся, не выпуская из объятий притихшую Миру, и выглядел при этом таким взбешённым, каким девушка никогда раньше его не видела. Вечно спокойный и уравновешенный Макс сейчас больше походил на проснувшийся вулкан. И беда тому несчастному, который примет на себя всю мощь его злости.

– Что ты предлагаешь? – рявкнул он, глядя на тётку. – Промолчать? Спасибо, я уже один раз так сделал. Но тогда мы были на его территории. Теперь же – нет.

– И чего ты этим добьёшься? – Ира тоже повысила голос и показательно упёрла руки в бока. – Разнесёшь мне квартиру? Сломаешь ему нос? Или чего похуже? Это всё только усугубит ситуацию. Да и как я потом буду Кариму в глаза смотреть? Гарик – его семья, а в скором времени станет и моей. Мы решили расписаться.

Макс невесело усмехнулся и отвёл взгляд. Нет, он был рад тому, что они, наконец, собрались узаконить отношения. Но при этом прекрасно понимал – теперь камень преткновения, в лице Гарика, фактически обретёт неприкосновенность. А при таком раскладе, самому Максиму здесь делать больше нечего.

– Не переживай, я не стану трогать твою квартиру и твою семью. – Он весь подобрался и, обняв Миру одной рукой, подтолкнул к выходу. – Мы уходим.

– Максим, подожди! – теперь в голосе Иры явно послышалось отчаянье. Она прекрасно знала, что если сейчас он уйдёт, то уже не вернётся. Никогда.

Макс никого никогда не прощал. Просто не считал нужным. А сейчас Ира фактически запретила ему трогать Гарика, хотя Макс имел на это право. Тем самым, родная тётя, единственная родственница, которую он признавал, просто приняла сторону его врага.

– Зачем? – он обернулся и мазнул по ней равнодушным взглядом. – Он твоя семья. А семья – это святое. Таким, как я там не место.

– Да что ты такое говоришь? Макс!

Он уже шагал по коридору, ведя за собой напряжённую Мирославу. Ира упорно шла за ними.

– Не нужно уходить. Прошу тебя! – говорила Ирина. – Вы с Машей – моя семья. Я люблю вас и не собираюсь ни на кого менять. Но и ты меня пойми… пожалуйста. Давай поищем компромисс. Ведь есть же выход!

– Есть. – Появление в коридоре Карима стало сюрпризом для всех. Он с царской ленцой оглядел собравшихся, заострил взгляд на напряжённом Максиме и, шагнув ближе, протянул руку Мире. – Пойдём, золотце. Пусть поговорят. Не будем им мешать.

Мира поддалась и покорно вложила свои пальцы в протянутую ладонь. Почему-то этого мужчину она совершенно не боялась. Ещё при прошлой их встрече он показался ей неплохим человеком, и даже тот факт, что являлся близким родственником гадкого Гарика, не мог изменить её отношения.

Глядя на то, как покорно Мира уходит с Каримом, Макс окликнул её, и попытался удержать. Тогда девушка подняла на него взгляд и молча попросила отпустить. Она очень не хотела, чтобы из-за неё у него испортились отношения с единственной тётей. А если эти двое сейчас не поговорят, то конфликт рискует перерасти в полноценную жуткую обиду.

Карим улыбнулся и подтолкнул чуть вздрогнувшую Миру к залу, где был накрыт стол. Сам же посмотрел на Максима и кивнул в сторону двери во вторую комнату, где до сих пор не был сделан ремонт, и которая являлась сборищем всякого хлама.

– Гарик там. С ним тоже поговори. И пока не помиритесь, не выходите, – распорядился мужчина.

– Как? – В голосе Максима звучала странная смесь из удивления и раздражения.

– Как угодно, – парировал Карим. – Я не обижусь, если ты набьёшь ему физиономию. В любом случае, ты в своём праве. Мне не важно, что вы будете делать, но вражды в семье я не допущу. А ты и Гарик – оба мне родные, не зависимо от того, официально мы с Ирой женаты или нет.

И ушёл, оставляя парня переваривать информацию. Ирина же, только коснулась плеча напряжённого племянника и погладила по руке, стараясь тем самым показать, что целиком поддерживает слова Карима. Макс опустил голову и накрыл её руку своей.

– Прости, – только и сказал он, понимая, что всей этой ситуацией окончательно испортил ей праздник.

– Иди, – она ободряюще улыбнулась и отошла на шаг назад. – Я знаю, ты очень умный, рассудительный мальчик и не станешь совершать глупости. Прошу лишь об одном – держи голову холодной.

Ира ушла, оставляя Максима одного в полутёмном коридоре. Но тот не желал успокаиваться или собираться с мыслями перед неприятным разговором, который ожидал его за дверью. Удачей будет если им вообще удастся поговорить, потому что Макс не сомневался, что в любом случае и при любом раскладе беседа закончится банальным мордобоем. Они с Гариком за всё время знакомства так намозолили друг другу глаза, что оба будут несказанно рады, наконец, пустить в ход кулаки.

Не