– Но папа так не считает!

– А кто папа? – спросила без всякого интереса. Мои мысли были заняты высшим магистром. Как же так? Почему? Брат короля. То есть мой дядя? Ох. Как же больно в сердце. Будто вонзили тонкую иглу. Сотню игл.

– Как кто? – донеслось приглушенно. – Советник Клойд.

До этого момента казалось, что уже ничего более не может выбить у меня почву из-под ног. Ошибалась. Судя по всему, судьба решила поиздеваться надо мной. Советник Клойд, так горячо не любимый мною, отец самых замечательных близнецов.

Но они совсем другие. Они лучшие друзья и просто хорошие ребята.

Для меня они лучшие. Плевать, кто их отец. Хватит на сегодня потрясений.

Я уверенно поднялась.

– Ребят, а идемте на академический бал.

– Хочешь сбежать? – У Расса озорно блеснули глаза.

– Очень, – призналась.

– Поддерживаю, – кивнул Росс. – Делать здесь нечего. Намного интереснее в академии, там и танцы, и веселье. А здесь скукота.

– На чем удерем?

Братья переглянулись, и Росс достал из кармана черного сюртука небольшой круглый предмет.

– Отцовский амулет для открытия порталов.

– Стащил? – радостно поинтересовался Расс.

– Взял во временное пользование, – подмигнул Росс. – Знал, что долго здесь находиться не смогу.

Уже входя в портал, я оглянулась. Сквозь стекла дворцовых окон успела увидеть Ши. Он искал меня взглядом в толпе гостей.

Неправильно это – уходить по-английски. Но… Мне сейчас нечего ему было сказать, кроме: «Прости, мы никогда не будем вместе».

И только боги знали, как сильно мне хотелось оттянуть этот момент.

– Ты где была? – первый вопрос, встретивший меня в зале академического бала.

– Э-э-э! Поосторожнее, Ньют! – Передо мной выросли Росс и Расс.

Старшекурсник изменился в лице. Глаза его потемнели, в глубине вспыхнул ярко-алый огонек.

– Она. Моя. Девушка. И я вправе знать!

Близнецы переглянулись.

– Ты что-то путаешь, Ньют. Твои занятия с Мией еще не означают, что она твоя. – У Росса нервно дернулась щека. – Ищу другую игрушку.

Старшекурсник сжал зубы.

– Росс, Расс! – вмешалась я. – Не будем портить вечер. Ньют, я не должна перед тобой отчитываться.

Он пропустил мои слова мимо ушей.

– Ты пойдешь со мной, – приказал хмуро.

– Никуда она с тобой не пойдет! – с угрозой в голосе возвестил Росс.

Воздух между парнями накалился.

Нет. Так не пойдет. Не хватало еще, чтобы подрались боевики. Причем приоритет в схватке явно не на стороне близнецов.

Я встала между парнями.

– Я пойду, Ньют. Только успокойся.

– Миа, ты не должна, – с напряжением посмотрел на меня Расс.

– Вы же будете рядом, – улыбнулась я.

Братья переглянулись и с вызовом глянули на Ньюта.

– Даже не думай ее обидеть.

Староста хмыкнул и протянул мне руку. Не дожидаясь, пока я подам ему ладонь, схватил за нее. Сжал мои пальцы слишком крепко, утягивая в центр зала.

В отличие от королевского бала, здесь царило настоящее веселье.

Несколько адептов играли на музыкальных инструментах озорную музыку. Ребята танцевали, смеялись.

Были здесь и магистры. И хотя они, как всегда, были облачены в свои одежды, это не мешало им веселиться наравне с адептами.

Веселый ручеек из ребят проходил через весь зал.

Ньют потянул меня в него. Мы пробежали под поднятыми руками, наклонив головы. Встали во главе ручейка. Под нашими руками пробегали парами адепты. Пронеслись Росс с весело смеющейся Лэйкой. Она бросила на нас быстрый взгляд и отвернулась. Расс с какой-то симпатичной блондиночкой. За ними Ролк с магистром Кларой Джерин. Женщине нисколько не мешал ее возраст. Она смеялась и веселилась, как и все остальные.

Мы сделали несколько кругов с Ньютом. Потом он потянул меня к столу, где налил из огромного чана темно-красный напиток и подал мне. Я осторожно понюхала.

– Не бойся, это всего лишь компот.

Я с удовольствием выпила, остужая разгоряченную себя.

– Ну как, еще силы есть? – полюбопытствовал Ньют.

– Есть! – улыбнулась я.

Музыка менялась.

Мы танцевали и смеялись. Ньют вел себя так, будто всю жизнь был моим лучшим другом. Росс и Расс, изначально с напряжением посматривающие в нашу сторону, наконец расслабились. Росс полностью посвятил себя Лэйке. А Расс вовсю ухаживал за блондиночкой.

Староста не отпускал меня ни на шаг. Когда устала, он на руках отнес меня к одному из диванчиков, стоящих у стены. Аккуратно посадил. Принес фужер с компотом и тарталетки с сыром на небольшой тарелочке.

Я ела, запивала, ненароком искоса поглядывая на Ньюта. Он старался. Он правда старался. Для меня. И возможно, не такая уж и плохая партия староста, учитывая, что с Ши я быть не смогу.

При воспоминании о декане настроение разом пропало.

– Ньют, я порядком устала. Пожалуй, сегодняшний бал был замечательным. Я благодарна тебе…

– Не прощайся. – Он тут же поднялся. – Я провожу тебя до комнаты.

Что ж, пусть будет так. Я протянула ему руку.

Вместе мы вышли из зала.

– Красивое платье, – подметил Ньют, когда мы поднимались по ступеням. – И ты… сегодня… просто вызывающе красива.

– Спасибо.

Дверь в комнату открыла сама.

– Миа… – начал старшекурсник.

Я вскинула руку, заставляя его замолчать.

– Не нужно, Ньют. Это был замечательный вечер. Не порть его.

Парень нахмурился. Тяжело выдохнул.

– Миа, я стараюсь. Ради тебя себя ломаю. Я ни к кому так не относился. – У него сел голос. Он приблизился и, порывисто притянув меня к себе, накрыл мои губы своими.

Я оттолкнула его. Как бы ни хотела, не могла просто забыть Ши и подпустить к себе старшекурсника. Его поцелуй казался неприятным.

Ньюту это не понравилось. Он сомкнул вокруг меня кольцом руки. Прижал к себе.

– Ты моя, Миа. Как ты не поймешь!

Легкое шуршание заставило его замолчать.

– Отпусти ее, Ньют.

Парень с рычанием повернулся к возникнувшему из воронки портала декану. А тот не смотрел на него. Он на меня смотрел. Всего несколько часов, за которые Фелис разительно изменился. В темных глазах сквозили досада и глубокое разочарование.