Ньют старался держать себя в руках.

– Где она?

– В замке, – вздохнул Ши. – В тайной комнате. Под охраной. Лучшей. Я сам лично ее ставил. Но мы не знаем, что с королевой. Тот, кто убивает ее, явно использовал темные, очень темные заклятия. Я сожалею. Мы не можем спасти Анитту.

– Я могу ее увидеть? – обреченно спросил Ньют.

Ши кивнул.

– Ты должен ее увидеть.

Посреди кабинета вспыхнула пелена портала.

Ньют и Ши вошли в него.

Королева лежала на постели, прикрытая белым одеялом. О былой красоте Анитты не говорило ничего. Женщина походила на древнюю старуху, сморщенную, с потухшим взором, иссохшую до костей. Седые волосы разметались по подушке.

Ньют с трудом узнал в лежащей мать.

Руки его задрожали.

Он несдержанно всхлипнул и рухнул перед кроватью на колени. Склонил голову.

Ши, стоящий за его спиной, щелкнул пальцами, приказывая страже удалиться.

Те понимающе опустили головы и вышли.

– Мама! – выдавил Ньют, сдерживая рыдания. – Мама…

Она слабо повернула голову. Попыталась что-то сказать, но лишь захрипела. Приподняла тощую руку и бессильно уронила на кровать. По щекам побежали слезы.

Ньют вскочил, схватил ее за руку, притянул к губам, начал целовать.

– Прости! Прости! Что я могу сделать? Что? – Он не выдержал и заплакал.

Анитта слабо покачала головой.

Ньют уткнулся лицом в ее еле приподнимающуюся в дыхании грудь.

Ши отвернулся.

Тяжело смотреть. Не нужно. Вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Стоял молча, не глядя на охранников. Прислушиваясь к голосам в комнате.

Казалось, время идет несказанно медленно.

Наконец Ньют вышел. С покрасневшими глазами и бледными губами.

Остановился.

Ши подступил, положил руки на его поникшие плечи.

Порывисто обнял.

– Ничего нельзя сделать? – Голос парня изменился, став отрешенным.

– Мы делаем все, что можем, – тихо произнес Ши. – У нее лучшие лекари. Но… Это не наша магия. Темная. Неприступная. Та, о которой многие годы даже не вспоминали. У нас попросту нет лекарей, способных с ней бороться.

Ньют отстранился. Посмотрел прямо в глаза Фелиса. Тот содрогнулся. Никогда еще он не видел в глазах такой пустоты.

– Значит, это все?

Лицо его напряглось.

– Кто это сделал?

– Тьма.

– Тьма? – зло усмехнулся. – Хаос? Я знаю одну приверженку. Она пришла и все испортила. Это она?

Ши схватил парня за подбородок, заставляя смотреть на себя.

– Нет, Ньют, – проговорил жестко. – Все, что тебе говорили о Хаосе – ложь. Он никогда не был Тьмой. Но всегда стоял на страже. Король очень сильно ошибся. В то время как мы избавлялись от Хаоса, Тьма развивалась. И это ее приверженцы заставили нас поверить, что Хаос великое зло.

– Зачем? – вырвался из захвата Ньют.

Ши перехватил парня за руки и прижал его к стене.

– Мы уничтожили тех единственных, кто мог противостоять Тьме. Мы уничтожили стихийников Хаоса. И теперь Тьма пришла. И ее больше некому остановить. Твоя мать одна из первых, кого она убрала.

Ньют смотрел на Фелиса широко раскрытыми глазами. Недоверие и злость постепенно исчезали с лица, на смену им приходило удивление. Он начал понимать.

– То есть нападение на Мию…

– Она последняя оставшаяся стихийница Хаоса.

– Мне нужно быть с ней! – рванулся Ньют. Фелис крепко держал за руку.

– Нет, Ньют. Рядом с ней будем я и Дейр, и ректор Филлоу. Оставь Мию.

Ньют хмуро усмехнулся.

– Нет, Ши. Я буду с ней.

Высший магистр покачал головой и уверено заявил:

– Не будешь. Это не твоя пара. И никогда ею не будет.

Солнечное зимнее утро. Едва забрезжил рассвет, распускаясь огненно-алыми цветами на горизонте. Это было бы прекрасно, если бы не мое пропащее настроение.

Сползла с кровати. Спасибо Дыму, он вечером насильно поднял меня и заставил переодеться. Странно, я не видела своего Малыша.

Стыдно. Вчера мне было совсем не до него.

Обвела комнату взглядом. Заглянула в сумрак. Дракончика не было.

Тревожно застучало сердце.

– Малыш! – позвала напряженно. – Ты где, маленький? Вылезай. Ну же, Малыш.

Залезла под кровать, в шкаф, посмотрела под столом.

Куда он мог деться? Питался дракон исключительно заклятиями, проклятиями и магией во всех ее видах. Боевые заклятия вкушал с особым удовольствием. Очень нравилось, когда я запускала в него что-то более сильное и интересное. Причем ел без разбору и заклятия Хаоса, и проклятия огня. Облизывал довольную морду и переминался с лапы на лапу, прося еще.

Утром поджидал, положив голову мне на подушку. Едва я открывала глаза, как урчал выпрашивая. Я запускала огненный фаербол. Он ловил его в прыжке, проглатывал и, смачно почмокивая, щурил на меня счастливые изумрудные глаза.

Но сегодня с утра он не будил меня в ожидании.

Я наскоро оделась, выбежала из комнаты и понеслась по коридору, ступеням, этажам. Заглядывала в кабинеты, ища своего питомца.

Малыша нигде не было.

– Миа, ты что носишься с утра как угорелая?

С близнецами столкнулась за очередным углом.

– А кто такой Малыш, которого ты звала?

Я угрюмо отмахнулась.

– Завела питомца, а он пропал.

Росс недоверчиво посмотрел на меня.

– В академии запрещено заводить животных.

– Да это вроде и не животное… – задумалась я.

– Птиц тоже запрещено, – подсказал Расс.

– И не птица.

Близнецы уставились на меня.

А я горько вздохнула.

– У меня дракон пропал.

– Дракон? – с сомнением глядя на меня, переспросил Расс.

– Ты имеешь в виду такого кожистого, с крыльями, – будто у умалишенной, осторожно поинтересовался Росс.

Я разозлилась.

– Дракон обыкновенный. Серый. Глаза изумрудные. Питается магией.

Братья выпучили на меня глаза, подхватили под руки и поволокли обратно в мою комнату. По дороге строго говорили:

– Короче, так, Миа. Мы тебя считаем лучшим другом.