значил для Этна. Вспомнив про Лети, я встрепенулась, доковыляла к миске с водой и хотела было сходить слить ее на улицу, но Ник остановил меня.

– Не нужно, я все сделаю. Тебе лучше отдохнуть. Ты пролежала без сознания два дня, и тело еще не избавилось от яда.

– Хорошо.

Возникла неловкая пауза. Мы оба не знали, как себя вести.

– Что ж. Тогда… м-м… доброй ночи, – смущенно пожелала я, чувствуя себя глупо.

– Доброй. – Уголки его губ дернулись вверх. Он будто хотел сказать что-то еще, но передумал.

Прежде чем выйти из комнаты, я остановилась. Оглянулась. Ник стоял на том же месте, уперевшись руками о стол и свесив голову на грудь. Внутри вновь кольнуло. Я сдернула со стены накидку и бесшумно подошла к нему. Когда накинула на его голую спину теплый мех, Николас вздрогнул и вскинул руку, чтобы придержать его на плечах. Испугавшись собственного заботливого жеста, я поспешила было уйти, но мою ладонь поймали. Удерживая мой взгляд, Николас молча поднес ее к лицу, перевернул и прижался к чувствительному месту на запястье мягкими теплыми губами.

С трудом дыша, я сглотнула вязкую слюну и заставила себя выдавить подобие улыбки. Когда Николас нехотя отпустил меня, я быстро ретировалась из кухни.

У двери своей комнаты я прижалась к стене, пытаясь успокоить дыхание и избавиться от странного щекочущего ощущения внизу живота. Мне надо было подумать, побыть наедине с собой, но за дверью меня ждал ребенок, который боялся ночных теней. Смирившись с внешним и внутренним беспорядком, я вошла внутрь.

Лети легла в кровать, а я устроилась на полу. Ее дыхание начало замедляться, а я смотрела в потолок, глубоко задумавшись. Я то и дело прокручивала в голове, как Ник потерся щекой о мою руку, когда поцеловал мое запястье, как…

– Он уедет на рассвете.

Сердце ухнуло куда-то вниз.

Я мгновенно потеряла нить размышлений, резко села и вгляделась в темноту.

– Ник?

– Да. Он уехал бы раньше. Но ждал, когда ты проснешься.

Ночью я не смыкала глаз, обуреваемая неожиданно сильной обидой и раздражением. Он ничего мне не сказал! Неужели собирался вот так запросто исчезнуть с утра, не потрудившись предупредить! И это после всего… после того как…

Сегодня я отчетливо ощутила, как между нами что-то резко и безвозвратно изменилось. Я не знала, как назвать внезапно обрушившиеся на меня чувства, ведь раньше не испытывала ничего подобного. Боялась шагнуть в эту неизвестность и оступиться. Боялась впустить в сердце человека и вновь потерять, как теряла всех близких. Единственное, что сейчас знала точно – то, что не хочу, чтобы он уезжал. Не хочу снова оставаться одна.

В голове роились мысли. Вслушиваясь в посапывание ребенка, я не сводила взгляда с темноты за окном в ожидании, когда она начнет растворяться, сменяясь предрассветным сумраком.

Только тогда я осторожно, стараясь не разбудить Лети, поднялась со скрипучего пола и тихо зашипела от боли. Я не стала брать трость, чтобы лишний раз не шуметь, и короткими прыжками добралась до двери. Потянувшись было к ручке, застыла на полпути.

Вдоль стены громоздились самые разные вещи – меха, утварь, одежда. Даже оружие. Я с недоумением оглядела множество дорогих и искусно выполненных предметов, не понимая, откуда и когда все они появились в моей комнате, но притрагиваться ни к чему не решилась. Возможно, им просто не нашлось другого места в доме.

На кухне ничего не напоминало о недавнем беспорядке. Пустующая миска стояла около бочки, а с ее края свисала тряпка. Некоторое время я стояла в дверном проеме, затуманенным взглядом смотря на место, где утешала мужчину, спасшего мне жизнь, а перед глазами стоял образ столь яркий, будто наша невинная близость происходила наяву. Могло ли мне это присниться?

Покачав головой, я не стала терять времени и приступила к тому, за чем пришла. Вот бы только знать, как далеко и куда он направлялся.

Я завязывала небольшой мешочек, когда в окна робко проникли лучи восходящего солнца и на лестнице раздались тихие шаги. Я вытерла вспотевшие от волнения ладони о штаны.

Сначала в коридор вылетела Ласка, а следом показался Ник в полном боевом облачении. Он сосредоточенно затягивал ремни на плотном кожаном жилете, натянутом поверх кольчуги, и вяло отмахивался от собаки, периодически морщась и потирая виски. Его темные волосы были по обыкновению стянуты в небрежный пучок на затылке. Снаряжение делало и без того массивную фигуру еще более внушительной.

Я заставила рот закрыться и беспокойно нахмурилась. Куда он собрался в таком виде?

С щелчком застегнув пряжку на ребрах, он наконец-то дошел до кухни и поднял голову. Изумленно остановился. Мы, не моргая, смотрели друг на друга, а затем я подхватила мешочек, большую флягу с водой и шагнула к Николасу, застывшему в ступоре.

– Лети сказала, ты уезжаешь, – ровным голосом произнесла я и вручила ему провизию.

Николас бросил взгляд на вещи в руках, а потом с тем же удивлением быстро посмотрел на меня.

– Ты специально встала рано, чтобы приготовить мне в дорогу еду? – помедлив, недоверчиво спросил он.

К счастью, Ласка, прильнувшая к ноге, как кошка, избавила меня от необходимости смотреть ему в лицо.

– Ну… – Я кашлянула и из последних сил удерживала невозмутимый вид. – Делия, как я поняла, занята ранеными. А тебе было бы не лишним отдохнуть после вчерашнего. К тому же ты снова помог мне, и я хотела…

– Я помог? – перебил Ник и поставил мешок и фляжку на стол. – Фрейя, мы все в неоплатном долгу перед тобой, а ты говоришь, что должна мне?

– Все, что я сделала, было по доброй воле.

– Знаю. И я этим восхищен, – тепло улыбнулся он.

Выдержка окончательно подвела меня. Я отвернулась, скрестив руки на груди в защитном жесте.

Внимание Николаса привлекла пропитавшаяся кровью повязка на моей ноге.

– Тебе нельзя так часто вставать с постели. Рана действительно серьезная, тебе очень повезло, что кинжал не задел кость, – осуждающе изрек он.

– Я почти не наступаю на нее. – Я пожала плечами и покусала губы, прежде чем тихо задать вопрос, на который, возможно, не имела права: – Ты хотел уехать, не сказав мне об этом?

Когда он не ответил, я неуверенно повернулась и наткнулась на изучающий взгляд.

– Не думал, что это важно, – так же тихо отозвался он.

«Конечно, важно».

– Куда? – спросила я, переводя тему.

– В деревню Шэлдо. Нам нужно заручиться их поддержкой на случай, если Хири и правда связаны с Кезро.

Как много кланов, о