в сплошной оголенный нерв. Она больше не рвалась сломя голову, лишь тихо скулила и изредка потявкивала.

Мой жест вызвал у Ника улыбку. Он кивнул, после чего развернул коня и, легонько пнув его пятками в бока, потрусил под тень деревьев.

Над его головой пролетела Атака и исчезла в густых зеленых кронах.

Долину огласил звонкий соколиный крик.

Несколько мгновений я вслушивалась в постепенно затихающее эхо.

Глава 16

Фрейя

– Как я рада, что ты в порядке. – Делия по-матерински огладила мое болезненно бледное лицо и тепло обняла.

В этот момент Ласка резко потянула за ошейник. Я попыталась крепче ухватить его, но уже через мгновение собака с невероятной скоростью неслась в сторону леса.

Делия проводила животное печальным взглядом и успокаивающе коснулась моего плеча.

– Не беспокойся, она вернется.

Я в волнении прикусила губу, но Делия уже отвлекла меня своим мелодичным голосом и сияющей улыбкой.

– Мы стольким тебе обязаны! Так боялись, что ты не выкарабкаешься. Но Ник отказывался слушать наши опасения. – Она с заговорщическим видом подалась вперед и добавила: – Видела бы ты его! Он два дня сидел у твоей постели, держа за руку, и никого не подпускал.

– Правда? – Я так изумилась, что даже заикнулась. Отчаянно покраснев, я забыла и о собаке, и об остальных своих тревогах. Сердце заколотилось в сумасшедшем ритме, а в груди разгорелся настоящий пожар незнакомых чувств.

Я вдруг вспомнила, как лежала на столе и бесстыдно утыкалась ему в шею, умоляя остаться, как он ответил… что-то…

Что-то важное.

Но яд поглотил мои воспоминания. Они, подобно полупрозрачной дымке, сгущались на краю сознания и тут же рассеивались, стоило мне к ним потянуться.

Лукавый взгляд Делии вызвал у меня новый прилив смущения. Она кивнула и поманила за собой в дом.

– Я наткнулась на него ночью, – немного поколебавшись, призналась я. – Он беспокоится и винит себя во всем случившемся. – И хотя мне хотелось поделиться с кем-то своими чувствами, больше я ничего добавлять не стала и умолчала о сцене в лесу. Свидетелями той странной встречи были лишь мы с Ником и окружавшие нас деревья.

– Знаю. – В ее голосе послышалась боль. – Он тяжело пережил нападение на женщин. Особенно твое ранение. Вчера они с отцом и старшими воинами провели весь день в Доме Совета. Но Ник был сам не свой, и Аян велел ему идти отоспаться. Конечно, сын не послушался. Знаешь, – вдруг добавила она, – сегодня он выглядел вполне привычно. Должно быть, твоя заслуга.

– Мы просто… поговорили, – с запинкой ответила я, чем заслужила еще один лукавый взгляд из-под ресниц.

– Спасибо, – просто сказала Делия. Она вздохнула с плохо скрываемой усталостью и перевела тему: – Я дам тебе несколько укрепляющих снадобий, и отправляйся-ка ты в постель. А я вернусь к раненым.

– Много их?

– Досталось почти всем. Серьезных ран, к счастью, не так много, однако несколько девушек еще сражаются за жизнь. Кинжал, который попал в тебя, был не единственный отравлен ядом, а он даже самые незначительные повреждения делает смертельными.

На лице Делии застыла маска скорби. Она потянулась к готовым снадобьям, расставленным под столом, и чуть не уронила одну из баночек.

– А что с погибшими?

Мое сердце замерло в ожидании ответа.

– Ночью того же дня мы разожгли для них погребальный костер, с почестями проводив их души. Как бы ужасно это ни звучало, но трое – настоящее везение при таком-то раскладе. А все благодаря тебе. Поверить не могу в то, что видела. Теперь я начинаю понимать, почему Нику поначалу взбрело в голову связывать тебя. – Она добродушно хмыкнула и передала мне отвар. – Выпей, он на время облегчит боль и придаст сил.

Я рассеянно поблагодарила ее. Кое-что другое занимало мои мысли.

– Вы не знаете, что с Арьей? С ней все хорошо? Она не ранена?

– Ни царапинки. Она очень смелая девочка, а как держалась там, у реки! Достойнее многих взрослых.

Я облегченно прикрыла глаза, напряжение в теле чуть ослабло.

– Надо сообщить ей, что ты очнулась. Она тоже волновалась.

– Обязательно зайду к ней, – пообещала я.

Делия одобрительно кивнула. Половицы заскрипели под ее удаляющимися шагами, и этот звук заставил меня встрепенуться.

– Можно с вами? Вам не помешают лишние руки.

Она обернулась и покачала головой:

– Ты и так сделала более чем достаточно. Тебе нужно отдыхать.

– Я хорошо себя чувствую, – пылко заверила ее и, не дав возразить, отправилась в комнату за тростью.

Лети уже проснулась и сидела в изножье кровати, кулачками потирая сонные глаза.

– Почему он не попрощался со мной? – расстроенно спросила она, стоило мне переступить порог.

– Не хотел тебя тревожить.

Малышка обиженно надула губы и скрестила руки на груди, сдерживая слезы.

Я присела рядом и ободряюще сжала ее плечи.

– Не сердись, он вернется через несколько дней. У него важное дело. А сейчас… – загадочно протянула я, и она наконец-то перевела на меня любопытный взгляд, – нас ждет не менее серьезная задача.

– Какая?

Вместо ответа я протянула ей руку. Мы вышли на улицу и зашагали по тропинке, вихляющей между домами. Лети весело скакала рядом, держа мать за руку и что-то напевая себе под нос.

– Разве трех всадников достаточно? – обратилась я к Делии.

– Так им проще добраться до земель Шэлдо незамеченными. Ник мог бы поехать один, но на границах сейчас слишком неспокойно. А Дритан и Дамен – лучшие лучники клана, так что более надежной компании и желать нельзя.

Я ковыляла вперед и продолжала хмуро оглядывать склоны.

– Все будет хорошо, – приободрила меня Делия. – Они опытные воины.

Я ей поверила.

На дорогу до нужного дома мы потратили значительно больше времени, чем могли бы. На каждом повороте нас тормозили мужчины и в свойственной им краткой, грубой манере горячо благодарили меня. Женщин мы почти не видели. Большинство до сих пор отлеживалось в хижинах, а те, кто уже начал постепенно возвращаться к повседневной рутине, сердечно встречали меня.

Это оказалось так неожиданно, что поначалу я даже не знала, что отвечать, и просто растерянно моргала, когда Этна, прежде смотревшие на меня с враждой, дружелюбно улыбались.

Делия нетерпеливо поманила нас к двери небольшой ухоженной хижины и без стука уверенно прошла внутрь. В нос сразу ударила смесь резких запахов целебных трав и железа. Светлую комнату оглашали громкие, мучительные стоны и всхлипывания, которым