нерушимости союза и преданности до конца жизни.

Томас только открыл рот, как голоса на улице стали все громче.

— Я обещаю, тебе Гретель, что отныне мы с тобой едины и… — его прервал голос с улицы, раздался раздирающе громкий крик:

— Охотники!

Все встрепенулись и подскочили.

— Не время! Нужно закончить и принести клятву! — Сесилия удерживала их.

Женский крик с улицы не унимался, все будто разбегались кто куда. Видимо, там далеко не один охотник, и даже не двое. Иначе бы ведьмы без шума справились с ними.

— Нужно узнать, что там происходит! — Гретта живо вскочила на ноги и босиком выбежала на улицу. Женщина немедленно велела ей вернуться, но это ничуть не остановило её.

Вдалеке виднелись факелы, охотники их было так много, что Гретта прикрыла рот ладонью. Вслед выбежал Томас.

— Заходи внутрь, нужно спрятать детей и женщин. Живо! Будь рядом с Сесилией! — он встряхнул её за локоть. — Слышишь меня?!

— Убери руки! Я не оставлю их на верную смерть и не стану прятаться!

Сесилия встала рядом с ними и с ужасом оглянула общину. Охотники будто окружали их.

— Как же так случилось… Кто нас выдал… — женщина была полна отчаяния. — Нужно немедленно скрепить ваш союз, вернитесь в хижину.

— Ты даже сейчас об этом?! — не выдержала девушка.

Глаза женщины выдали всю её злость.

— Ты видишь, в каком мы положении? Через несколько минут они уже перебьют всё поселение! Я обязана их спасти.

— Вот именно! И наш брак с Томасом сейчас никому не поможет, неужели ты этого не понимаешь? Примени свою силу, Сесилия и защити Майлун! Мы с Томасом тоже так поступим.

Женщина раздраженно цокнула и взмахнула руками.

— Ни одна наша сила по отдельности не способна отвести их серебряные стрелы и мечи! Видно они давно готовились прийти сюда, посмотри, сколько же их там! Лишь объединившись, вы сможете спасти нас всех.

Послышались вновь крики женщины, все посмотрели на неё, когда один из охотников пронзил её сердце, перед этим нанеся несколько ударов в живот.

Сесилия с не миримым ужасом прикрыла глаза.

— Я не прощу тебе этого, Гретель! Гибель всей общины будет на твоей совести. У тебя остается лишь один выход, но знай, девочка, что после, тебе никто не сможет помочь, ты буквально прекратишься в пепел. Да и духу у тебя на это никогда не хватит! — она сказала это с отвращением и живо направилась в сторону охотников. Ветер закручивал в воздухе, заставляя их сопротивляется колдовству. Это лишь задерживало их, но остановить было не способно.

— Я прошу тебя быть осторожной, прошу лучше зайди в хижину, — Томас почти умолял. В его глазах читалось настоящее беспокойство.

— Я не буду повторяться, Томас. Я сделаю все, что в моих силах.

— Ты же не будешь пользоваться своей силой, верно? Не послушаешь, Сесилию? Огонь и впрямь способен тебя уничтожить, а я не готов тебя терять.

Гретта чуть заметно улыбнулась краем губ и отвела взгляд.

— Томас, прости, но я никогда не смогу быть тебе женой. Я не способна ответить тебя взаимностью.

— Я готов ждать. Сколько потребуется.

— Это ничего не изменит. В моем сердце есть другой человек и ты это знаешь.

— Человек, который возможно привел сюда эту толпу охотников? — он резко приблизился. — Ты же знаешь, что рано или поздно он проявит свою сущность. Я не позволю ему забрать тебя и поступить с тобой плохо. Лишь я могу быть тебе надежным мужем. Быть рядом, когда не будет никого, и оставаться крепким плечом, когда потребуется.

— Ты правда хороший, Том. Но все это я нашла в другом человеке и ни капли не сомневаюсь в нем.

— Гретта, — он оказался так близко, что почти дышал около её уха. — Прошу тебя, когда все это закончится, дай мне шанс, доказать, что я действительно способен быть не только таким идиотом.

— Мне кажется сейчас не время для таких разговоров.

Девушка, что раньше старалась не смотреть в его глаза, встретилась с ними. Они будто прожигали её, молили о надежде. Они ждали совсем другого ответа.

— Все же я была рада знать тебя, Томас. Что бы ни случилось, постарайся сохранить Майлун.

— Ты будто прощаешься.

— Никто не знает, — она быстро улыбнулась краем губ и лицо вновь стало печальным.

— Не смей делать этого, Гретта! Ты не выживешь!

Звонкий крик ребенка отозвался совсем рядом.

Пара оглянулась и увидела, девочку, что старательно скрывалась от охотника. Гретта в ней признала ту самую малышку, что недавно подбегала к ней.

— Ты должен помочь ей! — Гретта встряхнула мужчину за руку. — Поспеши!

— Ты права! Стой здесь и никуда не уходи, — он уже побежал, но оглянулся. — И не наделай глупостей!

Гретта кивнула. На самом деле, она так решила отвлечь Томаса, чтобы вспомнить, то самое запретное заклинание. Выхода не было, когда она смотрела вокруг, охотники не оставляли в живых ни женщин, ни детей. Пока их мужья старательно пытались отбиться. Но сила их была не так значима против серебряных мечей, что заносили над собой здоровенные мужики.

Словно жизнь замедлилась, Гретта наблюдала за происходящим. Она видела Томаса, что отбивался от охотников, пряча девочку за своей спиной. Сесилию, что взмывала руками, отводя стрелы, но видимо с этим тоже было трудно справляться. Проворливая стрела успела ранить её в бок.

Сейчас она видела всех жителей Майлун, что изо всех сил старались сохранить свою жизнь и жизнь своих близких.

Она ведь обещала им, что не станет этого делать, но другого выхода не было, как прекратить этот ужас. Половина жителей уже была перебита, это произошло так быстро, что Гретта решила не медлить более не секунды.

Пусть завтра каждый узнает о том, кто она. Но сейчас её сила — последний шанс Майлун. Пусть он и будет стоить ценой жизни.

Вскинув руки, девушка начала читать заклинание. Оно было таким трудным на слуху. Но Гретель не сдавалась. Из-за нехватки практики, руки девушки дрожали, а язык заплетался. Она еще не совсем осознавала с какой силой заклинания она столкнулась.

Через пару минут ей все же удалось почувствовать тепло в ладонях, только после этого она открыла глаза и видела, как небольшое пламя разгорается сквозь пальцы. Маленькие искры взмывали в небо.

— Что ты делаешь! — вскрикнул, где-то неподалеку женский голос. Ида пыталась отговорить её от этой идеи, но все было тщетно, Гретель лишь наращивала темп и глубину заклинания. Её голос больше не надрывался, она произносила слова уверенно и глубоко впечатывая их смысл в себя.

Пламя разгоралось сильнее. Открыв глаза полные безумия, девушка