зрения, поскольку, если то, что он заявил, было верным, и расследование должно быть начато в связи с исчезновением его жены, мои показания будут самыми важными. И все же я не мог понять цель такого избавления от мертвого тела. Обстоятельства были, мягко говоря, подозрительными, и можно было бы предположить, что к такому распоряжению прибегли в целях сокрытия и уклонения от надлежащего расследования причины смерти. Соответственно, я изложил свои взгляды на этот вопрос.

– Я прекрасно осознаю, – ответил он, – истинность того, что вы говорите, но сейчас не нужно опасаться на этот счет. Опасность, которую я предчувствовал, заключалась в утечке электрической энергии – иначе духа – через какую-нибудь щель или несовершенное соединение в первом резервуаре, когда она выходила из тела, и до того, как она окончательно поселилась во втором. Хотя, как я уже объяснял вам, дух – это индивидуализированная электрическая энергия, он все же в какой-то мере подчиняется законам, которые управляют электричеством абстрактно. Хотя между моей женой и мной было определенно согласовано, что жизненно важный элемент должен перейти из резервуара, где ее тело подверглось физической смерти, в соседний резервуар, где должна была быть завершена его восстановление в примитивной форме, и хотя подходящий проводник в форме этого нижнего провода, который проходил, как вы видели, от области ее головы до внутренней части второго сосуда, был устроен чтобы облегчить эту передачу, все же могли быть и, скорее всего, были электрические воздействия, степень которых я не мог определить, за пределами первого резервуара, готовые оказать непреодолимое притяжение на элемент внутри, если бы у них была какая-либо возможность сделать это. Не случилось. Кристаллический отсек был идеальным изолятором. Вспышка света, которая, как вы видели, прошла от одного провода к другому, около получаса назад продемонстрировала, что дух моей жены все еще был хозяином самого себя.

Я был очарован, несмотря ни на что, языком доктора. Это было сказано тихо, уверенно и обдуманно. Несмотря на дикую абсурдность и кажущуюся беспочвенность его фантастических концепций – какими они мне тогда казались – я поймал себя на том, что размышляю о материалистических теориях жизни и духа и признаюсь, что такое решение сложных и таинственных проблем существования, здесь и в будущем, примирит многие пункты, кажущиеся несовместимыми любой другой гипотезой.

Мои размышления были прерваны доктором, который отодвинул занавеску и снова вошел в альков. За несколько минут, в течение которых резервуар был скрыт от глаз, внутри произошли большие изменения. Молочный, непрозрачный и похожий на облако пар, который заполнял его верхнюю часть, исчез. Судя по крупным каплям, покрывавшим стекло, как капли пота или как влага, которой покрываются оконные стекла морозным утром, пар конденсировался и возвращался в жидкую массу под ним. Тело, которое лежало на стеклянной плите, теперь превратилось в неразличимое и бесформенное скопление пористой материи, напоминающее губку по цвету и текстуре, и буквально тающее и крошащееся на наших глазах. Доктор казался удовлетворенным.

– Сейчас вы станете свидетелями, – сказал он, – воздействий этого таинственного электрического агента, называемого жизненной силой или духом, на неорганическую материю. Это была моя вторая причина пригласить вас сюда сегодня вечером, поскольку я хотел иметь разумного свидетеля и этой части процесса, и поскольку я обещал когда-нибудь объяснить вам истинную связь электричества с духовными явлениями.

К этому времени последние остатки материи исчезли с плиты, на которую полчаса назад мы положили тело жены доктора. Жидкость в резервуаре сохранила тот же прозрачный вид, что и вначале.

Затем врач перенастроил сифон, как и раньше, между резервуарами, и перелил больше жидкости из одного в другой. Жидкость медленно поднималась в нижнем резервуаре, пока не достигла колоколообразного конца гибкой трубки, через которую проходил второй провод к вертикальному резервуару. Наконец стеклянная чашка коснулась жидкости и поплыла по ней. Позволив поверхности подняться примерно на дюйм выше, а чашке подняться вместе с ней, доктор снова отсоединил сифон.

Теперь стало очевидным странное явление. Как я уже говорил, были два провода, идущие от смежных точек в сосуде, содержащем жидкость, через стеклянные трубки к смежным точкам в вертикальном пустом отсеке. Нижний конец каждого из этих проводов теперь был погружен в жидкость. С конца каждой проволоки немедленно начал подниматься шлейф крошечных пузырьков воздуха, которые разбивались на поверхности жидкости и под чашками. Это в точности напомнило мне испарение воды, производимое гальванической батареей, когда оба ее электрода вводятся в жидкость; два составляющих газа, водород и кислород, высвобождаются, как хорошо известно, под действием электрического тока на их соответствующих полюсах.

– Вы видите, – заметил доктор, – что эта часть операции подчиняется обычным законам электричества. Как только полюса разумной батареи в вертикальном отсеке соединились в результате контакта с общей средой, а именно с жидкостью в резервуаре, начался распад этой жидкости. Вы заметите, что я использую термин "разумная" батарея. Обычная материальная батарея разложила бы только ту часть жидкости, которая состоит из воды – фактически высвободила бы только два элемента, кислород и водород; но "разумная" батарея, дух, способна оказывать гораздо более тонкое и гораздо более широкое воздействие. Сейчас он находится в процессе высвобождения и притягивания к себе в форме газа каждого элемента, который первоначально был разложен и теперь удерживается в растворе жидкостью, на которую он воздействует. Углерод, водород, азот, кислород, фосфор, калий, кальций, магний, натрий, сера, белок – короче говоря, все элементы, из которых когда-то состояло тело моей жены, теперь извлекаются из этого резервуара в виде газа и переходят в другое отделение через эти трубки.

Когда я более внимательно изучил это явление, я увидел, что в разных точках на тех участках проводов, которые были погружены в жидкость, образовалось несколько цепочек пузырьков; и что каждая цепочка поднималась, отдельная и отчетливая, на поверхность, хотя все они разбивались на периферии контактных чашек.

– Каждый из этих газовых пузырьков представляет собой один из элементов, составляющих человеческое тело, – объяснил доктор, – и все они теперь переходят в другое отделение, где они будут рекомбинированы в той форме, в которую они изначально вошли. Сейчас вы станете свидетелями настоящего триумфа разума над материей. Вы станете свидетелями таинственного и удивительного способа, которым интеллектуальная батарея, называемая "духом" или "душой", привлекает, объединяет и сплетает вместе различные элементы неорганической материи, которые составляют проводник, с помощью которого она работает, будучи заключенной в нем, называемом "телом".

– Феномен материализации, развитой настоящими духовными медиумами, – продолжил доктор после паузы, – является реальным и подлинным феноменом, поскольку вы сейчас станете свидетелями его свершения. Ошибка, в которую впадают спиритуалисты, состоит в предположении, что феномен сверхъестественный; и общественность вводится