- Благодарю, господин президент, - сказал Чарли.

Леди, не тигр.

- Как смотрите на то, чтобы поработать здесь? - спросил Джо Стил. - Мне понадобится человек, который не пишет по-английски, словно этот язык для него иностранный. Я подниму ваше жалование на две тысячи долларов сверх того, что вам платят в "Ассошиэйтед пресс". Когда в доме малыш, лишних денег не бывает, не так ли?

Один брат в трудовом лагере, а второй в Белом Доме? Разве не безумие? "Но, что он сделает, если я откажусь?". Чарли не хотел - не рискнул бы - это выяснять.

- Благодарю вас, сэр. Это честь для меня, - пробормотал он.

"Честь там или нет, но я бы лучше свалил". Впрочем, свалить было не тем выбором, что предложил ему Джо Стил.

***

Меньше, чем через год после того как германские войска вошли в Австрию, меньше, чем через полгода после того как германские войска промаршировали парадным шагом в Судетскую область (а, ведь, Гитлер после этого клялся, что не имеет больше территориальных претензий в Европе), Рейх оккупировал Богемию и Моравию, чешскую часть того, что раньше было Чехословакией. Словацкая часть стала "независимой", под управлением кучки доморощенных фашистов во главе со священником.

В Белом Доме у Чарли имелась телеграфная лента связи, точно такая же, что была у него, когда он трудился в "Ассошиэйтед Пресс". С полки в своём крошечном кабинете он вытащил атлас и осмотрел карту Центральной Европы. После всех переделок, выглядела она неважно, особенно, если вам хотелось сохранить в мире покой.

В кабинет сунул голову Стас Микоян с сигаретой в углу рта.

- Что вы там разглядываете? - спросил он.

- Следующую мировую войну, вот, что, - мрачно отозвался Чарли.

- Надеюсь, всё не настолько плохо, - сказал помощник Джо Стила.

- Я тоже надеюсь, но оно, блин, именно так. Подойдите и гляньте сами, - сказал Чарли. Когда Микоян подошёл, Чарли ткнул в карту пальцем. - Смотрите. Сейчас нацисты могут ввести войска в Словакию, а не только в Судетскую область. С учётом Восточной Пруссии, они берут Польшу в те же клещи, что и раньше - Чехословакию после захвата Австрии.

Микоян изучал атлас "Рэнд МакНэлли", без сомнений, открывая перед собой новые границы. Он задумчиво вздохнул.

- Ага, мне тоже так кажется. А если мы это видим, значит, большие погоны в военном министерстве тоже это видят.

При этих словах Чарли вздохнул. Часть тех, кто являлся высшими руководителями армии и военно-морского флота расстреляли за измену. Другие офицеры отбывали длительные сроки заключения. Третьи кололи камни или рубили деревья, либо рыли канавы, или занимались иным трудом, которым занимались вредители в трудовых лагерях. Их кресла заняли новые молодые люди, которым Джо Стил мог доверять - не то, чтобы Джо Стил вообще кому-то особо доверял. Достаточно ли они сообразительны, чтобы разглядеть подобные вещи? "Уж лучше бы ими такими быть, блин", - подумал Чарли.

Однако Стас Микоян не закончил:

- И если мы это видим, значит, большие погоны в Париже и Лондоне также могут это видеть. Да и погоны в Москве тоже, хотя погоны там они и не носят.

Чарли кивнул - "красные" тщательно всех уравняли, даже мундиры их генералов мало отличались от формы рядовых солдат.

В голове Чарли возникла ещё одна мысль.

- Готов спорить, в Варшаве сейчас бьются в падучей, - сказал он. - Когда Гитлер вошёл в Судеты, Польша также отхватила кусок Чехословакии. Интересно, каков этот кусок им на вкус сейчас. К слову о близорукости!

- Это точно, - согласился Микоян.

- Что намерен делать босс? - спросил Чарли.

Не успел помощник Джо Стила ответить, как зазвонил телефон. Чарли снял трубку.

- Салливан. - Ему до сих пор приходилось напоминать себе не добавлять в конце фамилии "АП".

- Да. - Этот скрежещущий голос принадлежал президенту. - Набросайте мне черновик. Я хочу, чтобы народ знал, что последние действия Германии ещё ближе толкают Европу к войне. Я хочу, чтобы народ знал, что мы должны приблизиться к тому, чтобы быть готовыми защититься от чего бы то ни было, но я не хочу и не стану ввязываться в драку на той стороне Атлантики. Ясно?

- Конечно. - Пока Джо Стил говорил, Чарли царапал в блокноте заметки.

- Тогда решайте вопрос. - Трубка умолка.

- Это было он? - спросил Микоян.

Чарли кивнул. Калифорнийский армянин изобразил кривую ухмылку.

- В таком случае, теперь вам известно, что он намерен делать.

Он кивнул и вышел. Вероятно, он и себе ждал звонка в любую минуту, либо ему нужно будет ответить на сообщение, которое пришло, пока он разговаривал с Чарли.

Вот так и работал Джо Стил. Он давал одно и то же задание разным людям, брал из работ каждого, что ему по нраву, соединял эти куски воедино и использовал себе во благо. Так он получал от своих подчинённых только самое лучшее. Также это заставляло людей, на которых он полагался, конкурировать друг с другом за его расположение. Что он совершенно точно знал, так это, как обводить людей вокруг пальца.

Чарли вложил в печатную машинку два листа бумаги, между которыми сунул копирку и начал стучать. Он усердно давил на то, что Америка останется в стороне от сражений. Очередное участие в европейской войне являлось политической отравой, и ничем иным. В основном, в пределах границ США Джо Стил мог - и делал - что хотел. К середине его второго срока, Конституция стала такой, как он её описывал. Любой, кто с этим не согласен, вскоре об этом пожалеет. Но даже гбровцы не могли отправить в ближайший трудовой лагерь всех, кто не желал войны. Какими бы просторными ни были эти лагеря, всех вместить они не могли.

Ещё Чарли упирал на то, каким лживым мухлюющим сукиным сыном был Гитлер. Каган, Микоян, Скрябин или кто ещё будет работать над текстом, также на это укажут. Все знали, что Джо Стил терпеть не мог Гитлера. Никогда не ошибёшься, если будешь придумывать ему клички.

Чарли задумался, какую часть его речи возьмёт Джо Стил. Он был новым парнем на районе. Он не состоял в команде, когда Джо Стил был простым конгрессменом от Фресно, о котором за пределами города никто не знал - да и в самом городе о нём тоже слышали далеко не все. В некотором смысле, свежий подход