– Пусть плывут! Ла Валлетт, смотри, тоже будет и с тобой!

– Ах, ты ж, свинячье ухо! Выродок! Помёт ослиный! Всех пленных османов, сюда!

Их вывели на стены крепости и всех обезглавили.

– Заряжайте пушки их головами! Огонь!

И страшный залп полетел в сторону форта Святого Эльма.

Так, османские военачальники и рыцари ордена Святого Иоанна обменялись любезностями – отныне никакой пощады, пленных не брать!

Франсиско Бальби ди Корреджо написал в своём дневнике:

«В этот день 23 июня, воды залива были красными от крови».

Героическая оборона Мальты продолжалась.

Получив известие о падение форта Святого Эльма, трясущийся от страха, до икоты, епископ Патти Бартоломео Себастьян, беспрестанно крестился.

– О, Господи, спаси и помилуй… О, Господи, сохрани в милости своей…

Дон Гарсиа де Толедо был уже в Палермо, требовалось торопиться и брать быка за рога, пока этот святоша не пришёл в себя.

– Ваше Преподобие, форт Святого Эльма пал, но Мальта ещё не захвачена османами! Но и что там происходить теперь, мы достоверно не знаем. Что вы будете докладывать дону Гарсиа? Надо отправиться на Мальту, и всё хорошенько там выведать и разведать.

– Делайте, что хотите, сеньор де Санде… О, Господи, спаси и помилуй…

Разценив это бормотание епископа как приказ, Альваро де Санде быстро засобирался.

42 Мальтийских рыцаря, собравшихся на Сицилии со всей Европы, под общим командованием Мельхиора де Роблеса, шесть сотен испанских солдат, четыре галеры, на которые они загрузились. Запасы одежды, пороха, продовольствия, да 10 пушек. Всё! Можно отправляться!

– Диего, ты останешься здесь. Поможешь дону Гарсии с сбором и организацией армии.

Диего Энрике де Кастанеде и Манрике, с сожалением, словно обиженный ребёнок посмотрел ему в глаза, и с сомнением, на калеченного Хулио де Ромеро, которого Альваро де Санде брал с собой. Но вынужденно подчинился:

– Есть, сеньор маэстро-дель-кампо!

Галеры под командованием Хуана де Кардоне успешно миновали встречи с османскими рейдерами, и небольшое войско Альваро де Санде, в ночь с 28 на 29 июня, бесшумно высадилось на безлюдном и отдалённом побережье Мальты.

– Сеньор де Санде, османы там! – Мельхиор де Роблес недоумённо остановился, видя, что Альваро де Санде, ведёт войска совсем в другую сторону.

– Да, да, сеньор де Роблес, я знаю. И вы поведёте их в Биргу, через полуостров Калкар, в обход позиций османов.

– Я? А вы, сеньор де Санде?

– А мне надо осмотреть и другие укрепления острова. Ведь для вас главное, защитить крепости ордена на Мальте, а для меня – не дать османам захватить остров, даже если ваши твердыни падут. Я, в Мдину.

– Это безумие, сеньор де Санде! Судьба Мальты, решается там! Под городами Биргу и Сенглея! В Мдине, всего лишь маленький, незначительный гарнизон! И больше наших войск, на острове нет!

– Делайте, что я говорю, сеньор де Роблес. Делайте. И передайте Великому магистру, что я обязательно присоединюсь к нему. Но, позже.

«Ла Валетт бросил меня на Джербе, но я ведь не такой. Я обязательно приду, чтобы сражаться или умереть вместе с ним».

Хулио де Ромеро вознамерился было идти с ним.

– Нет, старина,[157] мне достаточно и пары человек, а ты пойдёшь со всеми. Осмотрись там хорошенько, и запомни, – он склонился к самому уху Ромеро и зашептал, – при спуске в порт, дом рыбака Онасаса. Пиши мне обо всём, я буду ждать вестей.

Капитан поклонился и отсалютовал ему своей тростью.

Османы атаковали защищавшие город Сенглея укрепления, особенно возвышающийся форт Святого Михаила, ключ ко всей обороне. Но гарнизоном форта отважно командовал рыцарь Пьеро дель Монте, старый и опытный воин, участвовавший в обороне Родоса ещё в далёком 1522 году.

Мустафа-паша велел перетащить посуху сотню галер, посадил в них тысячу янычар, намереваясь захватить город Сенглея одновременной атакой с суши и с моря.

Но Ла Валетт предвидел это, и огородил Сенглею и Биргу крепким частоколом из заострённых кольев, вбитых прямо в море.

На всю жизнь запомнил Франсиско Бальби ди Корреджо, как с кораблей, бросались в море османы, вооружённые топорами и пилами, намереваясь разрушить частокол. И как на помощь рыцарям, пришли простые местные жители, коренные мальтийцы. Как они, с детства приученные к морю, превосходные пловцы и ныряльщики, с одними ножами, встретили пловцов врага. Крики битвы заглушал шум моря. Она шла на большой глубине, в кромешной темноте ночи, озаряемой только светом факелов и вспышками выстрелов. Страшно! Даже ему, повидавшему многое старому солдату.

Мальтийцы победили, и утром все, одобрительными криками, приветсвовали и восхищались сотнями трупов османов, раскачиваемых волнами.

В Мдине, Альваро де Санде видел это сотни, а может и тысячи раз, за более чем 50 лет своей службы, все улицы были забиты толпами беженцев, царила бестолковость, суета, шум, крики, гвалт. Толпы людей бесцельно бродили по улочкам, при встече переговаривались, и все прислушивались к грохоту пушек. Никто не знал, что ему делать и чем себя занять.

Альваро прошёл к командующему здесь рыцарю из Португалии дону Меските.

– Укрепления Мдина никуда не годятся! Отныне, бесплатную раздачу хлеба прекратить! Всех людей, на строительство стен и валов! И только тем, кто работает, давать хлеб!

Мальта принадлежала ордену Святого Иоанна, и право распоряжаться здесь и отдавать беспрекословные приказы, имел только Великий магистр. Но дон Меските, закисший от безделия, с радостью кинулся выполнять распоряжения его старенького, хромого и на вид, немощного испанца.

– Сколько у вас людей, дон Меските?

– Немного. Около пяти сотен местного ополчения и две сотни сержантов ордена.

– А пушек?

– Дюжина.

– Запасов пороха и ядер?

– Достаточно.

– Отрядите своих людей, свозить всё прдовольствие из окрестностей, сюда в Мдину. При встрече с османами, атаковать! Распорядитесь седлать лошадей, мы с вами поедем, осмотримся.

Бухта Святого Павла[158] была наиболее подходящим местом для высадки.

– Здесь и здесь, начать строительство редутов! Установите здесь четыре пушки! И пару сотен ваших ополченцев, сюда!

«Эх, надо было брать с собою Диего де Кастанеду! Четыре пушки, сотня аркебузиров под его командованием, и эта позиция, была бы для османов неприступной!»