– Что думаешь? – спросил его капитан, отодвигаясь от экрана.

– Местоположение установить не удается, – констатировал Ротан. – Ничего, кроме пылевого облака, в ближайшем окружении нет. До ближайшей звезды недельный прыжок.

– Это я и сам понял, – пожал плечами капитан, – что-нибудь конструктивное?

– Конструктивного ничего, – как всегда спокойно ответил Ротан.

– А у нас тут что, день стриптиза? – входя, спросила Настя, улыбаясь. – Или день презентации нижнего белья? Может, мне тоже надо было раздеться?

– Да, – подтвердил капитан, – думаю, презентация. В этом квадранте у нас большие перспективы торговли женским нижним бельем.

– Так, а почему мы демонстрируем мужское? – улыбнулась Настя.

– Решили начать с мужского, чтобы разбудить аппетит заказчиков, – съязвил капитан, выходя из рубки.

Капитан пошел к себе, принял душ, потрепал сонного Ренди, оделся и вышел из каюты. Пройдя кухню, сделал себе большой бутерброд и вернулся в рубку. Настя с Ротаном сидели на своих местах. Настя – уставившись в экран, а Ротан подключившись к интерфейсу Гельвеция. Капитан сел на свое место и расслабился. Спешить теперь было некуда, что делать – непонятно.

– Удалось хоть установить место, куда нас выбросило? – спросил он в пространство.

– Нет, похоже, мы в неизвестной части галактики, довольно далеко от центра. Пока что не удается даже найти ее центр, – ответил Ротан. – Может, и вообще в другой галактике.

– Нет, центр я обнаружила, – отозвалась Настя. – Похоже, галактика наша.

– Хоть это хорошо, – пожал плечами капитан. – Галактика наша, значит, есть шанс.

– Да, – Ротан повернулся обратно к экрану, – это Млечный путь. Центр далеко, то есть мы на краю галактики.

– Понятно, то есть вернуться нам не светит, – констатировал капитан.

– Обычным путем мы вернемся через пару сотен лет, – подтвердил Ротан. – И то, если найдем, где заправляться.

Все замолчали. Ренди, сидевший в ногах капитана, тихонько заскулил. Капитан нагнулся и почесал ему холку. Но капитану самому хотелось тихонько заскулить. Перспектива болтаться две сотни лет в далеком космосе его не очень устраивала. Ну, Ротану-то что, двести лет или триста, для него время не фактор, а для всех остальных перспектива была невеселой.

– Значит, полетим необычным путем, – решил быть оптимистичным капитан. – Ротан, какой у нас есть необычный путь?

– Я такого не знаю, – повернулся Ротан к капитану.

– Но ведь мы попали сюда и не потратили на это двести лет, значит, есть необычный путь, – улыбнулся капитан.

– Да, – Ротан повернулся к экрану и начал что-то считать. – Если мы попытаемся повторить наш прыжок в точности в обратную сторону и воспроизведем все параметры, то есть шанс попадания в точку вылета или близко к нему.

– Вот видите, главное не закисать! – встал капитан. – Предлагаю пойти позавтракать, а потом заняться расчетом обратного прыжка.

После завтрака все собрались в рубке и приступили к расчетам. Гельвеций так и остался совмещенным с системой Ротана. Времени для расчета теперь было много, но все решили, что лучше пока сохранить максимально возможную мощность расчетов. Для начала надо было понять, как скорректировать расчеты и учесть ионное облучение так, чтобы получить выход в точке, где они оказались сейчас. Но для этого для начала надо определить их точное местоположение. Этим занимался Ротан. Настя вычисляла ионное излучение и прогнозировала его влияние на пространственный прыжок. Ренди следил за тем, как капитан осматривал пространство вокруг корабля. Занятие было не очень интересным. Капитан просматривал квадрат за квадратом, результатов не было.

– Да тут ничего нет, ни звезд, ни планет, ни даже астероидов, – констатировал капитан. – И пылевое облако совершенно непроницаемое. Вроде как углеродная пыль большой плотности.

– Мы уже это поняли, – пожала плечами Настя.

– Давайте чуть сместимся в пространстве, – предложил капитан, – а то пылевое облако закрывает весь левый сектор; быть может, там что-то есть.

– Сначала нам необходимо определить свое положение, – ответил Ротан, – а то потом не будем знать, где мы выпрыгнули.

– Давайте оставим тут маяк, – предложил капитан, – это надежно и просто.

Капитан выбросил маяк и направил корабль вдоль пылевого облака. По ходу движения стали открываться новые сегменты для обзора.

– Вот, уже что-то! Есть звезда с планетарной системой! – обрадовался капитан. – И не так далеко, всего пару дней прыжка.

– А характеристики какие? – Настя оторвалась от своих исследований и посмотрела на капитана.

– На солнце не очень похоже, но довольно близко, – капитан продолжил смещение, – и планет целых пять штук. Одна по массе близкая к земной. Остальные очень большие.

Капитан занялся изучением системы. Планеты были большие, с сильным гравитационным полем и вращались вокруг звезды по эллиптической орбите. Проход рядом со звездой был очень близкий, так что температуры там достигали тысяч градусов. Маленькая планета вращалась довольно далеко от звезды, и орбита была вполне подходящая. Год был около трех земных, а день совсем короткий, часов восемь. Да, долететь до этой системы у них ресурсов хватит, а вот как быть дальше, непонятно. Если на обратный прыжок их надо будет столько же, как и на прыжок сюда, то больших надежд на спасение нет ввиду отсутствия резервов. Они собирались заправиться на базе, которая теперь далеко.

– Планета интересная, – решил поделиться соображениями капитан. – Можно будет даже на нее спуститься. Но топлива у нас мало, не думаю, что нам следует его расходовать на исследование планет. Только если решим делать там поселение.

– Ага, будем с тобой Адамом и Евой, – съязвила Настя. – Нет уж, давайте прыгать назад.

– А что, быть праматерью цивилизации тебе не нравится? – улыбнулся капитан.

– Мне не нравится идея провести всю жизнь с одним праотцом, – парировала Настя.

– Тут у тебя выбора немного, – подмигнул капитан.

художник Д. Астраханцева

– Вероятность выживания цивилизации два процента, – вмешался Ротан, и капитан не понял, он тоже шутит или серьезно.

– Это почему так мало? – возмутился капитан.

– У нас нет запасов необходимых материалов и биологических образцов, – ответил Ротан серьезно.

Настя с капитаном рассмеялись. Ротан посмотрел на них и, по-человечески пожав плечами, вернулся к своим расчетам.

И тут заскулил Ренди. Капитан вздрогнул. В правом углу экрана появилась точка космического корабля. Корабль двигался из пылевого скопления по направлению к звездной системе. Но что-то в этом движении было странное и зловещее. Корабль не подавал никаких признаков жизни и двигался медленно, чем-то напоминая привидение.