— В том, что вампиры «Вечной ночи» собираются сегодня ночьюзверски убить всех учеников-людей. Поэтому Черный Крест пришел сюда, чтобыубить вас.

Миссис Бетани рывком распахнула дверь. Крики мгновенносделались громче, и у меня волосы встали дыбом.

— Балтазар, пойдем со мной. — Черити протянула к брату руку.— Мы можем уйти отсюда. Ты перестанешь прикидываться и станешь самим собой! Мы сможемснова быть вместе, если только ты прекратишь притворяться.

— Уходи. — Он отвернулся от нее. — Я должен сделать здесьвсе, что смогу.

Черити еще немного постояла с протянутой рукой, и быловидно, что сейчас именно она отчаянно и безнадежно хочет вернуть брата, аБалтазар стал тем, кто отвергает.

— Ты на ложном пути! — вскричала Черити. Балтазар даже нешелохнулся.

Черити вздрагивала, и мне показалось, что она плачет. Она,спотыкаясь, подошла к окну, открыла его и прошептала:

— Я правда думала, что ты уйдешь со мной.

Не обращая на нее внимания, Балтазар кинулся в коридор.Черити выпрыгнула из окна, и я в ужасе ахнула, но тут же сообразила, что этоглупо. Уж кому-кому, а Черити ровным счетом ничего не угрожает. Мы, конечно,находимся очень высоко, но падение ничем не навредит бессмертной.

— Как мы выведем всех отсюда? — спросила я.

— Даже мы должны соблюдать законы штата.

Миссис Бетани торопливо выскочила в коридор и сделала самуюпростую вещь, о которой я даже не подумала: включила обычную пожарную тревогу.Сирена оглушительно завопила, эхом отражаясь от каменных стен. Я поморщилась изаткнула уши.

— Беги в спальни девочек! — прокричал мне Балтазар,перекрывая шум. Он уже добрался до конца коридора, и я его не видела. — А япомогу мальчикам!

Миссис Бетани уже мчалась вниз по лестнице, и хотя у нее небыло никакого оружия, мне не хотелось бы оказаться на месте того охотника изЧерного Креста, который столкнется с ней первым.

Но что если этим охотником будет Лукас?

Я кинулась вслед за миссис Бетани, но не могла бежать так жебыстро, как она. Меня трясло, и я то и дело спотыкалась на неровных ступеньках.Все в опасности. Все до единого. Лукас. Балтазар. Мама. Папа. Ракель. Ранульф.Дана. Вик. То, что я чувствовала, уже нельзя было назвать страхом, скорее, это былоотчаянное, мучительное стремление выжить и спасти.

Кто-то опять пронзительно закричал, сразу же что-то влажнохрустнуло, и послышался глухой тяжелый удар. Я слетела вниз и увидела лежавшегона полу мужчину. В одной руке он зажал кол, вся стена за ним была забрызганакровью, а над ним стояла миссис Бетани, любуясь своей работой. Впрочем, черезсекунду она помчалась дальше, в сторону основного шума.

Мне показалось, что я узнала человека из ячейки ЧерногоКреста в Амхерсте, но точно сказать не могла. Кровь заливала его лицо. Крикистановились все громче, я слышала топот на лестнице — ученики спасалисьбегством. Погнавшись за миссис Бетани, я угодила прямо в гущу сражения.

Главный коридор школьного крыла был забит охотниками ЧерногоКреста. Я узнала маленького мистера Ватанабэ, крепко державшего в рукахарбалет, и Кейт — она сошлась врукопашную с профессором Айвербоном в дальнемконце коридора. Рядом со мной миссис Бетани ловко увернулась от стрелы,крутанулась, впечатала кулак в горло одного из охотников и, когда он,задыхаясь, отшатнулся, ухватила его шею и резко дернула голову. Раздалсястрашный треск, и он рухнул на пол. Миссис Бетани мгновенно повернулась кследующему охотнику Черного Креста, пнула его по коленям и вырвала из рук арбалет.Он упал, и миссис Бетани выстрелила в него из его же собственного оружия. Двесмерти за десять секунд, и она продолжала сражаться, пока я в ужасе смотрела наэто.

