– За это надо выпить!

– Выпить? – искренне удивилась.

– В нашем кафетерии прекрасное домашнее вино.

– А разве в академии разрешено пить вино?

– Нет, конечно, – подмигнула Лэйка. – Но я с хозяином кафетерия знакома. Для нас из-под полы достанет. А я тебя такому заклятию научу, завтра встанешь как новенькая.

Выходили мы, весело болтая.

* * *

Лэйка оказалась неплохой девчонкой. С немного излишним самомнением, с девичьей дурашливостью и кучей веселых историй.

– У меня всего одна неудача в жизни. Ньют, – сказала, допивая второй стакан вина. – Я же за ним с первого курса бегала. Он мне лучшим казался. Глаз отвести не могла. А как гордилась, когда внимание обратил. Да сама чуть не в койку лезла. Но ведь не отвернулся, прочь не погнал.

– Дура, – сочувственно выдавила я. Ожидала, что некроманка вздыбится. Она только тоскливо усмехнулась.

– Магия у него сильная. Тянет. И у тебя сильная. А вот у меня нет. Лучшая, но не сильнейшая, ради него стала, когда поняла, что только силой дара можно Ньюта завлечь. Что в силе не доставала, я знаниями добила. Дни и ночи сидела, умений некромантики среди адептов больше, чем у меня, не найдешь.

– Ты повысила силу?

– Нет, не уровень магии, а именно умение ею пользоваться. Много работать над собой, много учиться. Копить силу на самые мощные заклятия. Научится работать в самых тяжелых условиях. Это как мышцы наращивать. Кому-то везет, и у них есть начальный потенциал, кому-то приходится много заниматься, чтобы заработать его. Но изначально всегда кто-то более сильный. А вот выходим мы уже разными. Для этого и существует академия. Вот ты, например, с изначально очень высоким уровнем магии. И к тебе хочешь не хочешь, будут тянуться те, кто слабее… Да вообще все.

– Ну, толпы парней за мной не ходят.

– Это потому, что Ньют рядом. Да и… – Она поморщилась. – Ты оглянись, Миа. Посмотри на здешних девчонок. Они же все как на подбор. Других сюда не возьмут. Ты что, думаешь, деревенская дурнушка может поступить в эту академию? Да как бы не так.

Я задумалась.

– Мне кажется, ректор Филлоу не делит адептов по степени влиятельности их родителей.

Лэйка усмехнулась.

– Ректор Филлоу прекрасный человек. Но ничего ты не понимаешь, Миа. Странно, что вообще сюда попала. Дело в том, что сильная магия выбирает сильнейшую из представленных. А дальше меньше. Под конец отбора наименее сильная выбирает самую слабую. Так вот самая сильная магия у представителей королевской крови. Они же изначально себе сильную отбирали. Ну и пошло-поехало. Так и выходит, что у тех, кто победнее, или совсем небольшой уровень магии, или вовсе ее нет. Для поступления в академию у тебя должен быть уровень не менее среднего. Вот и думай, чьи дети здесь в основном учатся. И вдруг появляешься ты. – Она внимательно смотрела на меня.

– А что со мной не так? – Я правда не понимала, о чем Лэйка ведет разговор.

– Твоя сила. Майрана Фрей заработала свой уровень знаниями. Она была из знатного рода, но не настолько, чтобы передать своей дочери такой уровень силы.

Выпитое вино встало у меня в горле. А я смотрю, Лэйка уже вовсю постаралась узнать мою историю. Недооценила я некромантку.

– Не напрягайся, – ухмыльнулась она, глядя на меня. – Я своими мыслями ни с кем делиться не собираюсь.

– Но ведь ты, наверное, не одна об этом подумала, – проговорила осторожно. – Возможно, кто-то еще…

– Ой! – Она отмахнулась. – Не смеши моих умертвий. Поверь, всем попросту плевать. Знаешь, когда звезда слишком высоко, о ней не думают. Тебя видят с Ньютом, и дальше уже мысли не заходят. Никто не оспорит. Даже смотреть не будет. – Она вздохнула. – Так было со мной.

Теперь восторжествовала я.

– Неправда. Росс на тебя смотрел, еще когда ты со старостой была.

– Росс, – Лэйка вздохнула, – он классный и хороший. Слишком хороший для меня.

– Не бывает хороших или плохих, – заметила. – Бывает или твой человек, или нет. Ньют не мой.

Лэйка разлила по стаканам вино. Глянула на дверь. Та была предусмотрительно заперта хозяином кафетерия. Снова перевела взгляд на меня.

– Главное, чтобы твоя магия так считала. После тебя я буду самая лучшая партия в академии. Если ты не выберешь Ньюта…

– То он выберет тебя?

– Не факт, – нахмурилась Лэйка. Вздохнула. – Вот выбрала бы моя стихия Росса, я бы на него сразу по-другому смотреть начала. И может, вышло бы чего.

– А какая у тебя стихия?

Лэйка засмеялась.

– А ты разве не поняла?

Я постаралась припомнить, с чем лучше всего работала некромантка. В памяти упорно мелькала я сама, пытающаяся выбраться из поглотившей меня земли в подземном коридоре некромантского крыла.

– Земля.

– Она самая. Хорошая стихия. Кстати, почти все некроманты именно ею и обладают. А чем еще, если вся нежить и магия смерти завязаны на земле и прахе. Очень редко основная стихия некроманта не земля.

– А бывают такие?

Лэйка отпила глоток.

– Бывают. Редко. Например, магистр Ролк. У него основная стихия воздух. Он у нас мастер порталов.

Что-то очень глубоко во мне среагировало на последнюю фразу, но в меру не совсем трезвого состояния ухватиться за мысль не смогла. Только и выдавила:

– Он очень привлекательный мужчина. Но у меня от него озноб.

Лэйка усмехнулась.

– У всех от него озноб. Хотя нельзя не признать, он очень хорош собой. И кстати, до сих пор без пары. У высших магистров прям пунктик какой-то на женитьбе. Они баб за километр избегают. Тьфу ты, снова мы о мужиках! – Она долила в наши стаканы и провозгласила: – За нас. За лучших девушек академии! И идут всякие, нас недооценившие, лесом темным, полным нежити.

– За нас! – поддержала я.

* * *

Возвращалась я, чувствуя хмельную усталость. Медленно поднималась по ступеням и, зевая, вошла в комнату.

– О-о-о! – сказал мне встретивший у двери хранитель. Смерил недовольным взглядом и удалился в стену.

– Фр-р-р… – поморщил нос Малыш в сумраке и обратился в камень.

– Ну и не надо! – буркнула, направляясь к своей кровати.

С трудом стянула с себя вещи. Бросила на стул.

– Адептка Миа. – Портал бесцеремонно возник прямо в моей комнате и из него вышел декан Ши. – Вы пропустили… – Слова пропали.

Я подняла голову на магистра. Попутно подметив, что с вином я явно перебрала. Или оно оказалось крепче, чем казалось. Силуэт высшего перед моим взором расплывался.

Кажется, Фелис с интересом смотрел на меня.