Я приосанилась.

– Вы же сами говорили, что нужно использовать всю имеющуюся силу.

Ши рассмеялся, задорно запрокидывая голову.

– Признаюсь, давно я не получал сумрачного тумака.

Я невольно залюбовалась деканом.

И тоже засмеялась. А он сделал порывистый шаг, обнял меня и потрепал по волосам. Заглянул в глаза.

– Гмм! – раздалось над нами.

Оба задрали головы. Дым с самым хмурым выражением на сумрачной морде смотрел на нас.

– Вы будете придаваться нежностям или все-таки займетесь делом? Времени не так уж много до объявленных испытаний.

Мы с Фелисом оба разом посмотрели друг на друга.

– Займемся делом? – деловито-наигранно поинтересовался высший магистр.

– К оружию, декан Ши! – воскликнула я и, отскочив, вытащила свой клинок.

* * *

Возвращалась уставшая и довольная.

– Малыш, – позвала, едва войдя в комнату и вступая в собственную тень.

Я очень быстро поняла, что мой дракон – существо не просто магическое. Он живет на гранях мира и сумрака. Ему не нужна тень, она сам по себе тень. Хочет – находится здесь, хочет – в сумраке. Потому, зайдя и не увидев своего питомца, уверенно вошла в сумрак.

Он лежал у камина и щурил на него свои изумительные изумрудные глаза. В серости сумрака они особенно сильно выделялись. Яркие, как драгоценные камни. Интересно, как это – существовать сразу в двух мирах. Дракоша был в сумраке, но грелся огнем живого мира.

Поднял голову, смотря на меня. Растянул пасть в улыбке. Поднялся потягиваясь и, неуклюже двигаясь, подошел ко мне. Встал на задние лапы, потянул ко мне передние.

– Если ты будешь так быстро расти, – сказала, беря его на руки и обнимая, – скоро ты меня будешь носить, а не я тебя.

Он урчал и облизывал мне лицо.

Как же хорошо с ним! Чувствуется сила и искренность. А еще – необычайная близость. Наверное, так и должно быть. Мы сотканы из одной магии. И именно рядом с дракошей я ощущала себя магичкой Хаоса.

– Но для меня ты всегда будешь самым любимым и близким. Моим малышом, – пообещала я. Он довольно мурлыкнул, как большой крылатый кот, и уткнулся носом мне в щеку.

– Тебя необходимо как-то назвать. – Мы прошли к кровати. Я посадила его на одеяло и начала раздеваться. – Интересно, какие имена дают драконам? Ты знаешь?

Она растерянно развел лапами. Сел на толстую задницу и сделал глубокомысленный вид. Я натянула на себя ночную рубаху и устроилась рядом.

– Может, что-то иностранное? Зельгер?

Дракончик нахмурился.

– Или более драконистое. Мудрый дракон Хаоса! Как тебе?

Он покачал головой. Подполз ко мне поближе и примостил морду на мои ноги.

Я начала чесать его за ушками.

– Как бы ни назвала, ты для меня всегда малышом будешь.

Он поднял голову и быстро закивал.

– Тебе нравится имя Малыш? – догадалась.

Он растянул пасть в клыкастой улыбке и снова кивнул.

– Значит, будешь Малыш. А теперь спокойной ночи.

Поцеловала его в большой нос и улеглась.

Спать с моим Малышом было одно удовольствие. Тихое сопение на ухо заставляло быстро проваливаться в мягкие, спокойные сны.

Сегодня мне снился Хаос. Только был он другим. Живым. С мамиными глазами и папиными нежными руками.

– Я расскажу тебе сказку, – пробивая сон, звучал забытый далекий голос. Папа улыбался, мама держала его за руку.

– Спи, наша дорогая. Звездочка.

Мама.

– Спи, солнце.

Я проснулась и смотрела в темный потолок. Это был первый сон, когда мне приснилась моя семья. Именно такая, как и видела на картинах в заброшенном дворце.

Все знают, что я дочь поглощенной. Отверженная. Но ни разу никто не говорил мне о моем отце. Завтра же спрошу о нем декана Ши. Если все знали мою маму, значит, должны знать и отца. А если он жив? Если я могу его увидеть? Кто он? Как изменился? Почему не искал меня? Отчего меня вернули дяде, а не ему?

Сколько вопросов и ни одного ответа.

Я повернулась на бок и хотела прикрыть глаза.

Легкое шуршание у двери заставило приподнять голову. Малыш напрягся и стал невидимым. Я коснулась пальцами ближайшей тени, ощутила в ней вибрацию. Мой дракоша шел в сумраке по направлению к двери.

«Осторожно», – предупредила ментально.

Он остановился, оглянулся на меня и, кажется, насмешливо хмыкнул.

Ох, этот Малыш. Похоже, я за него переживаю больше, чем он сам за себя.

Замерла, собирая магию на кончиках пальцев.

Дверь не открылась. Портал, практически невидимый в темноте, открылся рядом с моим шкафом.

Ага, значит, мой ночной визитер стал более осторожным. Хотя это уже было лишним. Я прекрасно знала, кто мой гость. Осталось узнать, зачем он тайно приходит ко мне.

Мы с Малышом замерли.

Он в сумраке. Я на кровати.

Визитер вошел в комнату. Сделал пару осторожных шагов по направлению ко мне.

Малыш сработал быстро. Шлепок по полу, гортанный рык, слышимый только в сумраке, и портал закрылся. Гость оглянулся, но никого не увидел. Ошарашенно провел рукой там, где секунду назад был его ход. Теперь просто стена.

– Что-то потеряли, ваше величество? – громко полюбопытствовала и приказала: – Шаркал.

В комнате вспыхнул свет.

Король Дейр Келл стоял ко мне спиной.

Уходить ему было некуда. Малыш довольно посмеивался в сумраке. Умный ребенок. Не по годам.

– Плащ? – Я поднялась. Ночная рубашка обтекла тело. Я прошла к шкафу и вытащила плащ. Уже на следующий день, после того как у меня появился этот трофей, я проверила, у кого могут быть такие инициалы, что были на подоле. – Ваше? – протянула королю.

Он медленно повернулся. С одобрением посмотрел на плащ, принимая его из моих рук.

– Я все ждал, когда вы меня поймаете?

Хмыкнула. Вернулась к кровати, забралась на нее с ногами. Ощутила, как в сумраке рядом со мной устроился Малыш.

– Зачем эти игры? – спросила, глядя в королевское лицо.

Дейр Келл накинул плащ, подошел к шкафу, облокотился. Отвел взгляд внимательных синих глаз в сторону, не осмеливаясь посмотреть на меня.

– Я должен был рассказать вам с самого начала, Миа, – произнес Дейр отрывисто. Помолчал. Разговор давался ему с трудом. – Да все как-то… Слов не находил.

Было странно видеть неловкость короля. Его тревожно-напряженный взгляд, который будто молчаливо спрашивал: «А поймешь ли ты меня?»