— Бьянка! — Это кричала Дана из дальнего конца коридора. —Убирайся отсюда к черту!

— Уходи! — А это моя мама, готовая напасть на Дану. — Милая,уходи!

Они с Даной в замешательстве глянули друг на друга, но маматут же прыгнула и повалила Дану на пол.

Я побежала. Кто-то должен это прекратить, но я не могла — незнала как. Нужно скорее найти Лукаса, уж он-то знает, что делать! Наверняка онможет остановить Черный Крест! Но где он?

— Все наружу! — Это кричал Балтазар. Я обернулась и увидела,как он подгоняет спускающихся по лестнице учеников, заметила Вика втрусах-боксерах и майке, в смятении глядевшего на весь этот ужас, но неостановилась, а помчалась вперед еще быстрее. Хотя Балтазар не поворачивался вмою сторону, он, должно быть, как-то ощутил мое присутствие, потому чтопрокричал мне: — Иди в спальни к девочкам!

— Не могу! В главном здании идет сражение — мы отрезаны!

— Мы что-нибудь придумаем!

Тут из коридора послышался голос, перекрывший вопли и дажевой пожарной сирены:

— Не слушай его, Бьянка. Ты должна немедленно покинутьшколу.

Я обернулась и увидела Эдуардо. У него на груди висело оружие,изуродованная щека была в крови. Ну почему мне попался именно он? Я быстровскинула вверх руки:

— Не трогайте Балтазара! Он безопасен, клянусь.

— Ты еще не знаешь, как отличить вампира от человека, —ответил Эдуарде От его улыбки шрамы на щеке перекосились. — Позволь выдать тебеодин секрет. В этом здании останутся только вампиры, чтобы его защищать, а этозначит, мы сможем закончить начатую работу.

— Пожалуйста, послушайте меня! Вам солгали. Черити —вампирша, которую вы поймали, та, которая сказала, что тут происходит что-тоужасное, — она вам врала!

— Думаешь, ты умнее всех и одна понимаешь, когда тебе врут,Бьянка? Уж лучше доверься мне. Иди вниз, а не пойдешь — пеняй на себя. — Онподнес ко рту рацию, болтавшуюся у него на поясе, и произнес в нее: —Поджигайте.

Огонь. То немногое, что может навсегда убить вампира.Охотники Черного Креста решили сжечь «Вечную ночь».

Балтазар схватил меня за руку и потащил к лестнице, но,когда он попытался направить меня вниз по ступенькам, я вырвалась.

— Мне нужно попасть в спальни девочек!

— Ты сказала, что это невозможно! Бьянка!

Не обращая на него внимания, я поскакала вверх по лестнице.Два пролета, и я добралась до мужского крыла — здесь был выход на крышу надглавным зданием. Огонь уже лизал коридоры, но я не стала вглядываться, простовыпрыгнула на крышу.

Эта же мысль пришла в голову и некоторым другим ученикам: явидела, как они перепрыгивают через коньки и фронтоны этой необъятной крыши. Ивампиры, и люди. Эдуардо слишком рано отдал свой приказ. Все те, кого я видела,вероятно, пытались спастись, и я не могла их за это винить. Но только одна японимала, что происходит, а значит, именно мне придется добраться до спалендевочек и убедиться, что там никого не осталось. Я бежала по крыше то вверх, товниз, скользила по дранке, но все же умудрялась удержаться на ногах. Халатдавно развязался. Жар от пылающего поблизости огня обжигал через футболку ипижамные штаны. Позади раздался громкий треск. Я оглянулась и увидела, чточасть крыши светится оранжевым, и тут она с грохотом провалилась. В воздухполетели искры и сажа, я закашлялась, но не остановилась. Быстрее, ты можешьбежать еще быстрее!