Снова позвонив поздней ночью, Кроули подтвердил, что координаты местоположения смартфона Нейта остались неизменными. Медлить было нельзя. Иначе полицейские из соседнего управления могут помешать нашему хрупкому плану. Нейтан и так заставил невинную девушку убить себя прямо на глазах у всех копов этого города. Так что же ему помешает повторить подобное, но уже с отрядом бравых защитников граждан, не знающих, с кем связываются?

Я приблизилась к зданию и оглядела его: без окон, высокое, одна-единственная железная дверь плотно закрыта. Очевидно, какая-то бывшая фабрика, высотой в пару этажей. Придется входить без разведки, и, надеюсь, меня там не поджидает сотня голодных вампиров.

Я чувствовала на затылке взгляд Криса. Оглянулась и ненадолго утонула в океане его глаз. Он улыбнулся уголками губ и слегка кивнул, приободряя. Я толкнула дверь, проваливаясь в темноту неизвестности.

Дверь на удивление легко поддалась и даже не скрипнула.

Я оказалась в прямом тёмном коридоре, и лишь одинокий источник света в конце указывал путь. Постояла пару секунд, прислушиваясь. Вроде ничего не слышно. Сделала несколько тихих шагов – и в отдалении стали различимы приглушенные голоса. Что там? Я стала прикидывать варианты в уме, но ни один не казался более-менее удачным. Слёт вампиров? Или просто тут их укрытие? Есть ли вообще у вампиров укрытие, или они спят в гробах посреди кладбища? Догадка показалась смешной, и я невольно улыбнулась. Если бы это было так, то репутация Нейта в моих глазах серьёзно пострадала бы. Но не стоит забывать и о его высоком приятеле. Надеюсь, его здесь нет. Иначе вся наша затея заочно будет обречена на провал.

Мои шаги поглотил красный ковёр, которым был устлан пол в этом полутемном коридоре. Стены покрывали обшарпанные обои с цветочным узором. Странно, зачем вообще нужен ковёр в производственном здании? Может, кто-то хотел придать ему более уютный вид? Но через несколько шагов к отдаленным голосам добавился еще и звук музыки. А самих голосов стало больше, и вот я уже вполне отчетливо услышала девичий кокетливый смех.

В проеме, откуда лились мягкий, приглушенный свет и приятная музыка, возвышалась огромная тень. Кажется, до меня стало доходить. Это какой-то ночной клуб, и похоже, нелегальный, раз нет вывески и вообще каких-то опознавательных знаков. Да и Кроули не в курсе, что здесь находится что-то интересное. Когда до входа осталась пара шагов, я поняла, что тень – не что иное, как гигантский охранник, следящий за входом и выходом. Вышибала. И очень удачно, что я оказалась такой тихой, а он стоял спиной. Но стоит какому-то посетителю решить покинуть это заведение, как меня сразу же обнаружат. От этой пугающей догадки мои ладони вспотели, и мне пришлось вытереть их о рукава черной ветровки.

Правая рука скользнула в карман джинсов, и я с успокоением отметила, что складной нож на месте. А в кармане ветровки спрятано еще одно секретное оружие – пузырек с черной жидкостью, который мне дала Лидия. Она вернулась домой, к моему огромному облегчению, и вложила стеклянный флакончик мне в руку.

К сожалению, она была не в восторге от моей идеи. Да и, увидев Криса на кухне в полуобнажённом виде, не особо обрадовалась. Бабушка снова завела разговор, что нужно срочно уехать, но, напоровшись на каменную стену в моём лице, кажется, сдалась.

Хотя, услышав имя Нейта, мне показалось, она не очень удивилась. Будто подозревала, кто мутит воду в нашем спокойном городке. Но раздумывать над этим у меня не было времени.

Я стояла в тени и боялась дышать, разглядывая огромную фигуру привратника, одетого в строгий твидовый костюм. Сомневаюсь, что он пропустит меня просто так. Такое закрытое во всех смыслах заведение априори не открывает двери для всех зевак с улицы. А секретного приглашения у меня нет. Я, конечно, могу воздействовать на него своей суккубской суперсилой убеждения, но не хотелось бы вообще вступать с ним в диалог. Этот вариант оставим на крайний случай.

К счастью, здоровяка кто-то окрикнул из зала, и его огромная фигура утонула в золотистом свете, оставив проход открытым. Он даже не оглянулся, такая вот я была тихая и незаметная.

Я проскользнула следом и притаилась в тени у бутафорской гипсовой колонны, покрашенной в цвет мокрого асфальта. Украдкой выглянула из-за нее и огляделась. Да уж… Я точно одета не по случаю… Просторный зал был залит мягким светом от множества свечей, а музыка струилась от старомодного рояля, за которым восседала элегантная женщина и исполняла мелодию, которой я не знала. Кажется, что-то из классики. Мужчины и женщины были одеты в вечерние наряды, и я еще раз с сомнением оглядела свои джинсы и ветровку. В таком виде мне точно не слиться с толпой. Пока остается уповать лишь на спасительную тень и полумрак.

Подпольное казино, а это было именно оно, стилизованное под девятнадцатый век, наполняли звуки крутящейся рулетки и разочарованные возгласы. Кто-то проигрывал. Дамы и девушки ослепляли роскошью своих нарядов, а от обилия драгоценностей хотелось зажмуриться покрепче. Похоже, собрался весь свет Криспа и не только.

Я вглядывалась в людей, выискивая среди них красивое, надменное лицо Нейта, но, на первый взгляд, его здесь не было. И на второй тоже. Может, Кроули ошибся?

В дальнем углу, у стены, драпированной красным бархатом, располагались круглые столики для карточных игр, заполненные игроками, в основном мужчинами чудовищно серьёзного вида. Знакомую модную прическу я заметила у самого дальнего от меня столика, прямо рядом с баром. Ну кто бы сомневался!

Привлекательный, с тонкими чертами лица и цепкими тёмными глазами, он был одет в черную рубашку, расстегнутую на две пуговицы, и такого же цвета брюки. Его выражение лица демонстрировало скуку вперемешку с презрением, обращенным к окружающим его людям.

Вампир швырнул на стол карты, допил остаток виски, оставив в стакане лишь несколько одиноких кубиков льда, и вышел из-за столика, игнорируя сидящую рядом девушку в черном блестящем платье. Потом обогнул несколько других столов и скрылся за неприметной дверью рядом с баром.

Медлить нельзя, я понимала это чётко. Но отчего тогда мои ноги задрожали и будто приклеились к полу? Неимоверным усилием я собралась и быстро стала огибать зал по периметру, стараясь быть как можно незаметнее. И когда половина пути оказалась позади, прямо передо мной вдруг возникла тоненькая фигурка в черном костюме и с подносом в руках. Я почти сбила её с ног, но девушка устояла, лишь выронила свой пустой поднос и потом сама же с ловкостью поймала его у самого пола.

– Что ты здесь делаешь?! – молодая девушка, чуть выше меня ростом, сердито уставилась на меня своими черными глазищами. – Таким, как ты, нельзя здесь находиться! Немедленно уходи!

Она перехватила поднос во вторую руку и отстранилась, пропуская меня. Отдаляясь, я чувствовала её взгляд на затылке. Секундная мысль пронеслась в голове острым вопросом. Что она имела в виду? Что я не подхожу по дресс-коду? Ну так и есть. На балу королевских особ не место торговки с улицы, это если образно. Но изнутри внезапно поднялась другая догадка, подкинутая моим тайным другом. Настолько смешная, что я почти тут же о ней забыла. Неужели эта официантка знает, кто я?