– Дон Меските, коней оседлать, пусть весь ваш отряд будет наготове.

7 июля, османы снова пошли на штурм Сенглеи, и одновременно, на штурм Биргу, нацелив там удар на бастион Кастилии. И если раньше Ла Валетт, мог маневрировать резервами, перекидывая их по понтонному мосту между Сенглеей и Биргу, то в этот день, при одновременной атаке, это стало невозможно. Каждый из бастионов теперь, должен был рассчитывать только на собственные силы.

На бастион Кастилии вёл 4-тысячное войско Пияли-паша, а против руин бастиона Святого Михаила, бесперстанно подгоняя и бросая в битву всё новые отряды, Мехмед-паша сосредоточил 8 тысяч воинов.

Франсиско Бальби ди Корреджо, весьма кратко описал, этот может быть самый значительный и тяжёлый день в своей жизни, от которого решалась и его судьба и судьба Мальты: «Когда они вылезли из своих траншей, мы были уже на своих постах. Фитили запалены, смола кипела. И мы встретили их, как дорогих гостей! Штурм продолжался 9 часов, от рассвета до послеполуденного времени. К османам подошло более дюжины подкреплений, мы же подкрепляли себя вином, сильно разбавленным водой, и несколькими кусочками хлеба. Победа вновь досталась нам, хоть никто из нас не стоял на ногах из-за ран или усталости».

Испанский солдат не знал, что в этот день, исход сражения за Мальту, решили две сотни кавалеристов из Мдины.

– Сеньор Анастаги, вон перед нами лагерь османов! Вперёд! Атакуем!

Винченцо Анастаги повёл свой отряд. Как молния разящая с небес, налетели они на врага, перебив охрану, не пощадив и раненных.

У Альваро де Санде, за пять лет плена, накопилась изрядная злоба к османам, и носился он, на своём норовистом белом жеребце, раздавая беспощадные удары, успевая отдавать и приказы:

– Лошадей и мулов перебить! Не жалейте их, не жалейте! Поджигайте телеги, всё сжечь, пусть всё сгорит к чёртовой матери!

И когда Мустафе-паше доложили, что неизвестные атаковали его лагерь, он подумав, что на Мальту пришло подкрепление с Сицилии, приказал своим измученным войскам прекратить все атаки крепости и отойти.

После, когда он узнал, что его атаковали всего 200 человек, и сколько драгоценного продовольствия он потерял в пожаре, османский военачальник завыл от стыда.

Собеседник в исповедальни сменился. Этот говорил с придыханием в нос, чуть гортанным голосом, с лёгким немецким акцентом.

– Вице-король Сицилии дон Гарсиа де Толедо, прислал Ла Валетту письмо, в котором сообщает, что прибудет на Мальту, во главе 16-тысячной армии, не позднее чем до конца месяца.

«Два месяца пондобилось этому олуху, чтобы собрать 16 тысяч солдат. Два месяца!»

– А что Ла Валетт?

– Полон скептизма. Он не верит дону Гарсиа и в обещанную помощь.

– А османы?

– Непрекращают обстрелов, да это вы и так слышите, ведут минную галерею под бастион Кастилии и готовят осадную башню для атаки форта Святого Михаила.

– Когда они планируют штурм?

– Этого никто не знает, но думаю, 18–20 августа.

«А войска с Сицилии, подойдут только в конце месяца! А если оборона рыцарей не устоит? Рухнет до того времени? Твою ж мать! Собаки бы загрызли этого дона Гарсиа!»

Он собрал в Мдине 2 тысячи местных ополченцев, обучал их строю терции, как заряжать и стрелять из аркебуз, понимая, как далеко этим ремесленникам и земледельцам, пастухам и рыбакам, до профессиональных испанских солдат, понимающих его с полуслова.

«Да пошло оно всё к дьяволу!»

– Сеньор Анастаги! Готовьте к бою своих солдат. В критический момент, мы поведём их в битву. Дон де Мескита, на вас я возлагаю оборону Мдины и бухты Святого Павла. Вы должны, во что бы то ни стало, продержаться до прибытия войск с Сицилии!

Но особой уверенности в голосе, у Альваро де Санде уже не было. Не верил он уже, дону Гарсиа де Толедо.

19 августа, в оглушительном взрыве, в поднявшемся до небес облаке пыли и дыма, в результате подрыва мины рухнул Кастильский бастион.

– Аллах! Аллах! – размахивая ятаганами и копьями, к пролому ринулись тысячи османов.

– Аллах! Аллах! – они взобрались на руины бастиона, и сквозь пролом в стене, выбежали на улицы Биргу.

– Аллах! Аллах! – они убивали всех встречных.

На улице города поднялась паника, столпотворение, до этого храбрые защитники Биргу, бросали оружие, и все бежали под защиту стен бастиона Святого Ангела. Бастион, пытаясь достать османов, окутался залпом, но накрыл своих. Ядра разрушили и запалили дома, перебив на улицах немало своих же. Паника, ещё более усилилась.

Великий магистр Жан паризо де Ла Валетт, появился как раз вовремя. С десятком рыцарей и сотней воинов, он лично кинулся в битву, опрокидывая османов, изгоняя их из города, скинув их и с руин Кастильского форта.

В этот день, защитники Биргу, понесли наиболее тяжёлые потери, устрашающие невозможностью восполнить их. Бастион Кастилии был уничтожен, серьёзные разрушения были нанесены и другим укреплениям города.

С окровавленным мечом в руке, стоял Жан Паризо де Ла Валетт, глядя на тонущие в зареве пожаров Биргу и Сенглею, на грохот разрывов, пыль, дым и кровь.

И не знал он, что когда османы предвинули осадную башню к бастиону Святого Михаила, отряд смельчаков, вызвавшихся её уничтожить, возглавил его племянник. Ещё совсем молодой, но храбрый и отважный рыцарь.

Османы не дали им подобраться к башне, перебив отряд смельчаков на подходе. Племянник Великого магистра героически погиб. Погиб, как и тысячи других защитников Мальты – благородных и простолюдинов – рыцарей, оруженосцев и сержантов ордена, испанских солдат и простых наёмников, поселян и городских жителей.

– Это что ещё за хрень?! Все в укрытие! Бегом, бегом, в укрытие! – Хулио де Ромеро, пригнувшись, стоял за большим валуном, глядя на валявшихся рядом десятков убитых и раненных.

Лейтенант принёс ему ещё горячий осклок. Капитан внимательно его осмотрел. Невиданное дело, османы преспособили бомбарды, для стрельбы пустотелыми ядрами, наполненными гнутыми гвоздями, маленькими камнями, свинцовые шариками. Вроде бы обычная картечь, но до этого ею не стреляли из бомбард. Теперь османы, могли перебрасывать такие бомбы, прямо через стены.

– Э…ге…ге… Эй, никому не высоваться, всем укрыться, оставить на валу, только наблюдателей!

Всё висело на волоске, в эти три дня 19, 20, 21 августа. Атака следовала за атакой, штурм сменялся штурмом, османы шли вал за валом. Ослабевали измождённые и израненные защитники Мальты, всё труднее было османским офицерам выгонять солдат из траншеи и поднимать их в атаки.

– Ла Валетт ранен пулей в ногу!

– Тю, однажды я сражался вот с такенной дырой в животе, из которой кишки вываливались.