– Ну, конечно, есть, – Аня говорила приятным, но строгим голосом. – Есть несколько спутников орбитальной защиты, но это будет дорогой подарок, и есть батарея наземного базирования, вполне недорого.

– И как мне получить эту батарею? – поинтересовался капитан.

– К твоему прилету на 342 доставим, – заверил адмирал.

– Вот спасибо! – обрадовался капитан. – А откуда вам известно, что мы полетим на 342?

– Нетрудно догадаться, зная твой маршрут на Мечту, – пожал плечами адмирал. – Так что давай, маршрут хороший, и как раз пройдет необходимое время для того, чтобы мне успеть добраться до Каржижа.

* * *

После ужина с адмиралом капитан со своей командой направились на базу биологической защиты. Капитан связался с начальством, уточнил координаты передачи и получил инструкции и позывные. Где находится база, капитан знал и так, хотя не должен был. Так что ничего интересного капитан не узнал. Конвой сопровождения ему решили не посылать. Почему? Это было странно, так как капитан доложил начальству о заварухе с пиратами и сектой. До базы было недалеко, всего полтора дня прыжка. Так что капитан не торопился, но, с другой стороны, дразнить гусей было ни к чему. По инструкции, прыжок на базу надо было совершать не прямой, так что пока что они совершали первый его участок.

Капитан лежал в любимой позе и слушал классическую музыку. После тренировки с Настей все болело. Думать ни о чем не хотелось, но мысли сами лезли в голову. Особо раздражала капитана мысль о секте. Как-то все там было странно и непросто, и этот последний разговор с Наставником. Чего он хотел? Больше всего капитана злило, что он не расспросил подробнее Василия про эти симуляции. «Если были потери, то все должны были об этом знать. И доктор, он наверняка знает о них. Грустный доктор, когда вокруг все такие жизнерадостные. Может, он из-за Комнаты переживал, ведь некоторые после нее с ума сходят. Возможно. А что касается потерь… После обработки они могут на это не обращать внимания. Вероятно, им внушили, что пасть за благое дело – это прямая дорога в рай, и они рады погибать. Да, с промытыми мозгами дело иметь трудно. Кто знает, что у них в голове творится. Но труднее всего представить, что легче заставить воевать людей, чем киборгов. Неужели киборги сходят с ума, а люди воюют в свое удовольствие? Кажется, все должно быть наоборот».

Звук прыжка прекратился, капитан поднялся и пошел в рубку. За пультом сидел Ротан и что-то изучал.

– Что там, – поинтересовался капитан, – какие-то проблемы?

– Да нет, – ответил Ротан, не оборачиваясь от экрана, – проблем пока нет, но вот два чужих зонда наблюдения имеются.

– Как они успели прибыть сюда быстрее нас? – удивился капитан.

– Непонятно, – Ротан посмотрел на капитана, – или им было известно направление прыжка, или у них лучше аппаратура расчета.

– Нет, прыжок мы делали по алгоритму случайных чисел, – покачал головой капитан, – скорее, второе.

– Да, и они явно считают себя невидимыми, – Ротан что-то пытался настроить. – Мы их можем видеть только благодаря усовершенствованиям на Мечте.

– Плохо дело, ты думаешь, это секта? – капитан сел в свое кресло.

– Предположить, что это новые разработки пиратов, я не могу, – ответил Ротан.

– Может, пока сделаем вид, что мы их не заметили, – предложил капитан. – Базу они все равно наверняка вычислят, так что пусть видят, что мы действительно отвезли туда контейнеры. Интересно, адмирала они тоже отследили? Надеюсь, он их тоже видит.

– Уверен, что видит, у него оборудование не хуже нашего, – заверил Ротан.

– Гельвеций, сколько там до прыжка? – поинтересовался капитан.

– 29 минут 18 секунд, – необычно бодрым голосом ответил Гельвеций.

– Может, нам надо захватить такой зонд и посмотреть, что внутри? – предложил капитан. – Хоть поймем, что за технологии.

– Во-первых, раскроем себя, во-вторых, я уверен, что они самоуничтожатся при попытке их захватить, – покачал головой Ротан.

– Ладно, тогда прыгаем и уже на базе будем разбираться, – капитан вывел на свой экран вид зонда. – Я думаю, мы сможем имитировать столкновение с ними и посмотрим на осколки, которые от них останутся. Может, просто разыграем столкновение с нашим зондом. Ты, кстати, выпусти зонд или даже два. Пусть один максимально приблизится к ним. Может быть, узнаем что-то интересное.

– Хорошая идея.

Ротан что-то проделал на своем интерфейсе и два зонда вылетели в разные направления от Гельвеция. Капитан проследил направление полета, один проходил в нескольких километрах от зонда неизвестной конструкции. Обычные сканеры зонда противника не замечали.

– Да, только гравитометры засекли изменения вблизи зонда, – подтвердил Ротан, – ничего другого обнаружить не удается.

– Надо было, чтобы адмирал усовершенствовал пару зондов, – пожалел капитан.

– Нет, так технологии легче всего засветить, – возразил Ротан.

– Видишь, они же не боятся за нами зонды пускать, – капитана ситуация немного раздражала. Он любил знать, с кем имеет дело. – А может, взорвем наш зонд и посмотрим, что будет с этими ребятами?

– Нет, опасно, да и поздно уже, если сейчас поменяем курс зонда, то обнаружим себя, – возразил Ротан.

– Хорошо, тогда давайте готовить им прием около базы, – предложил капитан. – Гельвеций, мы можем увеличить точность прыжка, чтобы они не прилетели к базе раньше нас?

– Да, если увеличить время подготовки еще на три часа, – отозвался Гельвеций.

– Давай, – скомандовал капитан, – а мы пока подумаем, как их встретить.

Вошла Настя, за ней плелся Ренди. Они явно повздорили опять. У Насти был суровый вид, а Ренди шел с опущенным хвостом.

– Ну что у вас опять за разборки? – строгим голосом спросил капитан.

– Вот, кто-то совсем не умеет себя вести, – возмущенно ответила Настя. – Пока я мылась, он разгрыз все полотенца.

Капитан представил себе эту картину – Настя выходит из душа, а все полотенца разложены лоскутками по полу ванны – и улыбнулся. Настя сверкнула сердитым взглядом и села на свое место. Капитан сделал строгое лицо и погрозил Ренди пальцем. Тот сделал виноватую морду, опустил нос и хвост и залез на свое место.

– Ну и чем вы тут занимаетесь? – поинтересовалась Настя.

– Оказалось, что нас тут ждали зонды и, похоже, неземной конфигурации, – начал капитан. – Сканерами с Мечты мы их обнаружили, но на наших никаких следов. И как они тут оказались, тоже непонятно. Мы предполагаем, что они могут более точно рассчитывать прыжок.

– Да, задачка… – протянула Настя, разглядывая экран. – То есть они смотрят, куда мы прыгнем, и тут раньше нас оказываются?

– Ага, – капитан пожал плечами, – вроде как такой расклад.

– Да, интересно, – Настя продолжила рассматривать экран, – и что мы будем с этим делать?