– Это была случайность! – выпалила Лидия, вскакивая на ноги.

– Да, ты случайно убила любовь всей моей жизни, тогда как собиралась убить меня, своего сына!

– Ты больше не был моим сыном!

– Но я любил её! А ты отняла её у меня!

– Да она же никогда не любила тебя, наивный мальчишка! Ты был для Лиримеи лишь пропуском в высшее общество! Счастливым билетом, в который она вцепилась своими когтями и не отпускала ни на секунду! Ты был слеп тогда, слеп и сейчас. Как ты мог представить, что дочь конюха и кухарки вдруг воспылала любовью к хозяйскому сынку? Ты жил в мечтах, а эта девка крутила тобой, как…

– Достаточно! Я знаю, что ты с ней сделала. И я верну её. Ценой её жизни, – он указал кивком головы на меня, отчего я побледнела так сильно, что едва осталась стоять на ногах.

Вот мне и открылась причина. Я нужна им, чтобы воскресить какую-то там старую-престарую, сморщенную любовь Нейта, погибшую двести лет назад. Как романтично!

– У меня есть вопрос, – вдруг встрял Марк, хранивший до этого гнетущее молчание. Он покрутил в руках нетронутый бокал с виски и отставил его в сторону. Затем встал и открыл ящик со спиртным, куда не так давно совал свой любопытный нос Нейт. – Почему после стольких лет ты так и не обратилась в вампира?

Этот вопрос был адресован Лидии. И Марк ждал ответ, молча перебирая бутылки. Очевидно, искал в шкафу напиток на свой вкус.

Я вся сжалась, стараясь сделаться как можно более незаметной, но вслушивалась в каждое слово. Истины, открывающиеся мне, не радовали. Раньше я уже смирилась, что моя жизнь находится под угрозой. Но сейчас опасность была такой явной, такой близкой, что буквально выбивала почву у меня из-под ног.

Марк отыскал бутылку красного вина, внимательно вчитался в этикетку и недовольно скривил губы. Но всё же откупорил её штопором.

– Чего молчишь? – поинтересовался он у бабушки. – И где мне взять бокал?

– Слева, в шкафу с витражной дверцей, – безжизненно отозвалась она.

Наполняя бокал красным вином, Марк многозначительно взглянул на Лидию. Она всё еще молчала. Поднес бокал к лицу и понюхал, неспешно раскачивая алый напиток. Потом презрительно скривился, но глоток всё же сделал.

– Странно, что из вас двоих именно ты пристрастился к вину, учитывая происхождение Нейта.

– О, да, я ненавижу вино, – отозвался темноволосый. – Но и он не пьёт его чистым.

– Жаль, но это пойло и вином-то не назовёшь. Даже не «Карменер». Не очень ценят гостей в этом доме, если вы подаёте им это.

– В этом доме ценят только званых гостей, – с нажимом произнесла я, скрещиваясь взглядом с Марком. – И это не вы.

Будто в ответ на моё заявление, в руке у высокого вампира блеснуло острое серебристое лезвие. Я отшатнусь, не понимая его намерений. Он подошел ко мне и выжидательно протянул руку. Лидия дёрнулась, но напряженный взгляд Нейта заставил её сидеть смирно. Она лишь испуганно хлопала глазами, глядя на высокого.

Неожиданно я поняла, что сейчас мне нечего опасаться. Марк смотрел требовательно, выжидая мою реакцию. Сильная ладонь всё еще повелительно зависала в воздухе. Терпение у него, должно быть, верблюжье, раз он не заставил меня силой подчиниться, а просто ждал. Я молча вложила руку в его холодную ладонь.

Меня словно обдало жаром, когда лезвие прошлось по незащищенной коже запястья. Неглубоко, но ощутимо больно. Поток густой крови струйкой стекал в заботливо подставленный Марком бокал с вином, пока бокал не наполнился кровью и вином примерно наполовину, я продолжала ощущать на запястье холодную близость вампира. Потом, удовлетворившись результатом, он отпустил меня. Заботливо подхватив получившийся напиток, он вновь принюхался. Похоже, получившийся коктейль его вполне удовлетворил.

– Да ты гурман, – произнесла я, стараясь вложить в свои слова как можно больше презрения.

Но Марка это не заботило, он делал один маленький глоток за другим, в наслаждении прикрывая глаза. Было странно видеть его таким, будто ребенок, получивший наконец огромную порцию сладкой ваты, о которой мечтал весь день.

– А ты? – я повернулась к Нейту, зажимая порез бумажной салфеткой. – Может, тебе тоже нацедить стаканчик?

Похоже, ему тоже была безразлична моя издёвка, сквозящая в голосе.

– Нет, спасибо. Вряд ли ты вкуснее доставщика из японского ресторана.

Я лишь закатила глаза, возвращаясь на свое место за столом. Нейтан тем временем вновь подлил себе виски, а Марк закурил свои едкие яблочные сигареты. Как мило, такая большая счастливая семья за обеденным столом.

– Ты не ответила, – Нейт вперил немигающий взгляд в Лидию. – Ты не вампир, я бы почуял. В чем подвох?

– Я не могла бы обратиться в полноценного вампира. Я из… более древнего рода. Я суккуб. И моя бабка им была, и её бабка. С незапамятных времен эта… особенность передаётся через поколение в моём роду.

– Хм, – произнес Марк, делая новый глоток алого напитка. – Я слышал о суккубах, но считал их лишь мифом. Страшилкой, чтобы пугать людских детей.

– А вампиры? Тоже миф, так ведь? Но вы сейчас здесь. Отравляете этот дом своим присутствием.

– Значит, твоя внучка такая же? Но как твой род… ах, да, Эмма. Я и думать о ней забыл.

– Да, когда с тобой произошло… это несчастье, Эмма, моя дочь, – уточнила Лидия, мельком взглянув на меня, – уже вышла замуж и жила тихой семейной жизнью вдали от нас. У нее было шестеро детей, и только они и остались потомками рода Гилфорд, ну и моего рода. Спустя восемь поколений на свет появилась ты. Я присматривала за тобой издалека, но, когда с твоей семьёй произошло несчастье, я поняла, что должна забрать тебя. Простой подделки документов хватило, чтобы служба опеки не задавала вопросов. И, так как у тебя больше не было родственников, я стала твоей бабушкой. А Джеймс – дедушкой.

– Так дедушка всё знал? Или ты и ему лапшу на уши навешала?

– Он знал с первого дня, как и всё о моем происхождении. В этот раз мне хотелось сделать всё правильно, раз уж судьба дала мне второй шанс. Видишь ли, милая, суккубы не живут вечно. И, когда вампир своим укусом вызвал обращение, я получила в дар долголетие их рода. Но мой… моя сила как суккуба угасла навечно.

– Нехилый такой бонус. И живёшь себе вечно, и всякие там голоса в голове не достают. Поэтому ты не смогла мне внятно объяснить, что с этим делать?

– Когда перестаёшь бороться, то навыки борьбы забываются.

– Всё чудесатее и чудесатее… Получается, ты вырубила меня своей суккубской силой? Это было мощно, должен признать. Я был в отключке пару часов. И твой запах, он сразу показался мне странным, не таким, как у людей. А её кровь? – он обратился к Марку. – Какая она?

– Ничего необычного, – обронил высокий. – С хорошим вином я не стал бы её мешать.

Странно, мне ведь показалось, что Марк был доволен получившимся напитком, хоть его рецепт меня до сих пор немного шокировал.