Послышались тяжелые шаркающие шаги, и я торопливо шепнулВознесенскому:

- Саш, ты только не торопись, я сам, ладно? И если неуверен, что правильно понимаешь мою мысль, лучше промолчи.

Он обиженно посмотрел на меня сквозь толстые стекла очков икивнул. Руденская вошла в комнату, неся в руке пластиковую голубую вазочку сдешевыми конфетами.

- Я там все приготовила, и чай, и чашки, и сахарницу,но принести сюда вам придется самим. У меня одна рука постоянно занята палкой,а другой рукой много не унесешь.

Я метнул на Сашу короткий взгляд, который он истолковалсовершенно правильно, вскочил и отправился на кухню. Мы с Руденской осталисьвдвоем.

- Лидия Павловна, у вас на стене портрет с траурнойлентой… - начал я.

Она не стала дожидаться, пока я закончу вопрос.

- Это Витя, мой племянник. Я же вам говорила, он погибдва года назад.

Внутри у меня все оборвалось. Все-таки я не оперативник,навыков оперативной работы у меня не бог весть сколько, да и с реакциейплоховато. Я понимал, что сейчас нужно соображать очень быстро и приниматьточные и единственно правильные решения, но знал, что вряд ли сумею. В подобныхситуациях мне оказываться не приходилось, я же обыкновенный участковый, к томуже не очень профессиональный, как справедливо заметил мой отец.

Мне нужен был тайм-аут хотя бы на две минуты.

- Я помогу Саше, - произнес я, поднимаясь из-за стола,- заодно и руки помою.

Вот теперь все встало на свои места. Виктор Осипенкокаким-то образом сумел создать иллюзию собственной гибели. Каким именно образоми зачем - вопрос второй и даже третий, люди часто пытаются спрятаться замогильный камень, когда боятся преследований и расправы. Его тетка Руденскаяверит и считает племянника погибшим. А племянничек-то жив-здоров, раздобыллиповые документы на имя своего детдомовского дружка Коли Кузнецова и спряталсяв Москве. Ах, классно придумано! Москва - она сама по себе немаленькая, народув ней чертова уйма, а тут еще фамилия у дружка такая замечательная: Кузнецов.По статистике, Кузнецовых в нашей стране больше, чем даже Ивановых, это самаяраспространенная фамилия. Да и Николай - имя далеко не редкое, вот и попробуйнайди в Москве человека с такими данными. Осел Витя Осипенко в Москве,прикинулся Колей Кузнецовым, о себе старался не рассказывать, чтобы незавраться и не запутаться, был молчаливым, необщительным, но о тетушке ЛидииПавловне, которая в свое время делала для него все, что могла, а потомрастеряла в геологических экспедициях все здоровье, он помнил и старался ейпомогать. Но тетка-то мало того, что незаработанных денег не возьмет, она ведь,поди, и почерк племянника прекрасно знает, поэтому почтовый перевод посылатьнельзя. Просить кого-то заполнить на почте бланки не хочется, там ведь нужно иадрес отправителя указывать, и врать что-то, а вдруг тетка и впрямь деньгиназад отправит, и получит их неизвестно кто, а там, глядишь, и до милицейскогоразбирательства дойдет. Нет, с проводником - оно спокойнее. Пусть не такнадежно, люди ведь разные попадаются, могут и не донести конвертик до адресата,но зато риск минимален. Но людям, которые преследовали Виктора два года назад,как-то все-таки удалось его разыскать, и планы по его устранению они в полноймере реализовали. Они предположили, что единственная родственница Виктора, егородная тетка, знает о том, что он жив и где-то скрывается, и пытались у нее этисведения получить, но Лидия Павловна дала им от ворот поворот. Онадействительно ничего не знала, иначе Виктор, посылая ей деньги, не назывался быКолей Кузнецовым. Он бы вообще проводнице никакого имени не называл, Руденскаяи без того знала бы, от кого получает помощь. Виктор Осипенко служил в армии иникаких болезней, дающих право на «белый» билет, у него не было. Все сходится,все. Господи, как же все оказалось просто!

Допустим, неизвестные, которым Осипенко перешел дорогу и которыеузнали (интересно, как?), что он не погиб, первым делом кинулись к тетке. Онаничего не знает. Куда они двинулись дальше? Они должны были выяснить уРуденской имена самых близких и доверенных друзей Осипенко, у которых тот могбы отсидеться. Выяснили?

Тайм- аут затянулся, мне нужно было быстро рассказать освоих умозаключениях Вознесенскому, который выразительно гремел посудой, даваяпонять оставшейся в комнате Руденской, что молодые люди на кухне сервируют чай,почему-то то и дело роняя ложки на пластиковую поверхность стола.

Я еще немного потянул время, пока пил первую чашку чаю сневкусной, давно состарившейся конфетой. Я немного тугодум, говорю же: среакцией у меня неважно, и мне нужно время, чтобы составить план разговора.

- Лидия Павловна, - наконец осторожно начал я, - а чтослучилось с вашим племянником Виктором? Отчего он погиб?

- Его взорвали, - спокойно ответила Руденская, но явидел, что это спокойствие достигается огромным усилием воли. - Вместе с женой,ребенком и родителями жены. В их собственном доме.

Так, вот и ответ на еще одну загадку. Кузнецов не могсмотреть на маленьких детей, отводил глаза. Неужели он сам взорвал всю своюсемью, чтобы имитировать собственную смерть? Вот чудовище-то!

- Какой кошмар! - невольно вырвалось у меня.

Вообще- то я имел в виду поступок Виктора, но Лидия Павловнаистолковала мои слова по-своему.

- Да, кошмар. Никто ничего не расследовал, все былиуверены, что это бытовой газ в сочетании с неисправной электропроводкой. И ятоже так думала, пока год назад не приехал этот тип и не стал совать мне деньгив обмен на информацию о Витиных друзьях. Наверное, он думал, что Витя кому-точто-то опасное рассказал, и хотел найти тех, кто располагает этой опаснойинформацией. Разумеется, я ему ничего не сказала. Зачем навлекать на людейнеприятности?

- Значит, вы и про Николая ему не сказали?

- Нет, конечно. Коленька мне как родной, не стала бы яего подставлять. Это же настоящие бандиты! Вы думаете, это они Колю убили? -тревожно спросила она. - Думаете, они его нашли в Москве?

Примерно так оно и было, они действительно нашли Кузнецова,и действительно в Москве, да только Кузнецов-то был не тот. Как же все-таки онинашли Виктора?

Я сделал вид, что не услышал вопроса, потому что не знал,как на него отвечать. Сказать правду прямо сейчас? Это может выбить Руденскуюиз колеи настолько, что она не сможет рассказывать, а мне нужно было узнать унее еще очень многое.

- Значит, когда к вам приехал тот человек, вызаподозрили, что взрыв не был несчастным случаем?

- Конечно. Это же очевидно. Если Витя знал что-тоопасное для бандитов, они могли с ним расправиться.

- Расскажите мне о вашем племяннике, Лидия Павловна, -попросил я. - Расскажите все, что вы о нем знаете.

- Зачем? Вы же приехали узнать о Коле. Вы клялись, чтовам не нужна информация о Витеньке. Пытаетесь меня обмануть, да? Убирайтесь!