— Теперь мне так страшно… Я так много потеряла, что кажется только ты у меня и остался.

— Даю тебе своё обещание, — он гладил дочь по волосам. — Чтобы ни случилось, я никому не позволю тебе навредить. Пусть сгорит весь мир дотла, но ты в нем будешь жить.

Гретта горько улыбнулась.

— Главное, чтобы в этом мире я не была одна.

— Я столько раз грезил о том, чтобы поскорее уйти и увидеться с твоей мамой. Но смерть обходила меня стороной. Я никак не мог понять почему. А теперь я прозрел. У меня есть на этом свете еще кое что очень ценное, что я должен оберегать и любить. Моя Гретель — моя дочь, — его слова словно убаюкивали.

— Хорошо, что ты рядом.

Она не отрывалась от своего отца, успокаиваясь в его крепких больших объятиях. Но звуки вновь начали приближаться. Охотники не хотели отступать и решили добить оставшихся ведьм. Их возгласы были слышны всё четче.

— Я должен отлучиться, а ты оставайся здесь, хорошо?

— Нет, я с тобой пойду.

— Я пришел не один. Справимся, а ты останься, я прошу тебя, — он серьезно посмотрел на неё.

Девушка решила сейчас не перечить отцу и поступить, как он просит.

— Так и быть, но будь осторожен, папа, — она решила добавить последнее слово, и мужчина не сдержавшись улыбнулся. Поцеловал дочь в лоб, он живо исчез.

Гретта присела и провела ладонью по лбу Сесилии.

— Надеюсь ты удачно добралась, — она горько улыбнулась. — Я не хотела, чтобы все вышло так. Но ты ведь знала, что у тебя все равно не оставалось шансов.

Вдруг позади резко раздался голос.

— Эй, ты!

Гретта тут же обернулась и закатила глаза, ведь перед ней вновь стояла та черноволосая девушка. Она была одета в темный плащ, а под ним на поясе несколько кинжалов, не учитывая, что в руке она держала еще один.

— Что ты тут забыла? Убирайся, пока я не опалила твои косы.

Люсиль усмехнулась.

— Вас было так трудно отыскать, словно мыши прячетесь в свои норы. Но я прозорливее тебя, — она начала обходить девушку. — Кстати, а где Уолтер, ты не знаешь?

— Что за вопросы, Люсиль. Чего ты добиваешься? Или ты сейчас представляешь себя в роли кошки нападающей на мышь?

— Как раз так я это и вижу.

— Убирайся отсюда, пока…

— Хватит пустых слов, ведьма. Я сюда пришла не за этим. Мне нужна твоя голова.

— Вот тут ничем не могу помочь, она мне тоже пока нужна, — Гретель ловко увернулась, когда Люсиль попыталась наброситься на неё с лезвием в руке. — Ты же не серьезно? — Гретта усмехнулась. — С вот этим, на ведьму? — она заставила руку девушку замереть и выронить кинжал на землю. В глазах мелькнула искра.

— Думаешь у меня недостаточно сил, идти на тебя с вот этим?

— Думаю, что ты слишком наивна и глупа. Это тебя и погубит.

— Кстати это подарок от Уолтера. Совсем недавно подарил.

Гретта замерла и уставилась на ухмыляющуюся девушку. Но вовсе не хотела верить в сказанные слова, эта девчонка лишь хотела её раззадорить.

— Сказал, что им очень удобно перерезать горло ведьмам, — оскалилась она.

Эти слова хоть и задели её, но она старалась не показывать.

— Так примени на практике и желательно на своей шее, — огрызнулась она в ответ.

— Вот же тварь, — Люсиль живо набросилась на неё. Повалив на землю, девушка принялась бить её по бокам, отчего Гретель не могла собраться.

— Все эти дни он был подле меня, и вместе со мной прорабатывал наш план.

Гретта наконец смогла сбросить её с себя, отползая назад.

— И ночи мы тоже проводили вместе, пока ты вероятно тут ждала его. Только подумай, зачем ты ему, исчадие ада.

— Не думай, что можешь расстроить меня этими словами, продажная девка.

— Признай, тебе ведь неприятно, что тебя лишь использовали, — она противно рассмеялась. — Ты лишь его развлечение на несколько дней, часов. А я — та, кто поистине нужен ему. И за эти дни Уолтер смог доказать мне это.

Гретта больше не желала слушать её, резко встала и чуть дрогнула от боли в ребре. Та ночь, проведенная с ним, что, если он специально выманил её, чтобы потом проследить. И что лишь воспользовался ей. Неужели её слова правдивы? Хоть об этом и кричал разум, но Гретта все равно отказывалась в это верить.

— Пока я лично не увижу его, и он не скажет мне эти слова в лицо, я не поверю ни единому твоему слову. Успокой свой грязный язык.

Хоть Гретель так и сказала, но внутри все равно подкрадывалась тень сомнения. Она нависала над ней и не давала мыслить спокойно. Неужели он и впрямь так поступил? Именно поэтому не выходит на связь несколько дней? Он был с этой плутовкой Люсиль?

Когда она вновь потянулась за ножом, Гретта моментально выбила его из ее рук.

— Ведьмовские штучки, — её рот исказился в лукавой ухмылке.

— Я не убиваю людей исподтишка, — она отошла. — Убирайся, пока не пришел мой отец.

— Не самое время, чтобы убегать, — Люсиль нашла в себе силы резко подскочить и ухватиться за обломок стрелы, она кинулась на девушку, а та лишь успела выставить руки.

Гретта услышала лишь хруст, и поняла, что это шея девушки. Она подумала, что сделала это сама, но обернулась и увидела вдали отца, что наблюдал за ней.

Тот молчаливо кивнул и вновь слился с темнотой.

Словно коршун он окутывал своё дитя незримой вуалью, не позволял никому навредить ей. Если вдруг появлялась угроза, тут же устранял её. Девушка могла лишь видеть его зоркие глаза вдали, что никогда не оставляли ей беззащитной.

Часть 2. Глава 11

Тихая гладь ночи заставляла неотрывно вглядываться в небо. Подняв задумчивое и усталое лицо в ввысь, Гретель всматривалась в объемные звезды и будто взывала о помощи.

Вокруг царила тишина, от недавней битвы не осталось ни звука, лишь груда тел и жженой травы, вместе с обугленными телами охотников. В груди сдавливало чувство вины, и то, что она еще не могла для себя понять. В ней в полной силе раскрылась сила.

А еще её тяготила мысль о Уолтере. Где он сейчас и почему так резко пропал. Что если он причастен к этому, неужели он мог так необдуманно поступить. Ведь все эти ведьмы не сделали никому худо. Жили спокойно и не тревожили людей. Женщины и дети, как же много их погибло. Охотники посчитали