— В зад себе её засунь! Даю предупредительный!

Рванувшийся вперёд контрабандист едва не влетел в распухший прямо у него перед носом огненный шар разрыва и брат-капитан облегчённо вздохнул — попади он предупредительным по нарушителю, беды было бы не избежать — доказывай потом, что этот тип сам нарвался.

Нос Вола стал задираться вверх и, выплюнув длинные языки форсажа, кораблик попытался сделать свечку, стремясь покинуть зону обстрела, но новый разрыв — теперь желто коричневый бутон расцветя метрах в двухстах перед ним, наглядно показал всю бессмысленность его манёвров.

— Как там тебя? Сэм? Не трепыхайся — хуже будет. Гаси ход и принимай призовую партию!

— Капитан Везус, — помехи неожиданно исчезли и теперь голос капитана контрабандного судна звучал чётко и ясно: — Прошу прощения — брат-капитан Везус, — поправился говоривший: — У меня есть для вас встречное предложение. Убирайте орудия и останетесь живы. И вообще — покидайте эту систему, так — для вас, брат-капитан, — с явной насмешкой выделил его звание Сэм: — Точно лучше будет.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — Несколько опешивший от такого заявления Везус на секунду смолк, а потом вспышка гнева затопила его сознание окрашивая всё вокруг красноватой дымкой — ему! Ветерану множества схваток — какой-то червь наполудохлом корыте, осмеливается предложить такое?! Врождённая осторожность, помогавшая ему прежде вовремя принять спасительное решение и сейчас попыталась что-то прошептать, воззвать к его разуму, но оскорбление было слишком сильным.

— Это ты мне? Ты… Ты… Грязеед! — Выплюнул он в микрофон своё излюбленное оскорбление: — Оружейная! Беглым по корпусу!

— Зря, капитан, — с сожалением, произнёс контрабандист и его корабль, с неожиданной резвостью для своих габаритов, ускользнул вправо, выходя из сектора поражения орудий Раскаяния.

— Это… вот… сейчас, босс?! — повернулся к нему первый пилот: — Это как он?! Это… Нельзя так же…

— Вез! — перебил его вскрик Авгурия: — Сюда иди — меняется он.

— Чего?! — Подскочивший к радару брат-капитан потряс головой, а затем, словно это могло помочь, вытащил из кармана носовой платок, и несколько раз провёл им по стеклу экрана, словно желая стереть происходящее там.

Сдвинувшись в сторону — не в вверх и в сторону, а боком — именно так, и ни как иначе, Вол, оставив по левому борту гроздья, начавших кучно расцветать, облаков разрывов, стремительно менялся, худея на глазах.

Темный, со следами ржавчины, корпус, покрылся частой рябью коротких волн и светлея на глазах, принялся опадать, проваливаясь к центру корпуса.

— Авг?! — Склонившийся над экраном Везус, повернул голову к оператору радара: — Я сплю, или твой шарманка дурит?! Сколько до цели?! Между нами, что — облако газа? — задавая этот вопрос он надеялся услышать в ответ подтверждение своей догадки — проведя в пространстве не один десяток лет, капитан знал, как обманчива может быть кажущаяся стерильной пустота — облака разреженного газа, порой и не так, искажали картинку.

— Не, босс, — разрушил его надежды тот: — До цели менее двух тысяч и между нами — чисто.

— Тогда что это?! — ткнул Вез пальцем в экран, демонстрировавший им, всё ещё покрытый рябью, но уже светлый клин непонятного корабля: — Кто это? Ты такие обводы — видел?!

— Нет, — поспешно замотал головой Авг.

— И я нет… Знаешь… — метнувшись к своему креслу, Вез торопливо притянул к себе головку микрофона: — Задробить стрельбу! Всем орудиям — стоп! Отставить! Да остановитесь же вы! — Заорал он во всё горло, видя, как росчерки снарядов, с убийственной точностью — своих канониров он гонял и в хвост, и в гриву, направляются к серебристой чёрточке разворачивавшегося к ним носом, корабля.

Несомненно — артиллерийская секция знала своё дело на твёрдую и жирную пятёрку.

Не менее половины снарядов нашли свою цель, на миг скрыв её металлический отблеск, слившимися в один оранжевый шар, попаданиями.

— Твою… — прошептал он, хорошо представляя, что может натворить пятёрка фугасов со слабозащищенным корпусом контрабандиста — мысль о том, что перед ним находится кто-то другой, Везус старательно отгонял в самый дальний угол своего сознания, утаптывая её там аргументами, что раз подобного он ещё не встречал, то подобного просто не может быть на свете.

— Босс! — Вскрикнул от своего экрана Авг: — Мы попали, но… Повреждений нет!

Подтверждая его слова, серебристая игла, окутанная непонятной зеленоватой дымкой, выдвинулась из начавшегося рассеиваться облака и, набирая ход, двинулась к Раскаянию.

— Его же… На части… — попятился было назад капитан рейдера, но моментально овладев собой, потянулся к микрофону: — Оружейные! Всем — залп! Беглым по цели!

— Твою мать! Вез! — Своего раздражения, старшего артиллерист «Раскаяния», даже и не пытался скрыть: — Ты чё? Надрался что ли? То — стреляй, то не стреляй! А ща вот опять! Ну? Чего мне делать?!

— Огонь! Завали его! — Не обращая внимания на непочтительный тон своего подчинённого, выкрикнул свой ответ капитан, тыча пальцем на уже хорошо различимый через стекло рубки, серебряный клин, медленно поднимавший свой нос с черневшим по его центру отверстием: — Бак! Вали его! — Вид этой чёрной дыры вызывал у Веза неконтролируемое чувство ужаса.

— Противоминной службе приготовиться! — Надеясь, что это всего лишь открытый люк торпедного аппарата, пусть и такого большого, выкрикнул он в микрофон: — Торпедная атака! Всё — на переднюю полусферу! Сбить!

— Сэр. Цель в секторе поражения Главным Калибром и основными орудиями. Полная готовность к открытию огня. — доложила Леди, когда «Раскаяние» вышло на центр переднего остекления рубки.

— Сэр? Жду ваших приказаний. — Настойчивым тоном повторила она, выждав паузу в несколько секунд.

— Что с полем? — Потянув на себя джой, Сэм заставил рейдер нырнуть вниз, и когда он почти скрылся, отсечённый корпусом «Большого Сверкающего» — так, если вы не забыли назывался его корабль, плавно повёл рукоять тяги к верхнему ограничителю, одновременно зажимая кнопку форсажа: — Ещё держит?

— Плотность поля восемьдесят шесть процентов, сэр. Обращаю Ваше внимание, что цель покинула сектор обстрела. Предлагаю сбросить скорость и…

— Отставить! — Непроизвольно пригнувшись — вокруг корабля снова заплясали огненные всполохи, он, вспомнив старые привычки, посмотрел на трехмерную модель и, не найдя там индикацию статуса защитного поля, досадливо вздохнул: — Что с полем? На модель вывести можешь?

— Семьдесят восемь процентов. Вы хотите сказать, что от меня никакой пользы?

— Ты о чём?! — чуть крутанув джоем, Сэм заставил своего противника снова появиться в поле зрения, немного накренив свой корабль.

— Я была готова открыть огонь. Я сообщаю вам все данные. Я…

— Девочка — ты супер! — Поспешил успокоить её Люциус: — Просто мне хотелось немного тебя разгрузить — на тебе и так много дел, ты перегружена. Ну — как мне кажется.