впечатляет то, что в общей сложности за все эти четыре раза Красный Барон проиграл бразильцу меньше секунды.

Год и вовсе завершился скандалом. В Индианаполисе Шумахер откровенно заигрался, словно хищник со своей безвольной жертвой. Перед самым финишем гонки он притормозил в надежде добиться уникальной фотографии победного дубля двух Ferrari, но настолько расслабился, а Баррикелло настолько этого не ожидал, что машины одновременно пересекли полоску из старых кирпичей. С преимуществом в 0,011 секунды гонку выиграл Рубенс. «Ford против Ferrari» нервно курил в сторонке.

Конечно, поклонники таланта Красного Барона всегда будут утверждать, что великий и щедрый владыка просто вернул долг своему оруженосцу. Но рассчитать разрыв на финише в 0,011… хотя, вспоминая, как тучи разошлись в Хоккенхайме…

2003. СВОЙ ЧЕЛОВЕК

К сезону-2003 в «формульной» среде появился термин «вторикелла». И не стоит упрекать нас в неуважении или неуместном сарказме – подобным страдал весь мир. Образ человека номер два распространился далеко за рамки автоспорта, фамилия бразильца, как и фамилия лидера его команды, стала нарицательной.

Никогда не слышал такого прозвища, даже не могу понять, что оно значит. Но в автоспорте полно отчаянных парней, поэтому клички просто неизбежны. С самого начала карьеры меня называли Рубиньо, даже не знаю почему, но это прозвище переходило за мной из класса в класс.

Была, правда, одна надежда – хитрый, коварный и подлый, как все стратегии Ferrari того времени, план. Заключался он в том, что гонщик не может вечно брать титулы. Нет, оступиться или вылететь в Сильверстоуне в стену второй раз Дядя Миша бы себе не позволил. Но выиграть четыре-пять титулов подряд? Такого не делал никто и никогда. Став шестикратным, Михаэль бы выдохнул и ушел на пенсию. Чего еще желать, если ты и так лучший в мире. Вот тогда и пришли бы Жан Тодт с Россом Брауном, сказав: «Рубенс Рубенсович, дорогой ты наш, мы нуждаемся в тебе. Будешь нашим королем?»

Интересно, что через несколько лет Браун примерно так и сказал. А пока на дворе стоял 2003 год, нужно было смириться со статусом оруженосца и не болтаться под ногами у всемогущего господина. Правда, если Шумахер мог творить чудеса почти ежедневно, то Ferrari о такой роскоши мечтать не могла. Машина перестала быть «самовозом», да и конкуренты подтянулись.

Сезон получился для Рубенса очень сложным. В 2002-м парни из Маранелло позволили соперникам выиграть лишь два Гран-при, приучив поклонников «Формулы-1» к абсолютному доминированию, но годом позже расклад сил поменялся – «гарцующие жеребцы» уступили в половине гонок, ни разу не оформив дубль. К тому же сам Баррикелло несколько раз стал участником опасных ситуаций. Он попал в аварию на мокрой трассе в Австралии, столкнулся с Фернандо Алонсо на старте заезда в Канаде, досрочно завершил Гран-при Франции и угодил в страшный завал на старте на «Хоккенхаймринге». «Вишенкой на торте» стал этап в Венгрии – на главной прямой у машины бразильца отвалилось заднее колесо, и F2003 улетела в стену.

Слухи о том, что машина номер два, в отличие от краснобаронской, – полный хлам, собранный из «дерьма и палок», поползли с новой силой. Но это уже никого не удивляло. Вдобавок ко всему «Интерлагос»: как и в каждом предыдущем сезоне, Гран-при Бразилии принес только разочарование. Под дождем Рубенс взял поул, сама гонка выдалась трудной, но лидерство со временем удалось вернуть. Публика на трибунах довольно потирала руки. Увы, через круг красная машина остановилась из-за нехватки бензина. Никогда еще Баррикелло не был так близок к домашней победе.

Впрочем, в те годы на Ferrari все-таки было довольно непросто провести совсем уж плохой сезон. Наш герой отпраздновал победу на «Сильверстоуне», к слову, тоже благодаря появившемуся на трассе зрителю, на сей раз ирландскому священнику. Не удивимся, если это опять были проделки Эдди Джордана.

Да, можно сказать, совпадение. Но я, между прочим, суеверный человек. Всякий раз, когда я побеждаю, то стараюсь припомнить все свои действия с момента утреннего пробуждения до самого старта, чтобы в следующей гонке по мере возможности в точности их повторить. Правда, это очень редко работает. Помню, как после той гонки в Сильверстоуне я разбил в аэропорту кубок. Тогда я еще подумал, что это плохая примета – как в воду глядел: в следующих двух гонках я сошел.

Были еще три поула, один из которых пришелся на финальный и решающий японский Гран-при. Великому и ужасному, чтобы одолеть Райкконена, хватало одного очка, но квалифицировался Шумахер 14-м, да и старт для него сложился откровенно паршиво. Рубенс, аки мифический атлант, всю гонку тащил титул напарника на себе, старательно отбиваясь от атак Кими. И пусть к финишу Дядя Миша смог-таки героически вырвать необходимое очко, но заслуг бразильца это не умалило. Титул чемпиона мира и Кубок конструкторов вновь ушли к Ferrari. Баррикелло закончил год лишь четвертым, однако окончательно превратился в надежного, проверенного, своего человека.

2004–2005. БЕЗ СОЖАЛЕНИЙ

В 2004-м кучке чудотворцев из Маранелло удалось собрать волю в кулак и построить очередной чудомобиль. Причем получился он даже более доминирующим, чем в 2002-м: Шумахер выиграл пять гонок подряд, допустил небольшую осечку в Монако, после которой добавил в копилку еще семь победных кубков. Рубиньо ожидаемо регулярно доезжал до финиша вторым, но разглядеть эти успехи за постоянными прыжками Шумахера на подиуме было довольно сложно. Да и какой смысл? Какая разница, кто находится в тени, когда есть звезда.

Шанс по-настоящему проявить себя у нашего героя появился только после того, как Шуми гарантировал себе титул. Но зато как проявить – поул и победа в Монце. Тифози замерли в недоумении: «Как-то странно выглядит Красный Барон… а-а, это же Рубиньо». В Китае Рубенс досрочно оформил вице-чемпионство – как только Шумахер начинал ехать в полруки, жизнь сразу же налаживалась. В то же время хитрый план бразильца рушился на глазах: уходить Шуми не планировал, так что все четче на горизонте начинала маячить безрадостная перспектива остаться вторым номером навсегда. Как говорят пессимисты, неспособные победить какого-то там Шумахера, если что-то может стать хуже, оно обязательно станет.

В 2005-м руководство «Формулы-1» запретило менять на пит-стопах резину, а в Bridgestone не смогли адаптироваться к новым условиям. Гонщики Ferrari в том сезоне оказались обречены. Когда корабль тонет, некоторые, кому не положено тонуть по контракту, начинают искать козлов отпущения. Да, отношения между напарниками стали портиться на глазах. Красный Барон, понимая ситуацию, решил особо не напрягаться – чтобы не портить репутацию лидера, верный «вторикелла», по идее, тоже должен был