Вампир ничуть не изменился в лице.

– Ты правда хочешь знать, где он? – как-то слишком весело спросил Нейт. Его явно забавляли мои вопросы. Затем он дожевал, облизнув при этом бамбуковые палочки, и сказал: – Чаевые ему уже не понадобятся. После обращения, погони и твоей выходки скажи спасибо, что я выместил накопленную злость на ком-то другом, а голод – на суши.

Я смогла лишь поёжиться, услышав про еще одну смерть. Их так много вокруг меня последнее время, что просто уже нет сил на это реагировать. Единственное, что меня реально пугало – это осознание, что, если я не выпутаюсь из этой паутины, такой и будет моя реальная жизнь – смерть, бегство, борьба, снова смерть. Паршивая перспектива.

Приложив максимум усилий, я с горем пополам выпрямила спину. Мне даже удалось сесть и оглядеться. Благо мой преследователь был занят поглощением роллов «Калифорния» и даже умудрялся при этом выглядеть как обычный человек, решившийся на поздний ужин в таком неподходящем месте. Нейтан расселся прямо на поддонах, закинув ногу на ногу. Казалось, пока он утратил ко мне интерес.

Но я понимала, что нужно срочно что-то придумать, иначе после роллов и суши следующая на очереди буду я.

– Что она сказала? Что это убьет меня? – он казался ничуть не пораженным тем фактом, что на его жизнь покусилась какая-то там девчонка.

– Да, как-то так, – прошептала я, вновь сокрушаясь от постигшей меня неудачи.

Он доел, аккуратно отложив бамбуковые палочки и вытирая и без того чистые губы салфеткой. Затем замер, будто наслаждаясь блаженной ночной тишиной.

– Чушь! – внезапно воскликнул он, вскакивая с поддонов на пол. – Пара ожогов и несколько новых шрамов. «Слеза демона» может навредить лишь тем, кто не достиг столетнего возраста. И Лидия об этом знает, как и о том, сколько мне лет.

– Что это значит?

До меня не сразу дошел смысл сказанных им слов. А вампир терпеливо пояснил:

– Ну, получается, она дала тебе зелье, которое заведомо не сработает.

Нокаут!

– Такого не может быть! – я почувствовала, как задыхаюсь. Из легких будто выжгли весь кислород. Липкое чувство предательства окутало меня, словно одеяло, сдавливая всё сильнее.

Парень стоял, лениво прислонившись к шаткой опоре, и внимательно наблюдал за моей реакцией.

– О, поверь мне, ты еще многого не знаешь, – Нейт поспешил забить еще один гвоздь в гроб, в котором почило моё доверие к Лидии.

Почему она так поступила? Может, действительно не знала? Или сейчас он просто играет со мной, заставляя сомневаться в единственной родной душе?

– Откуда у тебя эти шрамы? – спросила я, не моргая, вглядываясь в обшарпанные стены ангара, будто ответы на вопросы скрываются именно за ними.

Нейт приоткрыл рот, озадаченный моим неожиданным вопросом. Но я просто решила выкинуть гнетущие мысли о Лидии и немного потянуть время.

– Ты только что пыталась убить меня, а теперь интересуешься моим здоровьем? Ты в своём уме вообще?

– Теперь уже не уверена…

Ватными руками, отказывающимися слушаться, я залезла в задний карман джинсов, стараясь не привлекать внимание и не выдавать свои намерения. Но мне отчаянно нужно было вырваться! Пусть даже он убьёт меня на этом месте, но сидеть сложа руки я больше не могу! Я видела, как его расслабленность постепенно проходит и он втягивает воздух чуть более напряженно, поглядывая при этом на меня своими тёмно-алыми глазами.

Всё еще впереди, и я лишь отсрочила его запланированные утехи.

Я бесшумно освободила острое короткое лезвие и еще раз мысленно поблагодарила Криса за его своевременный подарок.

– Большинство из них… я нанёс себе сам, – Нейт сделал намеренную паузу. – Когда ты понимаешь, я превратился из молодого человека со своими мечтами и планами в чудовище, движимое лишь диким голодом и инстинктами убийцы… и старался исправить это, как мог. Но на мне заживает, как на собаке. Правда, я так и не понял, почему тело исцеляется, а шрамы остаются. Похоже, это еще одна загадка природы.

– А сейчас, когда ты снова выглядишь как человек, они остались или…

– Почему ты так интересуешься? Или хочешь таким образом заглянуть мне под рубашку? У тебя будет куча времени для этого.

– Я прикидываю, не стану ли через пару сотен лет такой же, как ты, – тихо, с нажимом проговорила я.

Пусть думает. Пусть размышляет. Его же настораживал мой необычный запах? Вот пусть теперь мучается от неизвестности.

– Такой, как я? – Нейт машинально повторил мои слова, но их смысл уже начал доходить до него. Я многозначительно смотрела на него, а его спокойное лицо начало меняться в считанные секунды. – Интересно, это почему?! Отвечай!

Моё молчание затянулось. Я лихорадочно старалась разрезать стяжки, не выдавая своих намерений. Ждать больше было нельзя. Или скоро он исполнит свои угрозы и возьмёт меня прямо тут, на холодном полу. И вряд ли это событие будет наполнено вампирской романтикой, о которой так рассказывают со страниц книг и экранов телевизоров. Он просто животное, удовлетворяющее свои потребности, не заботящееся о своих жертвах и их жизнях.

– А ты заставь!

Нейтан побагровел от злости, неожиданно нахлынувшей на него, будто цунами. В несколько быстрых шагов он подошел ко мне и больно схватил за горло, приподнимая над полом так легко, будто я ничего не весила. Я резко дёрнула в разные стороны сведённые за спиной руки, и стяжки порвались, а моё запястье, сжимающее нож, метнулось к его лицу. Я целилась лезвием прямо в глаз, но рука дрогнула, и я смогла лишь оставить на его скуле длинный глубокий порез.

От такой дерзкой неожиданности рука, сжимающая моё горло, вдруг разжалась. Я свалилась на пол, как мешок с мукой, всё еще держа в руках подарок Криса, постаралась отползти, но мне не дали. Выхватив нож, Нейт со злостью закинул его во тьму, и я даже не смогла проследить за ним взглядом.

– Ну, раз ты хочешь по-плохому, то так уж и быть…

Он вновь схватил меня за горло, притягивая к себе. Выпущенные длинные клыки угрожающе приближались. Последнее, о чём я подумала, заглядывая в его горящие глаза, что я не сдамся. Пусть хоть убьёт меня, но послушную игрушку он не получит.

Неожиданная яркая вспышка фиолетового света метнулась вверх из моих ладоней, которыми я стремилась отгородиться от вампира. Такая сильная, она ослепила меня и будто щитом отбросила Нейта назад. Он приземлился в нескольких метрах и замер, не шевелясь. Свет померк, а я метнулась в сторону выхода, проваливаясь в предрассветные сумерки.

Завалившись домой, первое, что я собиралась сделать, – это позвонить Крису. Мне нужно было услышать его голос, успокоиться самой и успокоить парня. Даже не представляю, что он пережил, когда я не вернулась в оговоренное время и не отвечала на звонки.