то, что в последние два дня они почти всё время проводили вместе, он всё ещё опасался ей доверять.

– Пойдём, – только и сказал Максим после небольшой паузы. – У нас полчаса осталось, а подарок ещё не куплен. – И потянул девушку дальше, рассчитывая, что на этом её расспросы закончатся.

Но Мира посчитала иначе.

– А кто ещё будет на этом ужине? – спросила она.

– Маша, – отозвался Макс, а потом кинул на неё задумчивый взгляд и всё же решил добавить. – Ещё Карим. Он Ирин… не знаю, как назвать. В общем, они живут вместе.

– Гражданский муж? – уточнила Мира.

– Типа того, – кивнул парень. – Я вроде тебе про них рассказывал.

– Может, – она попыталась вспомнить, где слышала это имя, и вдруг резко остановилась. В этот момент на её побледневшем лице отразилось столько эмоций, что Макс всерьёз перепугался, не упадёт ли она в обморок.

– Не паникуй, – строго сказал он, встречаясь с ней взглядом. – Его бояться не стоит. И кстати, только благодаря Кариму, мы с тобой смогли в тот вечер так легко отделаться от Гарика.

– Так это он твоей тёте про меня рассказал? – спросила Мирослава севшим голосом.

– Он, – подтвердил Максим.

– И как же её так угораздило… – произнесла на выдохе, – с таким связаться…

– Карим не плохой человек, – поспешил добавить Макс. – Они с Ирой уже не первый год вместе. Вроде как им хорошо вдвоём. Когда он с ней, то совсем другой, не такой, каким его знают. И к нам с Машей относится как к родственникам.

Мира крепче сжала его руку и, с явной досадой отвернулась. Ей и раньше не очень хотелось идти на этот ужин к совершенно незнакомой женщине, а теперь и подавно. Но она обещала Максу и теперь, после всего, что он для неё сделал, просто не могла пойти на попятную.

– Только не бросай меня там одну, пожалуйста, – попросила девушка, старательно пряча взгляд.

– Не брошу.

Он улыбнулся и сделал шаг вперёд, вынуждая держащуюся за него девушку, сделать то же самое.

– Думаю, в двухкомнатной квартире мы с тобой просто физически не сможем друг от друга потеряться.

– Надеюсь, – шепнула Мира себе под нос и свернула в сторону нужного им магазинчика.

Ира встретила их очень радушно. Макса обняла и расцеловала в обе щёки, а Мирославе просто очень тепло улыбнулась. По случаю этого семейного мероприятия, Мира оделась довольно скромно (по своим меркам). Она сама считала платье нежно-зелёного цвета с юбкой в пол, которое выбрала для сегодняшнего вечера, настоящим монашеским одеянием. Вот только Максим её мнение не разделял. Ему наоборот казалось, что оно удивительным образом умудрилось сделать вид его радужной блондинки ещё более сексуальным, но ничего говорить не стал.

– Вы первые пришли, – сообщила Ира, с улыбкой принимая от племянника букет белых роз. – Проходите, присаживайтесь. Я сейчас. Только цветы в вазу поставлю.

Мира проводила её удивлённым взглядом и едва не присвистнула. Всё же она представляла себе тётку Макса совсем другой. Не такой молодой. А Ира выглядела максимум на тридцать с хвостиком. Брюнетка, как и её младшие родственники, но эта черта была у них единственной общей. В остальном же миниатюрная Ирина ничем на племянников не походила. Глаза у неё оказались красивыми голубыми, кожа светлой, а черты лица очень плавными, даже смазливыми. И если Маша внешне напоминала куколку или ангелочка, то её тётя со своими длинными чёрными волосами больше походила на колдунью. Причём, пока не понятно, злую или добрую.

Женщина быстро носила с кухни разнообразные блюда с разными вкусностями и ставила их на накрытый белой скатертью стол.

– На работе задержали, поэтому немного не успеваю, – проговорила она, заметив на себе недоумённый взгляд Миры.

Девушка только молча кивнула не зная, что на это ответить. Суетящаяся Ирина ещё раз метнулась на кухню, принесла две пиалы с салатами и вдруг спохватилась, что на столе до сих пор нет ни тарелок, ни стаканов. Она тут же бросилась к большому серванту, откуда принялась извлекать нужные предметы.

– Я могу помочь расставить это, – предложила Мирослава, которая больше не могла молча наблюдать за начинающей нервничать женщиной. И пусть во всём, что касалось ведения домашнего хозяйства, Мира саму себя считала полнейшим профаном, но вот сервировать стол умела отлично. Вообще, это было единственным, что когда-то доверяла ей мама. Остальным же правильная и чопорная Марина Павловна всегда занималась сама или поручала домработнице.

Ира мельком взглянула на Миру и, благодарно кивнув, протянула девушке стопку с тарелками.

– На, расставь пока их. Вилки, ножи, бокалы – вон на тех полках, – быстро выговорила именинница и тут же снова скрылась на кухне.

Когда же она в следующий раз появилась в поле зрения, Мира уже извлекла с полок всё вышеперечисленное и вопросительно взглянула на хозяйку квартиры.

– А салфетки где взять? – поинтересовалась она.

И тут Ира на миг замерла, а потом не удержавшись, громко и с силой опустила на стол очередное блюдо. Оно гулко звякнуло, но к счастью осталось целым.

– Я забыла про них! – выдала женщина, нервно морщась и сжимая кулаки. – Вот знала же, что надо купить, а записать забыла. Дура, – обозвала она себя и расстроено отвела глаза.

– Я куплю. – предложил Макс, поднимаясь с дивана и направляясь к двери. – Надеюсь, в магазине внизу они продаются?

– Да, конечно, – отозвалась Ира. – Сбегай, пожалуйста. Ты меня очень выручишь. А мы с Мирославой пока на стол накроем.

Он вопросительно посмотрел на Миру, словно спрашивая, не будет ли она против, но девушка лишь пожала плечами и поспешила кивнуть. В конце концов, ничего страшного с ней за пять минут не случится. А спустя несколько мгновений Макс уже хлопнул входной дверью и быстро помчался вниз по ступенькам.

– И давно вы вместе? – как бы между прочим полюбопытствовала Ирина, вынося из кухни очередной шедевр кулинарного искусства.

Но заметив, что этим вопросом умудрилась смутить притихшую девушку, ободряюще ей улыбнулась.

– Нет, не подумай, – сказала Ира. – Я очень рада за вас обоих и не собираюсь в чём-либо упрекать. Мне просто интересно.

– Нет, – честно ответила Мира. – Совсем недавно. И если честно, в статус невесты он меня перевёл только потому, что другого выхода у него не было.

– Интересно, – именинница присела на подлокотник одного из кресел и, чуть склонив голову, внимательнее посмотрела на девушку племянника. Теперь у неё напрашивался только один вывод, но озвучивать его она посчитала неэтичным.

– А когда остальные придут? – Мира кинула взгляд в сторону стола, сервированного на десять персон, и снова посмотрела на именинницу.

– С минуты на минуту, – ответила та