он пожал плечами и сказал, медленно выезжая на дорогу:

– А чего здесь не понятного? Ты – моя девушка.

И пока Маша тихо моргала, не веря собственным ушам, довольный парень, нажал на какую-то кнопку и крыша их авто начала медленно отъезжать назад, скрываясь где-то в недрах багажника. А как только эта процедура была завершена, Лёва накрутил звук на магнитоле и резко прибавил газу.

Вот теперь Маша, действительно, забыла обо всём на свете. И о брате, который уехал куда-то ещё утром, зачем-то прихватив с собой Мирославу. И об Артёме, с его предложением. И даже о любимой и единственной тётке, за подарком которой сегодня собиралась. Сейчас её волновал только сидящий рядом довольный блондин, который вместо того, чтобы крепко сжимать баранку, протянул руку и переплёл их пальцы. И выглядел при этом до невозможности своим. Таким родным и близким, будто они были знакомы, как минимум, вечность.

Наверное, именно в этот момент Мария окончательно поняла, что, вопреки всем доводам разума и здравого смысла, всё же умудрилась впустить его в своё сердце.

***

Макс нажал кнопку завершения вызова на своём телефоне и силой сжал аппарат в руке. Сейчас он едва сдерживал себя, чтобы не швырнуть гадкий мобильник обо что-нибудь твёрдое. В идеале, конечно, подошла бы голова Гарика, но за неимением оной можно было бы использовать и стену. И останавливало парня лишь то, что эту трубку он купил только в прошлом году и разоряться на новую пока не собирался.

Поэтому, прикрыв глаза, Макс опустил голову на сложенные на столе руки и попытался успокоиться. Но мысли всё равно то и дело возвращались к той проблеме, которая появилась на горизонте пару минут назад. А ведь он всего лишь хотел поздравить тётку с днём рождения, и даже не подозревал, чем это всё ему обернётся.

Ира была рада звонку племянника. Так уж получилось, что видеться у них получалось нечасто, поэтому она очень ценила любую возможность пообщаться с Максом и Машей. А этот свой день рождения вообще отмечать не собиралась. Но всё изменилось, стоило Кариму сообщить ей, что у Максима появилась невеста. Не удивительно, что Ирина решила познакомиться с избранницей племянника, о чём и сообщила тому по телефону. И теперь они с Мирой оказались официально приглашены на семейный ужин.

И всё это было бы не так страшно, если бы не одно «но»! Которое и бесило Максима больше всего остального. Ведь Ира очень близко общалась ещё и с Гариком. А потому существовала очень большая вероятность, что он тоже появится на сегодняшнем ужине. И тогда вечер рискует закончиться печально… причём, для всех.

А ведь Макс не мог отвертеться от приглашения или просто прийти один. Ира настояла на знакомстве с таинственной невестой и отказ принимать категорически не желала.

Просидев несколько минут в тишине, Максим пришёл к выводу, что накручивать себя бесполезно. А значит нужно успокоиться и просто передать Мире приглашение. В том, что девушка не откажется пойти он не сомневался. А об остальных приглашённых он просто забудет ей сказать. И никакая совесть не заставит его выложить подробности. Ни за что! Ведь иначе она никуда с ним не пойдёт.

Как Макс и рассчитывал, Мирослава согласилась не думая. Всё же она прекрасно помнила, что лгал про невесту он только для того, чтобы вытащить её из очень жутких неприятностей. И ужин с его тёткой – лишь маленькая плата за спасение.

Признаваться родственнице во вранье Максим явно не собирается, и Мира даже рискнула спросить его: «почему?». На что он ответил просто: «Так будет проще всем». Откуда ж Мире было знать, что это единственный способ защитить её от посягательств Гарика, который славился своим упрямством и всегда доводил начатое до конца. Не важно, бизнес это или какие-то личные дела – этот тип во всём был упёртым как скала и шёл к цели, подобно бульдозеру.

Перед тем, как отправиться на торжественный ужин, ребята заехали в торговый центр, расположенный к их радости в самом центре города. Наверно, всё же чувствуя себя виноватой, Мира даже сама вызвалась выбрать имениннице подарок, но поинтересовавшись её возрастом, оказалась искренне удивлена.

– Всего тридцать шесть? – переспросила девушка. А потом покрепче ухватилась за локоть Максима и добавила. – Я почему-то представляла, что мы идём на ужин к престарелой женщине, которая живёт одной радостью – миленькими племянничками. И кстати, – она повернула голову и недоверчиво посмотрела на парня. – Ты же говорил, что у вас с Машей никого нет, и выросли вы в детдоме. Откуда тогда тётка?

Максим вздохнул, искренне не желая вдаваться в подробности, но быстро понял, что Мира от него не отстанет, пока всё не выяснит. Именно поэтому, и решил ответить.

– Ира – младшая сестра той женщины, что считается нашей матерью. Она рассказывала, что узнала о нашем существовании почти случайно. Ей тогда едва восемнадцать стукнуло. Она как раз школу заканчивала и собиралась в институт поступать. Но всё же нашла время приехать к нам, хотя жила в другом регионе.

Он грустно улыбнулся и потянул притихшую Миру дальше, показывая тем самым, что рассказ закончен. Но девушка почему-то так не считала. Она даже по сторонам смотреть перестала, хотя до этого, пока они ходили по этажам большого торгового центра, её взгляд то и дело жадно метался от витрины к витрине. Но теперь ей стало абсолютно всё равно, какие там платья в новой коллекции очередного модного бренда. Куда больше её заботила грусть во взгляде Максима.

Внезапно Мирослава остановилась прямо посреди людного прохода и, развернувшись лицом к парню, посмотрела ему в глаза.

– Скажи… – начала она тихо, но на момент замявшись, всё равно продолжила. – Объясни, почему у меня сердце начинает ныть, как только я вижу твою печаль? Почему меня разрывает от желания тут же подойти и прижаться к тебе? – выпалила она на одном дыхании, а потом опустила глаза и добавила шёпотом: – Я не понимаю.

– Тебе просто меня жалко. Вот и всё, – бросил Макс со злобной усмешкой. Его искренне бесило, когда его кто-то начинал жалеть. Он вообще ненавидел это жуткое чувство и ещё со времён раннего детства пришёл к выводу, что жалость получают слабаки. Сильным же она ни к чему.

– Нет, Макс. Не в этом дело, – поспешила объяснить Мира, всё так же продолжая рассматривать пол. – Просто, мне не всё равно.

Он удивлённо приподнял брови, сильно сомневаясь в правдивости её слов, но говорить ничего не стал. Несмотря на