Рубенс как раз напрягался, вплоть до того, что, каков подлец, лез из кожи вон, а иногда и вовсе совершал страшнейший из грехов – доминировал. Рубиньо практически уничтожил Шуми на «Нюрбургринге», а в Канаде, стартовав с пит-лейн, приехал на подиум. Неслыханная дерзость.

Назвать гонкой то, что происходило в Индианаполисе, язык не поворачивается. В Гран-при стартовали шесть пилотов, из которых только двое могли ехать быстро. И они ехали. В какой-то момент Дядя Миша свернул на дозаправку, а потом пришло время нашего парня. Все прошло гладко, бразилец получил реальный шанс вернуться на трассу первым, но у Красного Барона взыграло самолюбие. Шуми, словно бронепоезд, попер вперед, не замечая возвращавшегося на трассу напарника. Это был их последний дубль и последний подиум Баррикелло в Ferrari.

В оставшихся 10 гонках нашему герою неизменно удавалось финишировать, но лишь трижды в очках. А в какой-то момент выяснилось, что это не Рубенс дождется ухода Шумахера, а самого ухода Рубенса дождется Фелипе Масса. Да, будущий почти чемпион практически подсидел соотечественника, чему поспособствовал и его менеджер Николя Тодт, сын директора «Скудерии» Жана.

Восьмое место по итогам сезона и пропитанная потом и кровью котомка с жалкой горсткой кубков за спиной – вот и все, что вынес бразилец из той шестилетней истории.

Что толку об этом бесконечно говорить, вспоминать, думать? Только жизнь себе отравлять. В моей жизни хватает и приятных вещей, которым я могу посвятить свои мысли и эмоции. Ferrari стоит всего этого. В Ferrari ты чувствуешь нечто особенное, какое-то приятное волнение. Например, болельщики часто собираются за ограждениями вокруг трассы во Фьорано, чтобы просто тебя увидеть. Это особая любовь, которую порой трудно понять. Эта команда оставляет особый отпечаток на всю жизнь.

Он не хлопал дверьми в Маранелло, не давал шокирующих интервью и даже не собирался на пенсию. Рубиньо подписал контракт с командой BAR, которая в 2006-м становилась заводской Honda, впереди были новые горизонты. «Нечего сожалеть о прошлом», – подумал он и наверняка разрыдался.

2006–2008. КОМАНДА ЗАХОДЯЩЕГО СОЛНЦА

Спустя шесть лет после подписания практически рабского контракта с Ferrari в 34 года бразилец перешел в Honda уже крепким ветераном, человеком, для которого подиум, словно дом родной. Естественно, планы стояли наполеоновские. В напарники Баррикелло достался пусть и молодой, но, прямо скажем, не тянувший на гениальность Дженсон Баттон, поэтому вывод казался очевидным – если японцы всерьез возьмутся за дело, у Рубиньо появится шанс стать пусть и не вторым Сенной, то хотя бы первым… в чемпионате.

Однако за эти годы Рубенс так привык ехать позади напарника, что взять и в одночасье бросить эту пагубную привычку не получилось. Сезон вышел откровенно слабым: Дженс приезжал на подиумы, выиграл первую гонку в карьере, а наш герой набрал почти в два раза меньше очков, расположившись при этом на строчку ниже в таблице, седьмым – все как и с Шумахером. Финальную гонку в Бразилии Баттон завершил на третьем месте, а бразилец наконец победил. Правда, другой бразилец. Масса сделал то, чего не удалось Рубенсу за 15 лет, торсида получила нового героя, нового Второго Сенну.

У Honda с 2007-го существовал некий план, подробнее о котором будет рассказано в главе как раз про Дженсона Баттона. Если вкратце, планировалось покрасить машины в цвета Земли-матушки, начать регулярно побеждать, а в 2008-м взять титул. В конце концов получилось только перекрасить машины. Во всем остальном два года жизни принесли сплошное фиаско.

В Японии я обогнал кого-то под желтыми флагами. Судьи начали грозить мне штрафом, и я на полном серьезе заявил: если хотят, пусть дисквалифицируют до конца сезона. Я мечтал, чтобы кто-то меня избавил от этого позора.

Впервые в карьере сезон закончился «баранкой» в графе «очки», более того, японцы всерьез хотели понизить Рубиньо в Super Aguri – они продавали подопечным Агури Судзуки свои старые шасси, и старого пилота хотели отправить туда же. Но тут засиял ослепительный свет, заиграла готическая музыка, и японцы узрели миссию. Росс Браун, завершивший легендарную эпопею с Шумахером, покинул Ferrari и решил сделать легендарными кого-нибудь из сирых и убогих. Он шесть лет прогибал Рубенса под Шумахера, поэтому был хорошо знаком с бразильцем и замолвил за падшего ветерана словечко. И был сезон, были надежды… только машины не было.

В 2008-м Брауну пришлось разгребать горы несостоявшихся планов и словно пастырь читать подопечным одну и ту же мантру: «Боритесь, дети мои, ибо сильны вы, боритесь, и у вас получится, когда-нибудь… наверное». Иногда и правда получалось. В дождевом Сильверстоуне он спровоцировал у болельщиков эффект дежавю – те в один голос начали восклицать: «Это же как в “Донингтоне” в 1993-м. Наверняка сейчас кончится бензин».

Стартовав 16-м и использовав смелую тактику Росса Брауна, Рубенс Баррикелло приехал на подиум. В Испании он стал самым опытным пилотом за всю историю, проведя свой 257-й Гран-при и побив рекорд Риккардо Патрезе. Это был звоночек, если хотите, – лебединая песня. Работу над машиной прекратили, и очков по ходу сезона наш герой больше не набрал. «Формула-1» готовилась к глобальной смене технического регламента.

Свою, как тогда казалось, последнюю гонку, причем в Бразилии, Рубиньо закончил 15-м. Хондовцы весь год активно выживали бразильца из команды, чтобы усадить в кокпит Второго Сенну, и не какого-то мифического, а самого настоящего – племянника Волшебника Бруно Сенну.

Еще раз вспомним закон пессимистов – если что-то может пойти хуже… 5 декабря Honda объявила об уходе из «Формулы-1». Правда, в очередной раз за плохой новостью последовала и хорошая. Команда, которая появилась на руинах японских планов, уже не нуждалась в Бруно Сенне, и наш герой получил еще один шанс.

2009. ВОССТАВШИЕ ИЗ…

Промозглым февральским утром 2009-го дон Баррикелло шел в пенсионный фонд оформлять необходимые бумаги, проездной на автобус и книжку «ветерана труда во имя Шумахера». В этот момент у него в кармане раздался телефонный звонок. Да-да, то самое: «Рубенс Рубенсович, дорогой ты наш, помоги титул выиграть». Росс Браун уговорил прежних напарников продолжить приключение. Они не отпирались, потому что очень рассчитывали на тот сезон, знали о чудесах, на которые способен Росс, да и о некоторых технических решениях нового болида, получившего название Brawn, были хорошо осведомлены.

Уже в Австралии восставшие из зада пелотона, что называется, покрошили всех в капусту. Дженс и Рубенс стояли на подиуме и на их лицах буквально читался немой вопрос: «Что мы тут делаем? Давай уйдем, пока нас не выгнали».

Впрочем, для