Он осмотрел и другие городки и селения острова, повсюду распоряжаясь на счёт строительства укреплений, выставлял сторожевые и наблюдательные посты, высылал разведку и дозоры, создавал отряды ополчения, вопреки приказу Великого магистра, вооружая местное население.

Мальтийская знать, эти потомки арабов и нормандцев, неодобрительно встречали все начинания Альваро де Санде, не было у них никакого желания защищать родные дома.

– В бухте Святого Павла надо построить вышку, и оттуда наблюдать, в сторону Сицилии. Как только на горизонте появяться наши корабли, дайте мне знать.

– А они появяться? – неуверенно спросил, довольно ещё молодой рыцарь Винченцо Анастаги.

– Непременно! Вы что, сомневаетесь в этом?

Анастаги переглянулся с доном Меските.

– Наш Великий магистр, не особенно-то верит в это…

– Почему? Ведь он сам просил короля Филиппа о помощи!

– Дело в том, сеньор де Санде, – дон Меските говорил, опустив глаза, – что Ла Валетт, был на Родосе, когда его осадили и захватили османы. И тогда орден Святого Иоанна, тоже взывал о помощи, обращался и к папе и ко всем христианским монархам, но никто не помог нам, и Родос пал…

– Дурак ваш Великий магистр! Полный дурак!

Он знал, что эти его слова дойдут до Ла Валетта, но ему было на это плевать. Он всегда говорил то, что думал.

– Тогда шла война. Родос, был далеко от наших земель… А ныне, османы в сходном положении, далеко уплыв от своих берегов. А наши земли, вот они рядом, за проливом. Да и если вы помните, если вам говорил об этом, то тогда, в 1522 году, король Испании Карл, отправил-таки, Родосу помощь. Но она не успела.

Во Франции шли религиозные и гражданские войны, император Священной Римской империи сдерживал османов на Дунае, королю Португалии Себастьяну I было всего 11 лет и страной правили регенты, королева Англии Елизавета I заявила, что не станет помогать папистским собакам. И помощи ордену Святого Иоанна, следовало ждать только от короля Испании Филиппа II. Больше не от кого.

– И она придёт! Король Испании, пришлёт своё войско! Вот увидите!

И все рыцари и местные жители, кто хоть раз видел и общался с Альваро де Санде, с восхищением потом смотрели на этого неутомимого старика, которые бегал, носился, сутками не слазил с седла, жевал и пил на ходу, и это в его-то 76 лет!

Устало пошатываясь, Альваро прошёл в исповедальню в одной из церквей Мдины. Невидимый ему собеседник, протянул сквозь прутья решётки, сложенную трубочкой записку.

– Вот, только сегодня доставили голубиной почтой, от рыбака Онасаса.

Хулио де Ромеро писал, что они благополучно, без потерь, пробрались в Биргу, с каким восторгом их встречали, если не рыцари, скептически относящиеся к помощи из вне, оглядывающие это Soccorso piccolo – небольшое подкрпеление, то простые мальтийцы. Потом писалось о том, что ещё 30 июня Мустафа-паша прислал парламентёра, с предложением – все защитники Мальты могут беспрепятственно уплыть Сицилию. Ла Валетт, с гневом разорвал послание, и сказал, что следующего парламентёра, который хоть заикнётся о сдаче, он повесит. К 5 июля, османы установили напротив укреплений Сенглеи и Биргу 65 мощных, дальнобойных, стенобитных орудий, невиданных ещё нигде в мире. Прибыло к ним и подкрепление – привёл 28 кораблей и около трёх с половиной тысяч воинов бейлербей Алжира Хасан-паша[159] и приплыл с большим грузом зерна губернатор Египта Али-паша. 15 июля, одновременной атакой с суши и с моря, османы атаковали Сенглею. «Битва была страшная и шла целый день. Наш отряд, под командованием де Роблеса, поставили на самый опасный участок у бастиона Святого Михаила. Но мы, с честью и доблестью, отбили все атаки! В этот день, османы потеряли тысячи! Есть потери и среди наших. И отныне османы, отказавшись от штурмов, каждодневно засыпают нас сотнями ядер. Грохот стоит невообразимый! Они намереваются пробить в стенах бреши».

Альваро де Санде прикрыл болевшие глаза, и словно воочию увидел штурм Сенглеи, позиции османов, храбрых янычар, отважно атакующих, и мужественных защитников, израненных, окровавленных, обивающихся с полной отдачей и самопожертвованием. И как опытный военачальник, он уже прикидывал дальнейшие действия. И свои, и Ла Валетта, и османов.

– Кхе, радость-то, какая. Папа римский Пий IV, даровал всем защитникам Мальты, полное отпущение грехов.

– И это всё?

– Всё.

– М-да, негусто. Теперь, благодаря Его Святейшеству, мы можем умирать без исповди и Святого причастия. М-да, негусто… Прислал бы лучше пару, сотню наёмников, пороху доброго, ядер, или, хотя бы, своих швейцарцев.

– А где обещанная помощь от короля Испании?

Альваро ничего не мог ответить на это.

Земля дрожала под ногами, шатались дома, с потолка сыпалась труха и пыль. Со 2 августа османы усилили огонь своих орудий до предела.

– Они собираются идти на штурм!

– Понятное дело, – чутким и опытным ухом Альваро прислушивался к грохоту канонады.

– А нам что делать, сеньор де Санде?

– Ждать. Пока ждать.

Донесения от Хулио де Ромеро не было. Ясно, старому капитану не до этого. После полудня 2 августа, 6 тысяч османов атаковали бастион Святого Михаила, защищаемый отрядом Мельхиора де Роблеса. В строю у него оставалось около пяти сотен солдат. Огнём артиллерии бастион Святого Михаила был практически разрушен и снесён, но на его дымящихся и густо политых кровью руинах, отважно бились испанские ветераны! Не зря Альваро де Санде, отбирал каждого лично, и доверил командование, опытному Хулио де Ромеро!

– Держать строй! Стрелки, проворней заряжай, проворней! – оскальзываясь на камнях своим протезом, де Ромеро обходил строй оставшихся в живых солдат.

Ла Валетт прислал подкрепление – два десятка рыцарей и отряд местного ополчения. Под обстрелом дети подносили измученным воинам воду и еду, женщины тут же оттаскивали раненных.

Битва длилась 6 часов, до самого заката. Пять раз озверевшие от потерь янычары кидались на штурм, и каждый раз отступали.

– Фу, вроде бы всё… – Хулио де Ромеро стащил с головы шлем, подставляя прохладному ветерку взмокшие от пота волосы, и ощупывая стёртую в кровь ногу под протезом.

Мустафа-паша торопился. Уже более двух месяцев шла осада Мальты, потери росли, а крепости христиан ещё не взяты. К боевым потерям добавлялись потери от плохой воды – отходя под защиту своих крепостей, христиане отравили и забросали падалью все источники и колодцы. Тысячи, быстро разлагающихся на жаре трупов, отравляли воздух, усиливая болезни. Вроде и взяли они с собою, достаточно продовольствия, но осада затягивалась, и пришлось урезать ежедневный рацион. Янычары, привыкшие каждый день есть баранину, заворчали. И он приказал ещё более усилить огонь и готовиться к всеобщему штурму.