– Это не повлияет на наш план? – снова спросил Нейт у Марка.

– Не должно. Главное для Закона Равновесия – что она из твоего рода. Кровь семьи Гилфорд вернёт Лиримею. Кровь того, кто наслал проклятие, убившее ее, и кровь того, кто его снимет.

– Это вряд ли! – резко выкрикнула я. – Ищите себе другую жертву!

Эмоции и страх взяли верх над моим телом, и я вскочила.

– Не так быстро! – огрызнулся Нейт. Я даже не успела моргнуть, как он оказался рядом с Лидией, сжимая когтистой ладонью ее горло. – Ты забыла про нашу маленькую игру? А ведь ты нарушила правила, Эвелин. И если ты сейчас уйдешь или выкинешь один из своих фокусов, твоя бабушка умрет. А потом я пойду в дом Стивенсонов и убью всю их семью самым извращенным способом. Поэтому сядь и наслаждайся оставшимися тебе часами.

Я замерла, в бессилии опустив руки.

– Из царства демонов просто так не возвращаются, Нейт! Пойми же! Твоя ненаглядная Лира не будет прежней! Двести лет – огромный срок. Её душа претерпела такие изменения, что тебе и не снились! Не губи ради призрачной надежды невинную жизнь.

– Не тебе указывать мне, матушка! Всё давно запланировано, измерено и просчитано. Я шел к этому сто пятьдесят лет. И я не отступлю.

– Выпей.

– Что это?

– Это – гарантия того, что к назначенному часу ты не совершишь какой-то глупости и не порушишь весь мой прекрасный план к чертям собачьим.

– Хорошо. Но сперва у меня есть условие. Вы не тронете Стивенсонов и бабушку. Я сделаю так, как вы хотите, но мои близкие не пострадают.

– Разумно, – согласился он. – Идёт.

– И еще кое-что… Почему зелье, которое ты дала мне, не сработало? Ты знала, что оно не подействует на него? Зачем солгала?

– Ой, разве не понятно? Матушка до сих пор меня любит, она не причинит мне вреда. Хотя тогда она и вовсе могла бы его не давать. Мне тоже любопытно, зачем ты так с ней поступила?

– Я не хотела…

– И всё же ты дала ей «Слезу демона»… – не унимался Нейт, будто это был миг его триумфа.

– Не ври мне хоть сейчас, – взмолилась я.

– Я… хотела увезти тебя из города. Но пока ты играла в Джульетту с этим парнем, с Кристианом, я могла убедить тебя уехать. Я знала, что они рядом, и об их планах…

– Ты видела, что я ухожу с ним, и ты знала куда… Получается, ты рассчитывала, что он убьет Криса, а я, разбитая горем, поеду с тобой куда угодно?

– Браво, матушка! – Нейт цинично захлопал в ладоши. – Даже я не придумал бы лучше!

Мне стало так горько, что я просто не могла больше смотреть в эти омерзительные лица. Меня накрыло липким чувством, которое называется не иначе как предательство. И хуже всего было то, что меня предал самый близкий человек. Тот, которому я доверяла свою жизнь с самого раннего детства.

***

Минуты беспокойного ожидания тянулись для Криса бесконечно долго. Эвелин уже давно скрылась за этой неприметной дверью, а напряжение парня всё возрастало. Он сто раз пожалел, что не настоял на своем и не пошел вместе с ней. Что там случилось? И телефон, как назло, предательски молчит.

Крис нервно барабанил пальцами о руль джипа, то и дело поглядывая на часы, мигающие бледным свечением на парпризе. Он отбросил идею включить старую кассетную магнитолу. Музыка будет только отвлекать и может помешать услышать что-то по-настоящему важное.

