— Эйлин! — крикнула, что есть сил, и тоже поднялась из-за стола. Риган отодвинул меня назад и встал впереди, защищая от новых нападок Фрая.

Подруга подскочила сразу же и вместе со мной спряталась за спиной Ригана, который молча выслушивал приворотный бред. Кажется, Дагер тоже не понимал что делать: нет причин нападать, нет смысла злить и точно бесполезно успокаивать Фрая.

— Противоядие от любовного зелья. Срочно, — в отчаянии взмолилась я, но темерата только покачала головой.

— Не существует такого противоядия. Нужно только ждать, — ее голос сочился сожалением, а я едва не взвыла от безысходности.

Нельзя тянуть. Если ничего не предпринять прямо сейчас, Фрай потеряет контроль, и Тьма заберет свое. Я уже видела смерть матери от этого яда. Видеть ещё и умирающего друга — выше моих сил.

А Фрай уже был нестабилен. Он то сыпал проклятьями, то умолял Ригана отпустить меня. Дагер сдержанно молчал, не зная, что делать.

— Риган, — шепнула я, вцепившись в руку парня, — у тебя остались артефакты переноса? Фраю станет легче, если я исчезну с его глаз.

Но охотник только раздосадовано покачал головой:

— С собой ни одного.

От отчаяния хотелось рвать на себе волосы и визжать во все горло. Ситуация просто отвратительная — такой скандал устроили на глазах у десятков студентов. Отец будет в восторге от сегодняшних новостей…

— Да кто ты вообще такой? — тем временем бушевал Фрай. — Думаешь, если тебя распределили с ней в связку, ты ее хозяин?!

— Эй! — неожиданно для всех вмешалась Виви. — А ну-ка прекрати, Фрай. Не заставляй успокаивать тебя магией.

Я едва не закатила глаза от возмущения. Вряд ли Виви знает хотя бы одно подходящее заклинание… Но ее участие в ссоре отвлекло Фрая, и он переключился уже на свою напарницу.

— Беги, Аста, — прошептала мне на ухо Эйлин. Она вся дрожала от страха и говорила, сильно заикаясь. — Ему станет легче, если тебя не будет рядом.

Я знала, что она права, и в побеге видела единственную возможность спасти ситуацию. Подождала, когда Фрай вновь обернется на Виви, что уже выглядела бледнее стен, и рванула с места.

Убежать далеко не успела. Фрай мою попытку слинять заметил сразу же и помчался за мной.

— Аста! Стой!

Я не смогла сдержаться и обернулась на его вопль, полный боли. Вокруг Фрая густилась Тьма. Он расталкивал людей, отбрасывал в сторону стулья, оказавшиеся на пути, и изо всех сил пытался нагнать меня.

— Беги! — завизжала Эйлин, и по коже поползла морозная корка леденящего страха.

Я успела заметить, как Риган набросил на Фрая заклинание пут, и отвернулась. Не могла смотреть на лицо темерата, искаженное злобой и блестящее от слез. Меня мутило от ужаса, сердце терзала вина, хотя понимала — не я сделала Фрая таким.

Студенты расступались на моем пути, освобождая дорогу, пока бежала к выходу. В спину летел нечеловеческий, истошный крик, что раз за разом повторял мое имя. Доносились голоса Ригана и Виви, которые пытались успокоить Фрая. Перешептывания в топе преследовали меня.

— Отпустите. Аста! Я должен поговорить с Астой!

Мне оставалось только толкнуть дверь и выбежать в коридор, когда голос Фрая надорвался и перешел на рык. Я обернулась, и мир на какое-то мгновение замер. Время будто издевалось надо мной: оно обратилось в тягучую смолу, чтобы ужасная картина обращения моего друга точно, во всех деталях отпечаталась в памяти на всю оставшуюся жизнь.

Кожа в уголках рта треснула и порвалась до середины щек. Челюсть вышла из суставов и так и осталась висеть в протяжном вопле, даже когда звук стих. Позвоночник неестественно выгнулся, и над порванной курткой парня выступило несколько костяных шипов. Пальцы на руках, которыми Фрай царапал пол, вытянулись, и из каждой подушечки показалась острая длинная кость.

Виви завизжала первой. Ее крик подхватили другие студенты и неудержимой волной кинулись к дверям, где как раз стояла я. Они чуть не снесли меня с ног, пока пыталась протолкнуться обратно к центру зала.

Я не верила, что для Фрая это конец. Не могла смириться, что он проиграл Тьме.

Расталкивала визжащих студентов, продиралась против общего движения и мысленно молилась, чтобы увиденное было лишь обманом зрения. Но прежде, чем выбралась из напуганной толпы, с потолка в центр комнаты упало несколько паутин заклятий.

Защитные заклинания Академии никогда не сработают на темерата. Эта активация значила только одно — Фрай обратился в инфекта.

Нечеловеческий рев прокатился по залу и эхом отразился от стен. Последние студенты с криками выбежали из столовой, в которой остались только я, Риган, застывшая от ужаса Эйлин, Виви, готовая вот-вот расплакаться, и инфект, что еще минуту назад был нашим другом.

Фрай колотился в цепях заклятий, катаясь по полу и яростно рыча. Он бился, будто в припадке, и было ясно — заклятья его не сдержат. Однако уже оживали големы — пустые доспехи с магическими метками откликнулись на обращение Фрая и были готовы встать на защиту Академии.

Металлический лязг царапал слух и нагнетал, пока к центру зала медленно приближалось четыре голема.

— Эйлин, уходи! — крикнула подруге, но та впала в ступор.

По щекам девушки катились слезы, ее сильно трясло. Зато Виви бежать была готова и без оглядки ринулась к дверям.

— Ты куда? — схватила ее за плечо, когда охотница двинулась мимо.

Она вскинула на меня взгляд, полный слез и немой мольбы, но не смогла ничего сказать. Заикалась, дрожала всем телом и была готова вот-вот потерять сознание.

По правилам, если охотник не может убить своего темерата, который обратился в инфекта, и скидывает эту обязанность на других, его отчисляют. Я хотела напомнить об этом Виви, но не стала. Она не сможет сражаться в таком состоянии, а если проиграет — сама получит метку Тьмы.

— Возьми с собой Эйлин, — попросила быстро и, увидев кивок, бросилась на помощь Ригану.

Он посылал в инфекта одно заклинание за другим, пытаясь хоть сколько-нибудь ослабить противника. Фрай уже сбросил с себя путы чар и отбивался от големов, которые обступили его плотным кольцом. Однако один из защитников Академии уже лишился металлической руки, а у второго в нагруднике зияла черная дыра.

Големы не смогут одолеть инфекта. Они лишь временно сдержат его.

— Виви нам не поможет? — удивился Риган, отправляя новое заклятье в инфекта.

— Она выведет Эйлин.

Я бросила энергетическую вспышку во Фрая, но заклятье будто ударило не по цели, а по мне. Сражаться против друга и понимать, что иного выхода нет — омерзительно. Каждый новый удар отражался в сознании болезненными воспоминаниями, которые рвали душу на части.