Талех вскоре разыскал её и отвёл к Каримеру. Глава Совета положил руки Женьке на печи и спросил:

– Хочешь напутствие?

Она удивилась, но кивнула.

– Чтобы ни говорил или делал джамрану, не верь ему. При этом не таи зла и не огорчайся. Научись извлекать из этого пользу и удовольствие. Тогда у джамрану не будет власти над тобой.

Странное какое-то напутствие… Ну да ладно, нам не привыкать.

– Спасибо, – ответила Евгения.

Казалось, она обрела в лице главы опекунов неожиданного союзника.

Ева с Талехом попрощались с Каримером и вышли из дворца.

– Приятный человек, – заметила Женька. – Не ожидала. Хотелось бы с ним ещё пообщаться.

– Он тебе понравился? – улыбнулся Талех.

– Да, я ему вдруг поверила.

Командор расхохотался.

– Ох, и опять ты ничего не поняла. Работа у него такая – вызывать симпатию и доверие. Слышала напутствие? Должна ведь понять. Он тебя проверял.

– И каков результат?

– Ты прошла проверку, если заполучила пожелание напоследок.

– Это хорошо?

– Да. Потому что теперь он заинтересован в нас.

– В смысле? – Женька остановилась и уставилась на Талеха.

– Первый в галактике брак джамрану и землянки. Единственный за всю историю! Да Каример, как выпроводил нас, побежал строчить научную работу. Интересно же проследить, как всё будет происходить и чем закончится.

– Настоящий джамрану! – фыркнула Ева. – Экспериментатор, мать его. Так он и диссертацию защитит благодаря нам… Ему и правда сто двадцать лет?

– Конечно.

– Он не выглядит таким древним. Генная инженерия?

– И да, и нет. Джамрану в среднем живут по сто пятьдесят лет, долгожители – до двухсот, а стареть начинают за сорок дней до смерти. Так и узнают, что пришло время уходить и начинают готовиться… Двойное наследие джаммов и руннэ…

– А сколько…

– Ева, – Талех предупредил следующий вопрос. – Я ненамного старше тебя, даже по земным меркам, а с Рокеном вы почти ровесники. Хотя, возможно, выглядит он чересчур молодо…

Платформа с кормчим без руля и весла ждала их на прежнем месте. Прежде чем вернуться на корабль, Талех решил показать Жене весь Серендал. Тем более часть команды находилась до вечера в увольнении. Отбывали ночью по Серендалскому времени. До этого они собирались немного побыть вдвоём. Третий этап – интимного общения между ними не исключал. Главное, чтобы не происходило обмена. И Талеху нравилось следить за реакцией Женьки на Серендал.

– Прямо не знаю, – восторгалась Женя, – кто мне нравится больше – ты или Серендал!

– Ну-ну-ну! – шутливо пригрозил Талех.

– Да-да! Он стоит того, чтобы выйти за тебя замуж!.. А на других планетах Шедара есть жизнь?

– Разумеется. Но они не так красивы, как Серендал.

– Тогда пообещай, что мы проведём здесь медовый месяц.

– Что проведём?

– То есть, побудем наедине после четвёртого этапа, – перевела Женя, – как можно дольше и чаще.

– Погрузимся в генелетас, что ли? – переспросил Талех.

– А это ещё что за зверь?

– Это не зверь, а усиленный обмен генами после долгого воздержания. Взаимное изучение ДНК на глубинно-чувственном уровне.

«Как бы это не называлось, а суть одна», – сделала вывод Евгения, а вслух сказала:

– Оно самое. Его я и хотела предложить.

– Как пожелаешь, – ответил Талех, но отчего-то без энтузиазма.

Женя нахмурилась.

– В нашем случае будут определённые сложности, – пояснил он.

– Какие?

– Генелетас совершается под музыку… А ты знаешь, от неё я схожу с ума… Командор помрачнел.

– Обойдёмся без музыки, – поспешно согласилась Женя.

– Я попробую, – пообещал Талех.

Это прозвучало так чувственно, что её опасения мигом развеялись.

Потом Талех повёл Евгению ужинать в тихое уютное местечко с минимальными генетическими сюрпризами в меню. Ужин прошёл без катастроф, благодаря заранее принятым антигенам. Официанты и посетители, тайком наблюдавшие за поведением землянки, были жестоко разочарованы.

После ужина они отправились в командариум Серендала, чтобы забрать оттуда второго пилота. При виде этого чуда Женька оторопела…

Второй пилот – совсем юная с виду, хрупкая девушка. Комбинезон болтался на ней мешком, коротко стриженые волосы топорщились в разные стороны, а шею и кисти рук покрывал татуаж. Довершал это зрелище пирсинг во всех мыслимых (и наверняка в немыслимых) местах. По три металлических скобки в каждом ухе. Колечко с бусиной в нижней губе. И мигающие микроиндикаторы в висках…

Девушка забралась на подоконник в холле, и разлеглась во весь свой небольшой рост, упершись в простенок ногами в ботинках на тракторной подошве. Она слушала какую-то скрежещущую музыку через динамик коммаплейера и смачно жевала… Жвачку!? Что в корне противоречило манерам джамрану. Рядышком на полу валялось замызганное подобие торбочки – а ля рюкзачка. При виде командора девчонка вскочила, но вовсе не затем, чтобы отдать честь…

– А! Бравый капитан Талех А-Джаммар! Где ты шлялся, гатракскую мать! Я парюсь тут с самого утра.

И нарочито засунула руки вместе с плейером в карманы, чавкая жвачкой.

Женьку чуть кондрат не хватил. Лучше бы эта девушка помолчала. А то ещё долго вторым пилотом лететь. Талех отреагировал на удивление спокойно.

– Ничего, я ждал и дольше. Руки из карманов вынь, оторва! И обратись по уставу.

Даже Евгения невольно вздрогнула…

«Ничего себе обращеньице!»

Девчонка усмехнулась, вытянулась по стойке смирно и отчеканила:

– Старлетт Ним прибыла для прохождения службы на звездолёте Рэпсид Двидхад в должности второго пилота!

Талех поморщился.

– Что ещё за Ним? Или ты так долго путалась с линдри, что забыла своё имя и генометрику?

– Меня зовут Ним! – вскипела девчонка.

Зря это она, зря…

– Доложи по всей форме, – ледяным тоном повторил капитан.

Ним засопела, но пререкаться не стала.

– Старлетт Нимрадилль Лиар прибыла для прохождения службы на звездолёте Рэпсид Двидхад в должности второго пилота!

И отдала честь, как положено. Талех ответил.

Женька пребывала в полной растерянности.

Нимрадилль? Это имя или диагноз? Немудрено, что девчонка норовила его сократить. Евгения заметила и отсутствие принадлежности О-Руджанн. Значит ли это…