Через час, когда из здания начали выходить разодетые в золото и шелка мужчины и женщины, Крис всерьёз забеспокоился. Он не жалел, что так опрометчиво нырнул в омут с головой: ради любви и не на такое пойдёшь. Но их затея с каждой секундой казалась ему всё опаснее и опаснее. А ведь он не любил приключения и никогда их не искал. Но нужно было разобраться с этим, чтобы больше их с Эвелин ничего не отвлекало друг от друга. Крис зло скрипнул зубами, вспомнив о кровавых отметинах на нежной коленке его любимой. Он отчаянно хотел поквитаться с обидчиками, что так нагло пробрались в их жизнь.

Жалел ли он, что сблизился с такой прекрасной и одновременно опасной девушкой? Точно нет! Но когда эта война за счастье (или жизнь?) закончится, он точно не будет скучать по этим эмоциональным качелям.

Не в силах больше сидеть сложа руки, Крис вышел из джипа, беззвучно прикрыв дверь за собой. Пара непонятных людей снова вышли из здания. Мужчина средних лет придерживал под руку молоденькую девушку в вызывающем красном платье, а та, заглядывая спутнику в глаза, кокетливо посмеивалась над какой-то его шуткой. Тихо приблизившись, Крис в ужасе узнал в этом мужчине Дика Митчелла – отца Логана. А девица в коротком платье уж точно не была миссис Митчелл. Впрочем, о любовных похождениях этого богатого мерзавца Крис сейчас не хотел думать. У них своя жизнь, у него – своя. Ему пришлось быстро скрыться в тени огромного здания, чтобы не попасться на глаза Митчеллу-старшему.

Пока он наблюдал, как сладкая парочка удаляется, дверь, за которой около часа назад скрылась Эвелин, приоткрылась. Наружу высунулся огромный качок с широким лицом, оглядел пустынную улицу, удовлетворенно кивнул и захлопнул дверь. Щелкнул замок, означающий только одно – все, кто должен был выйти, уже покинули это место.

Крис беззвучно выругался, раздумывая над тем, что делать дальше. Если это увеселительное заведение, а скорее всего так и было, ведь все выходили оттуда разодетые и подшофе, то у него должен быть и черный вход для доставки или для работников. Прикинув, в какую сторону ему двигаться дальше, парень решил пройти вдоль здания налево и посмотреть, что там находится. В руке приветливо мигнул экран смартфона, но это была не она, не Эвелин. Рози спрашивала, когда он вернется домой. Решив, что ответит позже, Крис погасил устройство и сунул его в карман бомбера. Не до семейных бесед ему сейчас.

Но за углом было настолько темно, что смартфон пришлось снова вытащить и включить фонарик.

Крис уже всерьез волновался, но звонить девушке пока не хотел. Вдруг всё идет по плану и ей просто нужно больше времени? А он запросто может всё испортить своим звонком. Холодный спёртый воздух в этом закоулке заставил его поёжиться и еще раз проклясть себя за такую беспечность. Эвелин уверяла, что всё под контролем, она сможет подчинить себе волю этого Нейта. И она настаивала, что пойдет одна. Если всё закончится хорошо, больше он ее никогда в жизни не отпустит одну. Даже на расстояние вытянутой руки.

Под ногами и вокруг не было ничего, достойного внимания. Мусор, какие-то зловонные лужи да пустые бутылки. В некоторых местах бетонные стены были размалёваны яркими, но бессмысленными граффити. Пару раз от света фонарика во тьму удирали крысы. Крис вздрогнул, когда большой черный кот протяжно мяукнул и перепрыгнул с пожарной лестницы на парапет высокого забора, шикнул ради приличия и умчался догонять разбегающихся крыс.

Снова свернув, как ему казалось, в правильном направлении, парень почувствовал, что наступил на что-то хрупкое и плоское. Осветив пространство под ногами, он поднял изящный беленький смартфон с большой диагональной трещиной на экране. Сердце забилось быстрее, когда он узнал его. Это ее телефон. Но почему он здесь? И где Эвелин? Он поднял фонарик выше и огляделся.