– А Мэри, она… ух!

И снова. Посмотрев хитро на не реагирующего командира:

– Слышь… а ты ж брюнеточку – того!

Наконец «разбудил» – Харебов неторопливо осведомился:

– Откуда знаешь?

– Мэри сказала. Сказал, что у Сандры муж… В общем, не оплодотворителен… Вот она и… А? И как ты её?

– Цинично, – буркнул майор, в который раз подумав о женской природной практичности.

Через пятнадцать минут связались с высланным им навстречу судном.

Ещё через пятнадцать уже примеривались к пятачку расчищенной палубы на баке увальня-обеспечителя.

Сутки пролетели почти незаметно. Спал совсем мало, прикорнув на диване в кабинете.

Однако Сергей Георгиевич ни в коем случае не жаловался (сам себе), находясь во взвинченном состоянии «большого дела» и в предвкушении «открытия», обзывая данную суету и организационные трудности не иначе как «приятные хлопоты». Вдруг не к месту вспомнив, что так однажды высказалась жена о заботах по уходу за дитём. «Тут не дитё, тут детище!»

Хотелось лететь на ТОФ, но понимал, что пока корабли в море, осуществлять управление проще отсюда – из Москвы. Из штаба флота.

Конечно, концентрировался на конвое. Крейсер был, несомненно, в центре внимания. Это внимание, словно круги на воде, расходилось волнами. Пока не большими.

И чтобы не нагнетать обстановку, превентивные меры коснулись в первую очередь подплав, способный максимально скрытно выйти на позиции.

Но и надводный флот, а также морская авиация получили соответствующие приказы, повышающие степень готовности.

Из центрального аппарата Горшкова почти не беспокоили. Ни официальными звонками из Политбюро, ни личными встречами. Хотя нет. Был короткий телефонный звонок от Андропова, с лаконичным «когда?» и цепким «…нужны доказательства. И не просто слова».

Положив трубку на рычаг, главком некоторое время смотрел на аппарат, словно тот продолжал задавать вопросы.

«Всё-таки я был прав. Чекисты что-то откопали, и явно в стане врага. Тогда становится понятно, почему американцы так настойчиво пытаются… пытались захватить корабль. Чёрт меня возьми! Им известно! – утвердился в своей догадке Горшков. Мимоходом отметив своеобразное отстранение в манере речи Андропова. – Но каков Юрий Владимирович. Пока не уверен – не будет конкретизировать, находя обтекаемые формы. Да и не верит до конца. Потому дистанцируется – не хочет выглядеть глупо».

Всё бы шло своим чередом – конвою девять суток до Камрани, но Андропов своим «когда», конечно, подстегнул, вынуждая искать быстрых решений.

Поэтому на данный момент планировалась и готовилась возможность скорой доставки секретных материалов, о которых упоминалось при сеансе связи с «Петром Великим».

«И в иных ситуативных условиях – сложная боевая задача: обеспечить пролёт, сопровождение и дозаправку в воздухе самолёта, способного сесть на воду. А также дозаправку боевого сопровождения. И обратно, на материк! Всего-навсего», – невесело усмехнулся главком.

Понимал, что идёт на поводу у своей предвзятости и мнительности… как будто для противника его решения и планы очевидны… в мотивации и логике.

«Но ведь это определённо вызовет вопросы у американцев: зачем гнать амфибию за пять тысяч километров? Тем более с такими сложностями дозаправки и воздушного прикрытия. Которое придётся осуществлять не иначе как МиГами. Потому что красавцы-монстры Ту-95 своими пушками надёжный эскорт не обеспечат».

Выдвигались даже предложения смонтировать на «тушки» узлы подвески для несения ракет «воздух-воздух», но естественно, это не решило бы задачи в полной мере[44].

Именно из-за этих организационных сложностей Бе-12 задержалась с вылетом на сутки.

– В иных ситуативных условиях, – повторил Горшков вслух, продолжая гонять мысли в голове: «А тут даже “ситуацией” назвать нельзя. Кризис – не кризис? Эскалация? С учётом того, что пока были непонятны намерения американцев. Дойдёт ли дело до стычки?»

И в этом плане полагаться только лишь на разведку флота было нельзя. Приходилось плотно сотрудничать с ГРУ и КГБ. Отдельной строкой шли политические и дипломатические новости. И конечно, новости прессы. Именно в прессе за общим шумом проскальзывали любопытные предположения и высказывания военных и политических обозревателей.

В риторических заявлениях об очередных разногласиях между США и СССР ничего нового не было. И «назревающим конфликтом» не удивили. Но вот добавочка «локальное» к формулировке «военное столкновение» главкому не понравилась. Потому что о «столкновении» упоминалось не только в прошедшем времени.

А официальный Вашингтон молчал.

Даже операция, проведённая силами 33-й дивизии АПЛ Северного флота в Атлантическом океане вблизи берегов США, не вызвала резких демаршей. Лишь словеса политиков и скандальных журналистов.

Безусловно, US NAVY не мог не отреагировать – десятки кораблей и патрульных самолётов рыскали в поисках советских субмарин.

Подводные лодки проекта 667 (те самые «коровы»), конечно, легко «читались». Но у командиров атомоходов был приказ особо не усердствовать. Поиграть в кошки-мышки с американскими акустиками, лишь для того, чтобы отвлечь противолодочные силы противника от более скрытных «щук».

Но такой активный поиск советских субмарин был только в Атлантике, у берегов Америки. Ближе к северным морям оперировали флоты натовских союзников, которые не особо рвались в «бой». Поэтому их движения, что на водах, что в подводах, что в воздухе, были скорей демонстративными и не вызывающими.

А Вашингтон упорно замалчивал потери своего флота в Тихом океане. Утонувший авианосец вообще нигде не фигурировал.

И это напрягало. Горшков считал: «Уж лучше бы ор подняли и ноты слали. А так ждёшь, ждёшь реакции. Неизвестно чего…»

Отозвала свой протест Индонезия. В том числе и из ООН о якобы применении СССР ядерных боеприпасов.

Горшков гадал: «Вообще! С какого перепугу они бросаются такими заявочками – о радиоактивном заражении?»

Однако кое-какие косвенные данные добежали – своеобразный «дым без огня». На побережье Папуа действительно замечено скопление кораблей и что-то похожее на работы по дезактивации.

В то же время разведка не доносила о какой-либо масштабной мобилизации сил американцев и в тихоокеанском регионе.

В первую очередь внимание уделялось районам прохождения конвоя.

Авианосная группа во главе с «Констелейшн» по-тихому выползла из моря Банда, поднявшись к северу, изображая, что прикрывается Молуккскими островами.