Ту-16, которые осуществляли слежение за группой, то теряли, то вновь находили американские корабли, растянувшиеся в эскорте на триста километров.

«Пожалуй, надо отдать приказ, пусть авиация наведёт на них ещё и БПК “Василий Чапаев”, и СКР “Рьяный”. Обойдётся пока Саможенов. Тем более всё в рамках общей задачи».

А ближе всех к конвою – универсальный десантный корабль «Сайпан» (тип «Тарава») с эскортом.

«Этот-то понятно, – Горшков склонил голову к карте, – с Апры. Откуда ж ещё! Батальон морпехов на борту в штатном расписании. Это что ж они, такую толпу готовили на захват крейсера? Совсем рехнулись! Именно с “Сайпана” был “Си Кинг”, которого “эрпэгэшкой” свалили эти ухари. Если не врут, конечно. Уж больно на кино похоже: сели на подвернувшуюся частную яхту-попутку (или действительно захватили). Потом сбивают вертолёт… А от американцев опять пока никаких протестов, заявлений и даже вопросов. Но стоит ли удивляться?»

Инциденты случались… случалось, сбивали, таранили, гибли. В воздухе и под водой. Иногда выставляли претензии, реже помалкивали. И отделывались зачастую взаимным «извините», а то и вовсе «сами дураки».

«Детские игрушки! В сравнении с тем, сколько накрошил этот крейсер “Пётр”. И сейчас даже не важно, кто там первый начал. Важно, что янки знатно огребли, и многие ястребы в Белом доме наверняка жаждут поквитаться».

Горшков взялся за трубку телефона, соединяющего с министром обороны. Задержался, обдумывая, что сказать – слишком много всего насобиралось.

«В первую очередь – навязчивое муссирование в прессе темы о “локальном военном конфликте”. Это что? Просто “грязные пасти” политиков, или эти заявления имеют под собой почву – сиречь заказ и подготовку к чему-то серьёзному? Они готовы пойти на это? Рискуя, что после удара по советским кораблям где-то далеко в море, уже на их “благословенном” континенте… с ранчо, билдингами и “бьюиками” станет ох как очень горячо!»

Ещё пару недель назад Горшков даже в такой вариант (локальной войны) не поверил, если бы… «Если бы не один невероятный факт. Тот самый, из-за которого всё и началось. Уникальный факт появления военного корабля из будущего… Надо же… как это “из будущего” продолжает резать слух…»

Сергей Георгиевич кашлянул, словно поперхнулся собственными мыслями.

«Так вот! Каким образом об этом пронюхали американцы – дело восьмое. Но вся их настойчивость говорит о том, что они понимают ценность артефакта. Воевать, при их прагматичности и практичности, не имея предсказуемого выигрыша, они не станут. А при каких условиях станут? При каких условиях англосаксы становятся в упрямую позу осла?»

И сам же ответил: «Когда есть угроза их порабощения или уничтожения. Их всей западной цивилизации. Как, например, угроза “гитлером”, когда Черчилль закусил удила.

Вопрос, насколько они считают артефакт из будущего угрозой для своей пресловутой свободы и более – для своего существования?»

Главком подтащил к себе перечень вооружения крейсера с примерными и сравнительными тактико-техническими характеристиками.

«Да, завышены! Но ничего сверхъестественного не показали. Если не считать принципиального – своего появления из грядущих годков! Значит, только информационная составляющая. Проще говоря, знания будущего! Поэтому!!! Поэтому и важно… быстрей переправить материалы в Москву. И сделав, дать понять противнику. Тогда янки останется только оно утешение – уничтожить, чтобы не потерять престиж. А вот тут надо обозначить чёткую позицию, что никаких “локальных столкновений”! Что любая атака на советские корабли повлечёт полномасштабный ответ, включая удар стратегическими силами. Чтобы они вспомнили… что война – это предприятие с непредсказуемой выгодой».

Рука снова потянулась поговорить с Устиновым, но настырно затеребил другой аппарат – выделенка с начальником разведки ТОФ.

Поднял трубку. Выслушал доклад. Сделал уточнения. «Отбил» разговор. Задумался, хмурясь, устало потирая виски́.

Работы американских компаний по созданию крылатой высокоточной ракеты не были секретом. Серийный экземпляр ещё в 1980 году прошёл первые испытания с борта эсминца «Спрюэнс», затем успешный пуск с подлодки.

Ракету пока не приняли на вооружение, продолжая проводить лётные испытания.

Уж откуда ГРУ откопало информацию, но стало известно об оснащении нескольких изделий ядерной БЧ и доставке на военно-морскую базу Апра. Без внимания сей факт оставить не могли, и космическая разведка вскоре зафиксировала погрузку ракет на атомную подводную лодку типа «Лос-Анджелес». Одну из трёх базирующихся на Апре.

Теперь же оперативный дежурный разведки ТОФ докладывал о выходе всех трёх многоцелевых субмарин в море.

«Недаром я поминал ослов! Упрямо прут, сволочи! – Сергей Георгиевич неожиданно расстроился и одновременно психанул. – Вот что за люди? Неужели так уверены в себе? Или дойдут до края и отвернут? А что мы знаем об этой их новой ракете? Лишь аббревиатуры и собственное название изделия – “Томагавк”. И никаких точных характеристик, кроме того, что она имеет статус и тактической и стратегической».

Горшков встал, прошёлся по кабинету. Остановился, вдруг вскинув в озарении брови, и едва не хлопнул себя по лбу! «Да на крейсере уж должны-то знать! Для них это уже пройденный этап. Тридцать лет прошло!»

Вернулся к столу, чётко распределяя задачи по очерёдности.

«Дать запрос и получить данные по “Томагавку”. Приказ на ТОФ – “боевая готовность № 3”. Параллельно – звонок Устинову».

Рано утром прилетел Бе-12.

При подлёте, ещё за границей зоны контроля ПВО конвоя, самолёт-амфибия попал под раздачу.

Вообще-то обещалось, что у него будет боевое прикрытие, но случились какие-то накладки, и до цели «бешка» добиралась лишь в сопровождении самолёта-танкера, который ко всему ещё, отдав последнюю допустимую горючку, отвернул на Вьетнам.

О прилёте «гидро» были предупреждены, да и пост ПВО не проворонил, несмотря на покоцанные антенны. На экране радара хорошо было видно, как к ползущему по «сетке» пятнышку тихохода приблизились ещё четыре «светляка». Слились, разошлись. Снова слились с расхождением.

Короче, произошла имитация атаки. Вполне по-военному, с кратковременным облучением боевыми РЛС и повторным заходом – «Фантомы» с «Констелейшн», наведённые «Орионом». «Орион» же и вовремя просёк метнувшиеся на выручку «яки».

«Эф-четвёртые» ещё немного порезвились, ровно до момента подлёта советских «вертикалок».

* * *

Теперь амфибия хлюпала поплавками на траверсе «Петра», молотя винтами на вполне морских двенадцати узлах.

По-прежнему что-то не срасталось с самолётами сопровождения или организацией их дозаправки в воздухе, поэтому Бе-12 следовал в ордере конвоя, выжидая, когда согласуют и скоординируют воздушный трафик.

«Знать бы, что вэвээсники протормозят, поспал бы ещё, – Терентьев лениво разглядывал гидросамолёт, – и гости не спешат на борт».