их самой легкой добычей. Поэтому первым делом расправлялись со всякими, кто оказался на их пути.

Сейчас словно молнией её озарила мысль о Сесилии, что так рвалась к тому, чтобы её община была под защитой. Именно поэтому она так хотела этот союз, вместе их сила была бы сокрушительна, нежели по отдельности. Разве что, она совсем не думала, что Гретта воспользуется силой огня. Ведь он запретен и слишком опасен.

Позади послышались шаги, и девушка чуть повернула голову. Большая отцовская ладонь легла на плечо.

— Что тебя так тяготит? — спросил он обеспокоенно, устремляя на неё свой взор.

— Много чего, — она продолжала смотреть далеко в небо. Туда, где глаза могли потеряться.

— Ты поступила очень храбро. Я горд тобой. Но такая сила, не для такой девушки, как ты. Ты думала, как спасти этих женщин и детей, но не подумала о последствиях для себя.

— Почему ты так говоришь?

— Огонь хитер, он обживется в тебе и станет показываться, когда ему заблагорассудится. Это очень опасно для ведьмы. А если ты перестанешь слушать его и подчиняться, он испепелит тебя изнутри за твое не послушание.

Гретта поджав губы не могла ничего говорить.

— Я ведь использовала его один раз, больше не стану.

— Ты думаешь, что попробовала его лишь раз и не станешь больше. Но нет, это он тебя испробовал.

— Что тогда мне делать? Если бы только был способ избавиться от него.

— Есть такой способ, но он требует очень большую плату. Не всякая ведьма идет на такое.

— О чем ты?

— Совет найдет тебя и этого не избежать. Они захотят сразу же тебя убить. Я не смогу позволить им этого, Гретта. И предложу им сделку. Если ты готова искоренить из себя огонь, они пощадят тебя.

— Какова плата? — холодно спросила она, готовясь к ужасному.

— У тебя никогда не будет детей. Твой род оборвется.

Девушка нахмурилась.

— Это слишком большая цена, но только так ты останешься жива.

— Огонь уйдет навсегда, и я стану ведьмой с обычным даром?

— С обычным точно не станешь, ты дитя… — он промешкался, но все же добавил: — Греха. Именно поэтому, наделена такой силой. Для кого-то она проклятие, для других — великий дар, ведь ни одна другая ведьма не владеет им. А значит, она превосходит всех остальных. Но совет держит равновесие, все ведьмы должны быть равны. Ведь огонь невозможно контролировать и в итоге он приведет к плачевным последствиям, как показала история.

— Как скоро совет найдет меня?

— Я увезу тебя домой, там назначим встречу сами. Мы не должны скрываться, тогда они поймут наши благие намерения.

— Как же Майлун? Охотники не оставят ведьм, что будет с этим местом? Я не могу оставить всех этих людей.

— Все должны уйти отсюда. Теперь всем станет известно: и людям и охотникам. Я уже распорядился, чтобы ведьмы бежали, пока у них есть время.

— Но куда же они побегут?

— Гретта, — он заглянул в глаза. — Они хотят жить, а значит найдут способ. Им совсем не безопасно оставаться здесь.

— Так больно смотреть на все эти руины. Ведь все могло быть по-другому… — её глаза закрылись. На лице показалась необъятная печаль. — Все так плохо, и я не знаю, как всем им помочь. Как помочь себе…

Мужчина боком смотрел на дочь, читал все её эмоции, затем тихо добавил:

— Уолтер Батт тебя беспокоит?

Гретта живо открыла глаза и уставилась на отца, словно её только что окатили холодной водой.

— Откуда ты его знаешь?

Двэйн загадочной ухмыльнулся, поджав губы.

— Этот парень привел меня сюда. Он опытный охотник.

— Что? Как он тебя нашел?

— Я был уже не так далеко отсюда, когда встретил его. Чуть было не лишил жизни. Но он доказал, что знаком с тобой, привел меня сюда. А сам, чтобы отвести подозрение от себя, сразу ушел, как только увидел охотников.

Мужчина достал из внутреннего кармана в груди светлую ленту.

— Это кажется твоё. Он отдал мне её.

— Почему он отдал тебе её? — девушка так волновалась, что руки буквально тряслись, когда она взяла ленту в руки.

— Чтобы я мог отыскать именно тебя. Но она не понадобилась, я сразу все понял, как только увидел тебя со спины.

Гретель натянула печальную улыбку.

— Значит он жив…

— Он так важен для тебя? Как ты вообще связалась с охотником?

— Он помог мне добраться сюда. Я… он… мой очень хороший приятель.

— Значит приятель, — улыбнулся мужчина. — Я никогда не доверял охотникам. Но думаю, он не так уж и плох. Хотя, никогда не верь своим глазам. Они часто показывают нам не то, что есть на самом деле.

— Я должна отыскать его, — она глазами бередила горизонт.

— Нет, не сегодня. Слишком поздно. Завтра я отправлю своего человека. Он все разузнает.

Он огляделся.

— Охотники все еще здесь, я чувствую их приторный запах. Не безопасно тебе гулять в одиночку и тем более ночью. Нужно поспать, а утром мы все решим.

— Хорошо, папа, — она кивнула и Двэйн поцеловал дочь в лоб. Он проводил её глазами, пока та не скрылась в хижине и отвел взгляд в сторону, который моментально стал более тверже. Будто хищник высматривал свою жертву среди ночной гущи деревьев. Не время спать, нужно нагнать и добить всех этих чертовых храбрецов, что осмелились сунуть сюда свой нос.

Рядом подошел доверенный Двэйна. И молчаливо ждал указаний.

— Найти всех, пока они не ушли далеко. Не смыкать глаз, пока последний из них не будет кормить червей. Не оставлять следов за собой.

Мужчина молча кивнул и удалился, оставив Двэйна в своих одиночных раздумьях.

Сев на прохладную постель, девушка избавилась от лишней одежды и залезла под одеяло. Эта последняя ночь здесь. В комнате, где так много ей уже пришлось пережить, теперь это место становилось особенно значимо. Но важно ли теперь это?

За дверью скрипнула половица и она моментально прижала к себе ноги, пытаясь слушать шаги. Но вдруг все стихло и через пару секунд, дверь со скрипом отворилась. Ида стояла на пороге и испуганными глазами, бродила по Гретель.

— Гретта! Ты в порядке? — она истошно выдохнула и подошла к ней. Но девушка тут же вскочила и прижала её к себе, гладя по полу распущенным волосам. Она слегка оторвалась и скользнула взглядом по ране по её шее. Свежая рана еще вероятно болела.

— Ида, пойдем со мной. Отец уведет меня, здесь больше небезопасно.

— Я не могу, дитя. Здесь был мой дом. И эти ведьмы, их семьи, теперь все будут разбросаны по свету. Я