никогда не хотела отомстить Китару. Дейнар, Вирнан, Кириан, даже Мёрви. Кто угодно, только не он… Хотя ведь именно этот кьерр, по сути, виноват во всём, он лишил меня того, что было, он виноват в моей смерти.

— Это я… я убрала желание. Китар поступил так по моей просьбе. Ради сына, — тихо прошелестела Ульна. — Забавно… Мальчишка, ради которого когда-то мать совершила преступление, не дав принести в жертву наказанию, сам пожертвовал собой, даже не подозревая, против кого идет…

— Фес и Китар… Они… — я вдруг неожиданно поняла, на что намекает Ульна, получившая возможность выговориться.

— Да. Фес — мой сын. И Китара. Ради них я осудила невиновного, спасая виноватого — Фес тогда оступился, но я не смогла вынести приговор… Не ему.

— И ты сейчас его… Тогда, у храма… сама… — мысли никак не формировались в связные предложения.

— Убила? — помогла мне Ульна. — Нет, что ты, я все-таки мать, пусть и такая. С Фесом все хорошо. Мы… общаемся. Знакомимся. Он ведь не знал кто я, его воспитывал отец.

— Но ведь он младше дочери Китара. Как так? И получается, что Китар… Он все это специально подстроил, да, там, на берегу?

— На самом деле Фес даже старше тебя, но он застрял в том возрасте, когда совершил проступок. Каждый день он проживал один и тот же день, не помня предыдущие, пока этот круг не разорвала ты своим появлением и жалостью к безымянному воришке. А Китар… Да. Все что произошло на острове в последний день — моих рук дело…И голос Стейры, и Тайра… Я заприметила тебя сразу, с того момента, как ты очутилась в море. Но ты ведь знаешь, как становятся жрицами? Чтобы что-то приобрести, надо для начала все потерять, а повода все не было…. Ни один из моих детей, кроме тебя, не сумел сохранить свою душу, потеряв всё.

— То есть, все эти жрицы…?

— Да. Они всего лишь попытка найти достойного Стража.

— Блин, как все сложно-то, — потерла я ладонями лицо. — Я предполагала совсем другое. Хорошо. Пусть все так. Но зачем вам я и такие трудности?

— Вы, — поправила меня Аманда. — Ты и Мёрви — идеальные Стражи, достойные преемники, которым можно передать дар. Мы устали. Очень устали и хотим покоя. Но не можем уйти за Грань не оставив преемников, поэтому теперь, когда вы с честью прошли испытания, мы просим вас стать Стражами. Кем — тебе решать. Ты можешь выбрать любой дар. Созданная Справедливостью, ты стала Возмездием, сумев принять и удержать в себе его мощь.

— А если я откажусь?

— А если откажешься… — Ульна поднялась и сделала шаг вперед. — Мы примем твой выбор и будем искать новых Стражей. Но позволь сначала напомнить: наивная девочка Инга умерла на заснеженной поляне несколько лет назад. И сейчас отказавшись от наших даров, что пока позволяют жить дальше, тебе придется уйти. Хрупкая человеческая оболочка, к сожалению, давно мертва. Хотя, мы можем позволить прожить тебе остаток этой жизни, в качестве искупления, за вторжение в твою судьбу. Но, поверь, она будет достаточно короткой, и слишком унылой.

— И прежде, чем ты огласишь свой выбор, я советую подумать о том мальчишке, что стоит за твоей спиной, — вклинилась Аманда, а я только сейчас начала замечать, как похожи сестры между собой, несмотря на то, что одна из них блондинка, а вторая брюнетка. — Нет-нет, не оборачивайся пока. Сначала дослушай. Ты была создана Справедливостью, он — Возмездием. Вы — равные. Но Мёрви сейчас зависит только от тебя, его жизненный путь завязан на Исгерд. Уйдет ледяная жрица — не станет огненного. Ты — его жизнь, он — твоя сила, твой путь, твое направление. Прежде, чем принять решение, помни — сегодня ты выбираешь за двоих.

— П-ф-ф… сколько пафоса ради возможности переложить груз своих проблем на чужие плечи. Заканчивай, Аманда. Меня уже не пронимает, — фыркнула я. — Я хочу поговорить с Мёрви.

— Тогда позови Исгерд, — улыбнулась Ами, вкладывая мне в ладонь гребень Ульны и свою брошь, которую я все-таки ей вернула до этого. — Он приходит только к ней.

Я стояла напротив улыбающихся сестер, борясь с желанием обернуться и убедиться в своих подозрениях. Но я понимала, что стоит мне увидеть того, кто сейчас за моим плечом, убедиться в своих подозрениях — шанса высказаться у Мёрви уже не будет.

— Ис. Сса. Гьерд. Уна. — тихо позвала я ту, что всегда жила внутри меня.

— Колючка, я рад, что ты все же дала мне шанс. Я верил в тебя, — тут же раздался за спиной насмешливый голос.

— Мы придем за ответом позже, — тепло улыбнулась Ульна.

Обе сестрицы исчезли, взявшись за руки.

— Вот поганки, — ругнулась я и обернулась.

— Иди ко мне, — распахнул объятья Мёрви.

— Ты все знал! — обличительно ткнула я в него пальцем не торопясь кидаться на шею. — Знал и не рассказал мне!

— Прости. Это было одним из условий возвращения, — виновато развел руками Мёрв. А мы обещали вернуться, ты помнишь?

— Значит, все-таки мы… — вздохнула я.

— Когда ты поняла? Я был уверен, что ты выберешь Рыжего.

— Когда Мёрви меня второй раз поцеловал. Твое лицо… оно менялось. Ты выдал сам себя. И Илна… Илна мне рассказала легенды. Мы наконец-то подружились. А потом еще и гребень. Я нашла его в аудитории, где впервые встретила и поцеловала Ренара.

— И где впервые увиделась с Виром как жрица… — мрачно дополнил Мёрви.

— Так кто ты сейчас? — я напряженно вглядывалась в его лицо, улавливая малейшие изменения.

— Я? Я — это мы… — пожал плечами Мёрви, и неожиданно заговорил глухо, отстраненно, уткнувшись взглядом в свои ладони: — Знаешь кто такие звери-хранители у кьерров? Это души их умерших предков, не нашедших покоя, не выполнивших свою миссию и поэтому присматривающие за своими потомками в зверином теле. Вирнану когда-то повезло, его выбрали сразу два хранителя, две души — отца и нерожденной сестры. Умирая, он собирался стать хранителем брата, а заодно присматривать за непутевой девчонкой, когда вскружившей ему голову и похитившей сердце. Ведь он обещал вернуться, несмотря ни на что… И он сдержал обещание.

Голос Мёрви дрогнул, и он заговорил немного с другой интонацией, все так же разглядывая свои руки:

— Ицури не уходят за Грань. Они сгорают в пламени собственного огня, очищаясь и возрождаясь вновь, обновленные, другие… Но один рыжий оборотень пообещал вернуться, сумел вынырнуть из пламени и попасть на берег реки мертвых. Кьерры не становятся хранителями ицури, ицури не возвращаются из мертвых… Но два влюбленных мальчишки смогли, заплатив огромную цену, вернуться к той,