Рейган на это лишь кивнул, выдавая, что уже информирован о действиях Советов.

«Теперь понятно, почему он так сдержан, – здраво рассудил Кейси, – не такие уж у него крутые яйца. Но молодец. А русские действуют вполне читаемо и логично: не поднимая все войска, дали понять, что войны не хотят, но ракетоносцы с ядерными боеголовками вывели на позиции. А этого вполне достаточно, чтобы удержать нашего старика от опрометчивых шагов».

Поминание ведомства, директором которого он является, заставило Кейси вынырнуть из задумчивости.

Оказывается, объявили двадцатиминутный перерыв и все зашаркали стульями, направляясь кто в туалетную комнату, кто к кофемашине в буфет.

Рейган, кроме него, попросил остаться министра Лемана, советника по нацбезопасности и начальника тихоокеанского штаба ВМФ.

Немного потянули паузу, дожидаясь, когда разойдутся «лишние уши», и советник, пытливо взглянув, спросил:

– Скажите, пара потерянных городов сто́ят этого крейсера?

– Вы с ума сошли, – Кейси сразу понял, что тот имеет в виду.

– Но всё же? Насколько вы оцениваете этот, м-м-м… артефакт?

– Поскольку захватить в целостности нам его уже по-любому не удастся, вы спрашиваете, какова его значимость для русских?

– Совершенно верно. Последствия…

– Как боевая единица… вполне удачно справился с разрозненными наскоками нашего флота… – Кейси взглянул на адмирала.

– Так, может, нам следует озаботиться такими же проектами? – влез Рейган. – Я имею в виду подобные мощные тактические крейсера…

– Это не ко мне. Это вот к ним, – Кейси указал на адмирала и министра. – Но позвольте я продолжу. Так вот, никакого необычного или сверхмощного оружия он не показал. В конце концов, мы знаем примерную дату его происхождения. Какие могут быть сверхтехнические достижения за тридцать лет? Тем более у русских.

– Ну, не скажите, – возразил советник, – у русских иногда есть что взять. И не забывайте про главный секрет – машину времени!

Директор ЦРУ задумался на несколько минут и, уже когда терпение ожидающих собеседников закончилось, решился:

– Вы помните проект «Радуга», так называемый «Филадельфийский эксперимент»?

– Но ведь «Филадельфийский эксперимент» это же… скорее миф, – удивился президент.

– Давайте сейчас не будем вдаваться в подробности тех далёких лет. Просто мне известно, что ныне компания «Ворд Пикчерс» снимает… или собирается снимать фильм с одноименным названием. Их продюсер… (не помню фамилию) обращался за консультациями к нашим специалистам. Так вот там… по сценарию, в ходе эксперимента военный корабль оказывается заброшенным на двадцать лет вперёд.

– И к чему вы ведёте?

– Я говорю просто об аналогии. То есть предполагаю – могла произойти случайность. Побочная случайность.

– А я вот тут подумал, – снова Рейган, – он «Россия», заметьте – не «СССР». Может, у них там что-то случилось? Война! И этот корабль – попытка изменить будущее?

Кейси не без уважения взглянул на президента:

– В таком случае почему не эскадра? Хорошо, примем версию «одиночки», и его ядерная установка обеспечивает энергией бортовую машину времени – почему не ушёл обратно, когда припёрло? Но главное – вместо того, чтобы скорей бежать с информацией к советским берегам, он ввязывается в драку у Фолклендов? Где логика? Нам вообще повезло, что эти выходцы из будущего влезли в войну.

– Повезло? Потопленный авианосец – повезло?

– Если бы они сразу тихо ушли к базам СССР, мы могли вообще ни о чём не узнать!

– Что ж. Радует хоть, что где-то там русские лишились одной боевой единицы, – мрачно заметил адмирал, – а насчёт войны… хочу заметить, что он не несёт на себе следов повышенной радиоактивности. Версия войны…

– А тридцать лет без ядерной войны… это дорого сто́ит! Не находите? – Кейси окинул всех таким взглядом, словно это его заслуга. – Так что на данный момент я вижу ценность этого артефакта лишь как носителя знаний о ближайшем будущем.

– Ага! Типа, кто выиграет на скачках в Медоулендсе[48] в 1983 году, – скрипнул смехом Рейган.

– Можно и так. Но этот секрет уже утёк к русским, – адмирал взглянул на часы, – утром по гавайскому в ордере русских села летающая лодка.

– Да, да, – подхватил директор ЦРУ, – мы, посовещавшись, не нашли в таких сложностях при ограниченной грузоподъёмности самолёта, иного смысла, как передача документов или ценных материалов.

– И ничего не попытались предпринять? – откровенно изумился Рейган.

– Ну почему же… Обеспечено наблюдение и сопровождение разведывательными самолётами. Приведены в боевую готовность истребители 18-го авиакрыла на Окинаве. Подключены японские ВВС. Другое дело, что по данным разведки, во-первых, русские спланировали очень плотное воздушное прикрытие. Во-вторых, да просто не имеет смысла. Не такие уж они и идиоты, чтобы не продублировать курьера средствами подплава. Тем более что и в ордере, и за… у них хватает субмарин.

– То есть встаёт вопрос в целесообразности неприкрытой атаки… – поддержал адмирала Кейси и перешёл к более глобальным вопросам. – Какова вообще будет наша дальнейшая стратегия в отношении русских в связи с фактором «пришельца из будущего»? Как я понял, начинать ядерную бойню из-за него мы не станем? Давайте будем откровенными, господа, по сути, эту партию мы проиграли. И не только по очкам… Сейчас для нас стоит вопрос, как сохранить лицо, получить хоть какую-то выгоду. Это не значит, что мы должны перестать давить на русских. Определённо надо, и даже на грани фола. Надо дать понять, что мы позволили им уйти! И именно, и непосредственно в зоне локального противостояния: силами АУГ «Констелейшн» и группы кораблей выдвинутой с Апры. Кстати, касательно базирующихся на Гуаме многоцелевых подлодок. Скинута дезинформация об оснащении «лос-анджелесов» новыми крылатыми ракетами дальнего действия с ядерной боеголовкой.

– Нет ли опасности, что Горшков на этот блеф отдаст радикальный приказ?

– Не думаю. До сего момента русские ведут себя вполне адекватно, за исключением отдельных моментов. Они, так же как и мы, не хотят «большой бум».

– Но что мы выторгуем простым поигрыванием мускулов?

Уильям Кейси вздохнул, потянул за очки, явно намереваясь взять паузу. Передумал. Пошуршал своими бумагами, по привычке близоруко сощурившись на сделанные в пути заметки.

– Это и комплексный подход, и исключительный. Для начала нам надо скрыть потерю авианосца. Пока наши союзники довольствуются тем, что якобы мы успешно поразили «томагавками» списанный корабль. Но русские знают. В конце концов, мы должны показать Кремлю, что это и в их интересах. Второе… ну, хотя бы вызволить «дельтовцев».