— Доступен визуальный контакт, — прошептал, будто сохраняя от разрушения напряженную тишину, царившую в рубке, оператор радара.

— Да говори ты нормально, — недовольно поморщился Брат-капитан: — Выводи, — тем не менее прошептал он, поддаваясь всеобщему напряжению.

С минуту, все находившиеся в рубке, бросив свои посты и столпясь подле радара, на чью поверхность оператор вывел картинку, изучали слегка смазанное изображение.

— Вол? — Предположил первый пилот, прищурившись, рассматривавший очертания корабля.

— Большой он для вола, — покачал головой Везус и, помогая себе руками, пояснил: — Вол, он больше квадратный, к кубику ближе, а этот, — развёл он для наглядности ладони: — Плоский какой-то. Тощий.

— Да брось, — не согласился с ним пилот: — Сам же знаешь — сейчас как? Берут хлам со свалки, латают — лишь бы жилые отсеки не текли, да реактор тянул, и — вперёд!

— Думаешь, самоделкин очередной?

— Не думаю — уверен. Ты глянь, — оттолкнув его плечом, протиснулся к экрану пилот: — Вон у него, по центру, дыра какая. Явно залатать бабла не хватило.

— Может ты и прав, — задумчиво почесал щетину на подбородке капитан, и, спохватившись, рявкнул: — А ну! По местам, чертово отродье! Кто позволил с постов уйти!

Подбодрив, менее расторопных, парой крепких пинков, он вернулся к радару, которому оператор успел вернуть привычный вид: — Ну что, Авг? Идёт? Или нас засёк?

— Ползёт, босс. — Поспешил тот успокоить своего капитана: — Медленно, правда, да и фонит он — вон, смотри как дрожит, — постучал он обломанным ногтем по мерцавшей отметке: — Не переживай, доползёт, хотя — с таким редактором, чудо, что он вообще сюда добрался.

— Через сколько, — голос внезапно пропал и Везус, сглотнув заполнившую рот тягучую слюну, помассировал пересохшее горло рукой: — Ну…

— Пятнадцать минут, — понял его вопрос с полуслова старый товарищ.

— Хорошо. Как и планировали тогда — пропускаем и пристраиваемся сзади. Идём с превышением, сканируем и принуждаем к сдаче.

— Есть, капитан, — кивнул тот, понимая, что старому товарищу просто надо выговориться — к нему, к оператору радара, все эти маневры не относились ни с какого бока.

— Чёрт! Тормозит! Босс, — спустя десять минут, прокричал ему во всё горло, Авгурий: — Босс, клянусь — не видит он нас, в пассиве я! — отказываться крайним, а цель могла замедлить ход только обнаружив их, оператору совсем не хотелось.

— Смотри… — Медленно покачав кулаком, пригрозил ему Везус: — Если это из-за твоего барахла…

— Набирает ход, сэр! Раем клянусь — продолжил движение! — Обрадовавшись, словно это он лично придал контрабандисту ход, расплылся в улыбке Авг: — Не видит он нас, сэр! Как есть — не видит!

— Слушать по кораблю, — кивнув ему, повернулся капитан к микрофону: — Через три минуты начинаем разгон. Боевая тревога! — Взревевшие колокола громкого боя, заглушили его голос и Везус, налившись краской с натуги, проорал: — Вперёд, упыри! Ад ждёт нас!

В тоже самое время, в рубке контрабандиста, рискнувшего испытать судьбу, так же царила тишина. Правда здесь, в отличии от «Раскаяния», она была самой обычной, тёплой ласковой водой омывая и придвинувшегося к пульту Люциуса, и как могло бы показаться стороннему наблюдателю, дремавших в своих креслах справа от него Лоска с Доком. Единственным, если так можно выразиться, нарушителем спокойствия, был свежеиспеченный матрос Лаф. В отличии от своих старших товарищей, Сергей ерзал в своём кресле, не находя покоя от охвативших его чувств и переполнявшего кровь адреналина, но Сэм, прекрасно понимая его — для парнишки это был первый космический бой, не обращал на него внимания, мысленно улыбаясь.

— Капитан? — Голос Леди исходил из двух небольших динамиков, выросших из подголовника его кресла, стоило только кораблю покинуть бывшую ему два десятилетия домом, пещеру.

— Рейдер начал движение, сэр. Через три минуты он выйдет нам за корму, с небольшим превышение, сэр.

— Угу, ждём. — кивнул он, от волнения то сжимая, то разжимая пальцы, лежавшие на ручках управления. Впрочем, это было единственным признаком, по которому можно было определить какие чувства обуревали его. Для него это тоже был первый бой — на данном, во многом непонятном корабле.

— Сэр? — Повернулся в его сторону Лаф, чья голова была почти полностью облита ртутным слоем, оставившим ему открытым только само лицо: — Наблюдаю активность контуров связи, они что-то хотят передать в эфир, сэр.

— Не препятствовать. — На несколько секунд оторвав руки от джоя и тяги, Сэм размял пальцы, громко хрустнув суставами: — Пиши всё, — кивнул он оператору связи: — И, если сможешь… Нет, не так. Слушай приказ, матрос! При установлении связи с ними, приказываю подключиться к их внутренней трансляции и слушать. Писать всё. Леди! К тебе это тоже относится.

— Зачем, сэр? — Не понял его желания Лафит: — Что нам с болтовни его экипажа?!

— Болтовня, сынок… В болтовне мы узнаем гораздо больше о них, в отличии от общения с капитаном.

— Сэр! — одновременно и кивнув, показывая, что приказ принят, и инстинктивно прижимая руки к голове, словно это могло улучшить приём, Лаф, подняв голову, выкрикнул: — Входящий запрос связи! Нас вызывает «Раскаяние» — рейдер Святого Престола, сэр!

— Говорит «Раскаяние». Патруль Святого Престола! — Наклонившись над микрофоном и чётко выговаривая слова — канал был забит помехами, не иначе реактор контрабасника был совсем плох, произнёс Везус: — Стопорите ход, грешники! Вестимо мне, — продолжил он, подражая интонациям Макория: — Груз незаконный на борту вашем имеется. Приготовьтесь принять досмотровую партию.

Накрыв ладонью микрофон, он подмигнул Авгурию: — Ставлю пять против одного — удрать попробуют.

— Пасс, — покачал головой в ответ, связист: — Ясно дело попробуют.

— Говорит капитан Сэм, — сильно засыпанный помехами голос капитана Вола, был трудноразличим и Брат-капитану приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова говорившего: — Бот транспорта Живой.

— Ну, это ненадолго, — позволил себе отпустить шутку в адрес ползшего перед ними кораблика, Авг: — Сейчас мёртвым станет.

— Мы идём с грузом свежих овощей для обители на второй планете. Я могу выслать вам конасамент.

— В жо… Мне твой конасамент нахрен не упёрся! — Перестал сдерживаться Везус, чувствуя, как по его жилам растекается жар азарта: — Стопорите ход, еретики! — Попробовал он остановить этот, несомненно, греховный поток: — Иначе… Иначе мне придётся молиться за упокой ваших душ! Орудия — к бою! — Специально для капитана Сэма — пусть слышит, может поумнеет, скомандовал он, не отворачиваясь от микрофона: — Цель — эта дохлятина прямо по курсу!

— Но капитан, сэр?! — Предсказуемо заверещал капитан лайбы: — Мы не везём ничего такого?! Честное слово! Только овощи, витамины, ваше преподобие! Салат свежий, укроп, сельдерей, огурчики, морковка…