Кажется, Ульна объявила на меня охоту. Видимо, как жрица я ей больше не нужна.

У меня не было шансов даже против Лео, не то что против тройки жриц. Особенно после того, как я почувствовала, что вредная Ульна забрала свой дар и меня накрыла мощь вплавленного в тело амулета Аманды.

Сила отобранного дара, не сдерживаемая больше ничем, снова плавила тело, растекаясь жидким металлом под кожей, меняя, преобразовывая, подчиняя, выплетая на теле немыслимые узоры, проникая повсюду.

Выдержать бы ту мощь, что полыхала во мне.

Уснувшие Жемчужины замолчали, оборвалась последняя песнь, опали холодные руны, растаяв под бушующим внутри жаром.

— Здравствуй, мой маленький Страж, — с плохо скрываемой насмешкой в голосе возникла передо мной Ульна. — Рада тебя видеть в добром здравии. Как самочувствие? Чужой дар не жмет?

— Да что же ты за с…сволочь такая? — прохрипела я, силясь встать с колен. — Что я тебе сделала?

— Ты? Совершенно ничего. Но в тебе есть сила, так необходимая мне… В общем, мне нужна ты, Страж. Хочешь сделку… или нет, назову это маленькой услугой. Я отпущу твоих близких, а ты приведешь мне твоего напарника, вернешь амулет и вернешься сама. Я считаю, это честный обмен. Скажем, за гребень верну мальчонку, что вступился за тебя, за дерзкого нахала, обманувшего меня — мага и девчонку, ну а рыжего отпущу в обмен на тебя.

— Я не могу продать одного, в обмен на другого.

— Тебе решать, кто дороже, — пожала бледными плечами Ульна. — Но времени у тебя не так много. Чужеродный дар сожжет тебя, если от него вовремя не избавиться. А стоит избавиться от него — и ты окажешься в моей власти, помнишь? Поторопись, Страж. Или я решу, что новые куклы мне интереснее… Эта девочка… Хеб… Она ведь так много в жизни потеряла, кроме тебя никого нет. Печально будет, если еще и ты ее предашь… Да и маг…однажды он все-таки остался, кто знает, что я предложу ему в этот раз…

— Ты не посмеешь, — прошипела я сквозь зубы, борясь с волной ненависти.

— А ты попробуй, останови, — расхохотавшись, звонкими льдинками осыпалась передо мной Ульна.

Со злости я швырнула одну из Гретхен в застывшего неподалеку Лео. Кинжал угодил точнехонько в живот, но тот, без тени эмоций выдернув кинжал, швырнул его в ответ, чуть сместив траекторию так, что лезвие прошло по касательной, лишь срезав прядь волос у моего уха.

— Ульна велела тебя не трогать, просто наблюдать, — равнодушно произнес он. — Но после… Я помню тебя, бывшая сестра…

— И я помню тебя, брат, — вздохнула я, кое-как поднимаясь с земли, куда мне бросили жрицы.

Теперь оставалось принять непростое для себя решение: кого выбрать?

И где найти Мёрви. Если постараться, думаю, я смогу его почувствовать и найти. Но как заманить его к Ульне? И как смотреть ему после этого в глаза?

Глава 18

Он нашел меня сам. Через три дня. На той самой поляне, куда я приползла за советом к Аманде, терзаемая болью божественного дара, казавшейся незначительной по сравнению со страданиями от раздиравших меня сомнений.

Я провела на поляне вот уже несколько часов, но Аманда так и не явилась, видимо, не желая помогать мне с выбором и возложив всю ответственность на меня.

— Аманда! Забери свой чертов амулет! — хрипела я сорванным голосом в пустоту. А в ответ была тишина.

— Хватит уже надрываться. Сейчас это только твоя война, и твой выбор, — он бесшумно возник рядом и присел рядом со мной на один из камней.

— Ты знаешь, что она просит? — я приняла из его рук заботливо протянутую флягу и отхлебнула, тут же закашлявшись от крепости напитка. — Блин, Мёрви, как ты пьешь эту дрянь?

— Подозреваю, что меня и гребень, в обмен на твоих друзей? — невесело усмехнулся он и отхлебнул следом.

— Полагаю, выбор очевиден — рыжий лис для тебя важнее.

— Рэна она хочет в обмен на меня… За тебя дают Тареса и Хеб… Мёрв, что мне делать? — я снова хлебнула из фляжки, на этот раз сделав довольно большой глоток. — Я запуталась… Ведь должно же быть какое-то другое решение? Не так…

— Она бессмертная, а ты… кстати, с изменениями тебя. Стала еще красивее, чем раньше.

В лезвии Гретхен отражалась все та же я, только волосы сменили свой цвет на пепельный, да глаза стали чуть темнее. Ну и черты лица немного заострились, словно я внезапно похудела килограмм на десять.

— Я не вижу изменений в себе, но мы сейчас и не об этом ведь. Что мне делать Мёрв?

— Дай руку, Колючка, — Я протянула ладонь. Мёрви достал один из своих многочисленных стилетов, спрятанных по потайным карманам и сделал небольшой надрез на запястье. — Вот и все, Исса, теперь тебе проще будет сделать выбор. Привязки больше нет…

— Мёрви… — ахнула я, понимая, что он только что сделал. — Но ведь ты сам подталкиваешь меня к такому выбору. Зачем?

— Пойдем, Исса. Я и сам не знаю зачем. Может просто устал, а может решил побыть напоследок благородным, загладить перед тобой вину.

— Ну надо же, какой подарок, — возникла перед новенькой кованой калиткой Ульна.

Теперь территорию храма огораживал невысокий заборчик, нашпигованный магией под завязку. Прям какая-то крепость, а не храм ищущих и верящих — когда только успела забаррикадироваться?

— Не ожидала тебя так быстро. Но держу свое слово — забирай мага и девчонку.

Ульна махнула красивой ладонью и Лео вывел из храма Тареса и Хеб, тут же кинувшихся ко мне, стоило им покинуть огороженную территорию.

— Все будет хорошо, родная, — коснулся моих губ прощальным поцелуем Мёрви. А потом вдруг неожиданно добавил: — Ты помнишь, где мы впервые встретились, Колючка? Ты была такой горячей. Мне нравится вспоминать этот день и это место… Сходи туда как-нибудь за меня.

Мёрви подмигнул и вошел за калитку, тут же исчезая в ворохе снежинок.

— Ты не вернула амулет, Исгерд, — вырвал меня из мыслей голос Ульны.

— Амулет? А разве он не у… А где тогда? — растерялась я.

— Амулет, Страж, или твои друзья останутся у меня.

— Но у меня его нет.

— Тогда нам не о чем разговаривать, — Ульна снова исчезла.

— Рад видеть тебя, почти прежней, Исгерд, — первой обнял меня Тарес. — К сожалению, как маг я теперь пуст — Ульна забрала все, что смогла вытащить, но даже те крохи, которые мне еще доступны, позволяют увидеть, что ты сменила покровителя…

— Да, я теперь на стороне тьмы — заключила сделку с Амандой…

Казалось, глаза Тареса вот-вот выпадут из орбит от удивления. Хеб