– Вот решением этой проблемы мы и занимаемся, – ответил капитан. – Есть предложение атаковать при выходе на базу. Будем разыгрывать столкновение с нашим зондом.

– Но если оба зонда столкнутся с нашими, то это будет, скорее, атака, – заметил Ротан. – Не думаю, что они поверят, что это случайность.

– Ты прав, – капитан почесал голову. – Тогда надо один повредить еще тут, а второй тогда можно уже возле базы столкнуть с нашим зондом.

– Я думаю, мы можем сделать вид, что направление прыжка прошло через их зонд, – предложила Настя.

– Идея хорошая, но это может изменить траекторию прыжка, – засомневался капитан. – Вот если мы их только заденем чуть-чуть антенной.

– Да, антенну можно отстрелить, – предложил Ротан. – Если все точно подсчитать, мы выберем траекторию так, чтобы в последний момент отстрелить антенну перед столкновением с их зондом, а сами уйдем в прыжок. Я только думаю, у Гельвеция не хватит мощностей для расчета такого сложного прыжка. Мы начнем разгоняться с одной массой, а прыгнем с другой.

– А ты не можешь ему помочь с расчетами? – спросил капитан.

– Я этого никогда не делал, но все происходит когда-нибудь в первый раз, – ответил Ротан. – Я попробую. Проблема только в том, что непонятно, как это может повлиять на Гельвеция. Гельвеций, где у тебя интерфейс дополнительных ресурсов?

– На центральной панели управления, – отозвался Гельвеций.

– Гельвеций, ты можешь сохранить свое текущее состояние, чтобы его можно было восстановить? – задал вопрос капитан.

– Да, после модернизации у меня достаточно внешней памяти для сохранения текущего состояния, – Гельвеций занудствовал. Было понятно, что эксперимент он не одобряет. – Может быть, придется почистить кое-какие архивы.

– Тогда давайте сначала делайте копию Гельвеция, а потом попробуйте произвести расчеты вместе, – предложил Ротану капитан.

– Нам надо знать точные характеристики механизма отстрела антенны, – продолжал занудствовать Гельвеций. – Я не могу этого сделать.

– Ну и хорошо, – улыбнулся капитан. – А вот этим займусь я с Настей. Пошли, Настя, нам придется изображать ремонт антенны.

* * *

Все собрались в рубке в ожидании завершения расчетов. Оставалось несколько минут. Капитан потрепал Ренди за ухо и уселся в свое кресло. Все пристегнулись, и Гельвеций начал разгон корабля. Он набрал скорость в направлении зонда. Когда зонд и корабль почти поравнялись, Гельвеций отстрелил антенну. Все шло по плану – антенна врезалась в зонд, который развалился. Почти в то же мгновение корабль ушел в прыжок. Ровный звук прыжка разрядил обстановку. Капитан отстегнулся и встал со своего места.

– Вроде все удачно, – улыбнулся капитан. – Гельвеций, сколько у нас времени до выхода?

– 19 часов 47 минут 18 секунд, – отозвался Гельвеций занудным голосом. Ему явно не понравилось, как поступили с антенной.

– Ну хорошо, – капитан направился к выходу. За ним, подняв хвост, рванул Ренди. – У нас есть масса времени. Отдохнем, подумаем и поужинаем, конечно.

– У тебя только еда на уме, – улыбнулась вдогонку Настя.

Капитан прошел в свою каюту и сел на кровать. Что-то его раздражало. Он прислушался. Ровный звук прыжка казался каким-то не таким. Что-то было не так. Какое-то странное чувство.

– Гельвеций, каковы параметры прыжка? – решил проверить капитан.

– Все параметры в норме, – отозвался Гельвеций. – Слегка повышенная вибрация.

– А почему повышенная вибрация? – капитан занервничал. – Этого никогда раньше не было. Проверь параметры прыжка.

– Все исходные параметры в норме, – снова отозвался Гельвеций. – Параметры траектории в норме.

– Проверь флуктуацию параметров, – приказал капитан.

– Флуктуация в пределах доступного, но выше средней, – констатировал Гельвеций.

– Так, вызывай Ротана и сделайте полную проверку всех данных – вход в прыжок, расчетная траектория, параметры, в общем все, что возможно.

Капитан понял, что с прыжком возникли проблемы. Это значит, что при выходе из прыжка они окажутся неизвестно где. О таких случаях много говорили, но случались они крайне редко. Похоже, с антенной они перемудрили.

Капитан сидел на своем месте и пытался разобраться в данных, собранных Гельвецием и Ротаном. Ничего существенного они не нашли. Единственная теория – столкновение дрона с антенной вызвало взрыв, который успел достичь Гельвеция до входа в прыжок. Понять, на что это повлияло, пока не удавалось. Единственный параметр, который явно был выше обычного, – это вибрация. Все остальное было не только в пределах нормы, но и совпадало с параметрами предыдущих прыжков. Сравнили возможные параметры, которые были собраны. Настя проверяла все виды излучения, которые могли достичь Гельвеция в момент прыжка. Трейдер разгонялся немного впереди, и вероятность, что его тоже достигла радиация или что-то другое, была намного меньше. Да теперь они легко могли разминуться, трейдер выскочит к базе, а они где-то еще. Капитан начал серьезно волноваться.

– Ну что? – обратился он к Насте. – Есть что-нибудь интересное?

– Да, – Настя оторвалась от своего экрана и взглянула на капитана, – похоже, дрон включил двигатели и пытался избежать столкновения с антенной, ионное излучение двигателя нас и достало.

– Ну и чем это нам грозит? – спросил капитан. – Надеюсь, мы не окажемся в другой вселенной.

– Я попытаюсь ввести в расчеты прыжка поток ионов, – предложил Ротан. – Посмотрим, что получится.

– Давай, – поддержал его предложение капитан, – может, удастся прояснить ситуацию.

– Сейчас сброшу параметры излучения, – сказала Настя, возвращаясь к своему экрану.

– Ну что там? – капитан терял терпение. – Что получается?

– Ты что, считаешь, что мы за секунду все посчитаем? – пожала плечами Настя, – Иди спать, результаты будут не раньше, чем к утру.

Капитан погрустнел и пошел к себе. Ренди семенил сзади, повиливая хвостом. Его, похоже, приключение нисколько не расстроило. Он не чувствовал неприятностей, и капитану стало как-то легче. Они улеглись на кровать, рыжий нахал положил голову капитану на живот. Капитан улыбнулся и почесал у Ренди ухо. Оно было мягкое и теплое.

– Да, интересно, куда нас теперь выбросит, – пробурчал капитан. – И что меня дернуло с этой антенной, ну и пусть бы проследили за нами. Теперь неизвестно, где вывалимся и как будем возвращаться.

Капитан еще помучился черными мыслями и уснул. Ему снилось, что они выпрыгнули, и совсем не там, где хотелось. Проснулся он от того, что был весь в поту и шум прыжка пропал. Капитан вскочил и помчался в рубку. Гельвеций так и не вышел из состояния соединения с Ротаном и управлять кораблем мог только через интерфейсы. Капитан сел перед экраном и вышел на навигацию. Корабль окружали незнакомые звезды. Совсем близко было странное пылевое облако. Капитан включил определение местоположения и сканирование ближайшего пространства. Прошло двадцать минут, но ни то ни другое не принесло результата. Распознавание высвечивалось сообщением «известных звездных систем не обнаружено», а сканирование показывало полное отсутствие чего-либо в близлежащем пространстве. В рубку вошел Ротан и сел на свое место.