– Конечно, – коротко ответил Ротан, – все шесть отличного качества.

– Хорошо, – капитан кивнул, – итак, теперь мы идем по плану Б. Мы повезем липовые контейнеры на базу биозащиты.

– Не такие уж они и липовые, – возразила Настя. – Это наша лучшая разработка за последние три года. Биологические гибриды.

– Да, у нас это самые запрещенные разработки, – капитан покачал головой.

– Это у вас или, вернее, у них, – возразила Настя, – а у нас это обычные исследования в области биологии и генетики. Безобидные, мы их собирались на безатмосферной планете поселить заниматься терраформингом.

– Все-таки мне не нравится неограниченность биологических исследований, – капитан посмотрел на Настю. – Может, стоит их ограничить?

– Они ограничены, – вступился Ротан. – Существуют принципы биологической защиты.

– Тогда хорошо, – капитан решил не спорить, – вернемся к нашим баранам.

– При чем тут бараны? – удивилась Настя.

– Это поговорка такая, – пояснил капитан. – Вернемся к нашим планам, мы должны встретиться с адмиралом, забрать контейнеры с гибридами и передать саркофаг Невидимых. Он будет пытаться привезти все семь на Каржиж. Сами повезем контейнеры на базу Союза. На адмирала будут охотиться Другие, на нас все остальные, так что будет много проблем.

– У нас их уже много, – съязвила Настя, – нам не привыкать.

Ренди уже давно съел свою порцию и следил за кусочками капитана, провожая взглядом каждый, съедаемый капитаном, от тарелки до рта. Капитан посмотрел на него и, улыбнувшись, отрезал кусок от своего стейка и положил на его тарелку. Ренди радостно лязгнул зубами и угощение исчезло.

– Ну куда ты так торопишься, – капитан отрезал кусок поменьше, – не спеши.

Ренди уже аккуратнее взял кусок. Капитан налил себе и Насте еще вина. Ротану добавка не требовалась.

– Какие будут предложения? – капитан откинулся на спинку и глотнул вина. Он почувствовал себя дома. Было хорошо и спокойно.

– Я не думаю, что нам надо спешить, – Настя тоже откинулась на спинку и отпила вино. Капитан попытался представить, что она чувствует сейчас. – Нам надо отвлечь внимание от адмирала.

– Да, я согласен, – капитан потягивал вино и все больше расслаблялся. – Короткий путь тут не самый лучший. Предлагаю после рандеву заскочить на 342. Посмотрим, что предпримут пираты.

– Вероятность второй попытки отбить контейнер семьдесят процентов, – подтвердил Ротан.

– Вот это нам и надо, – улыбнулся капитан. – Заодно и запасы вина пополним.

* * *

Точку для рандеву адмирал выбрал подальше от пиратских вотчин. Место было оживленное, так что необходимо было сделать все быстро и незаметно. Адмиральский корабль стоял невдалеке от трейдера. Капитан пришвартовался к нему. Первым делом они перенесли контейнер-саркофаг на корабль адмирала и забрали точную копию контейнера, но уже с гибридами. После этого контейнер с гибридом демонстративно был доставлен на трейдер с записью камерами трейдера и Гельвеция. После того как все формальности были завершены, решено было пообедать всем вместе на адмиральском корабле. Капитан согласился, так как их быстрое расставание могло показаться подозрительным.

Столовая на адмиральском корабле была маленькая, но довольно хорошо убранная. Капитану понравилось. Адмирал и его заместитель – Аня – приятной наружности и трудно определяемого возраста составили компанию с адмиральской стороны, капитан же забрал на обед всю свою команду. Они разместились за столом, адмирал открыл бутылку вина и разлил в бокалы. Вино, похоже, стало их традицией.

– За первую часть операции! – поднял он бокал. – Хоть и не очень гладкую, но успешную.

– Да, поволновались мы, – заметила Настя, ставя бокал. – Леонид заставил нас нервничать.

– Зато каков Ренди, – улыбнулся адмирал, – можно представлять к награде.

Пес поднял довольную морду и высунул язык. Капитан потрепал его за ухо.

– Да, молодец, – продолжил адмирал. – И наконец мы собрали данные по секте, а то просто невозможно было – черная дыра.

– Теперь данных много, но они неполные и хорошего в них мало, – поморщился капитан. – Так и непонятно, на кого эта секта работает и что за войны ведет. И мне очень подозрительны эти военные симуляции. Может, солдаты подключены к боевым роботам и воюют по-настоящему.

– А зачем им это надо, если можно сделать киборгов для ведения войны? – засомневался адмирал. – Это легче, чем подключать людей к виртуальной реальности.

– Я тоже думаю, что это странно, – покачал головой капитан. – Но, видимо, что-то у них не так с электронными мозгами. Быть может, они обретают сознание и отказываются воевать, так что легче людей в них засунуть и управлять.

– Да, это возможно, – подтвердил Ротан. – После преодоления определенного уровня сложностей приобретение сознания становится довольно вероятным, а с ним появляется индивидуальность, которая может не соответствовать начальным целям. Так что такое развитие возможно.

– Вот, так что им выгоднее грузить людей в эти машины, – продолжил капитан. – Разжигай ненависть посильнее и удержу не будет.

– То есть ты думаешь, они грузят сознание людей в боты и люди воюют там на их стороне? – в Настином голосе слышался скепсис. – Но тогда были бы потери – те, кого убили на поле боя и не смогли вернуться в свое тело, считались бы погибшими. Но, по-моему, твой источник не говорил про потери.

– Да, – капитан задумался, – может, у них нельзя говорить про потери.

– Возможно, – вмешался адмирал, – но это немногое меняет. Вероятно, они уже воюют или только готовятся. Нам надо понять, на чьей стороне эти хозяева и какие цели преследуют. Я переслал исследователям вещи, что ты принес из секты. Пока непонятно, как они их производят, но если это репликация, то принцип другой, чем у нас на Мечте.

– Я думаю, многое прояснится после встречи с Невидимыми, – решила перевести тему Настя. – Нам надо сконцентрироваться и как можно быстрее попасть на Каржиж.

– Пожалуй, Настя права, – сказал адмирал. – Слишком много неизвестных в нашем уравнении. Давайте подождем, пока хотя бы часть, связанная с Каржижем, прояснится. Так что продолжим действовать по плану Б и посмотрим, что получится.

– Да, – согласился капитан, – предложение принято, мы пока займемся контейнерами, а вы саркофагами. Да, адмирал, у меня есть просьба.

– Какая? – адмирал улыбнулся. – Надеюсь, выполнимая.

– Я хочу посетить одну планету, часто навещаемую пиратами, – начал капитан издалека. – Местным жителям обороняться от пиратов практически нечем. Мы можем что-нибудь им подарить для обороны от пиратов и возможности им противостоять?

– Пираты не комары, их так легко не распугаешь, – пожал плечами адмирал. – Аня у нас большой знаток вооружений. Аня, у нас есть что-нибудь?